他心中一紧，忙解开毛驴牵着便走。那些灾民稀稀拉拉的尾随其后，意图已十分明显，只是暂时没人敢付诸行动。

“跟着我干什么？”魏永明停下回头瞪着他们，灾民随即站住，却都一言不发。

两边对视僵立片刻，他转身又走，灾民们也陆续跟上。

魏永明暗自警惕，紧走了几步正要跨上毛驴离开，忽听急促的马蹄声由远及近，十几匹马自西向东疾驰而来。

灾民们一阵骚动，非但没有四散躲避，反而一齐聚集到了路中间，高举双手声嘶力竭的乞求食物。

马队降低速度来到近前，打头的几名军兵将双手拢在嘴边大声问话：“都听好喽！你们谁曾见过一位脑后不扎长辫的年轻相公？”

难道是找我的？魏永明微微一怔。就听那些人又扯开嗓子卖力呼喊：“魏相公！魏副营总！魏登初！”

“我在这儿呢。”他踮起脚尖举了举手：“是找我吗？”

周围稍稍静了一些，有人纵马上前隔着大群灾民定睛望了望，似乎很是难以置信，片刻后才惊喜交加的翻身下马挤进人群：“魏相公？！真的是魏副营总！他还活着！真活着呢！”

灾民们纷纷后退让路，那十几人踉踉跄跄从人群中钻出，欣喜若狂的将他团团围在中间：“魏副营总！天可怜见！总算叫咱们把你给找到了！”

“王都司？”魏永明这才看出领头的军官乃是王心安，跟在他后面的大都是曾与自己打过照面的巡抚营官兵，还有几名西城营团勇。

眼前这些人原本都是熟脸孔，然而现在个个胡子拉碴、面目全非，可见已在外奔波了多日，所以刚才竟一时没认出来。

他不由得心头一暖，握住王心安的手动容道：“王大哥和诸位弟兄受苦了，这些日子你们一直在寻我吗？”

“已沿河道两侧来回找寻了近百日！”王心安喜极而泣：“大伙差点就断了念想，没料到竟能在这里与你相遇！”

“小弟那日折断了脚腕，幸而被人所救，几个月来一直在山上养伤，却给你们添了这许多麻烦。”魏永明大受感动，简要讲清楚此前的经过，又急忙询问黄河决口之后的种种情况。

原来当天西城营与巡抚营合力在山上剿匪，对山下的事情一无所知，直到大获全胜后才听说魏永明等人被卷入了洪水之中。

打胜仗的喜悦登时烟消云散。他们立刻下山沿着水边呼喊搜寻，先后救下了被冲到附近林中的武七和张绍陵几人，却始终找不到魏永明。

接连找了数日，两营携带的口粮已所剩无几。然而曹老六和武七悲痛欲绝，不肯就此放弃；王心安也自忖无法向巡抚大人交代，不敢回去复命。

于是两边各自挑选了十几个眼神好、嗓门大的兵勇留下继续寻找，让大部队先行返回济南报信。

罗亚安听闻噩耗倍感震惊，当即下令顺着水流方向扩大搜寻范围，活要见人、死要见尸。

在他的死命令下，巡抚营与西城营三个月来派出多路人马细细搜索。但是随着洪水日渐退去，河道一天天变窄，人们心中的希望也越来越渺茫。