但武七却自觉羞愧，上课时的神情就像是全班最后一名在单独面对班主任。并且因此表现的更加勤快，不仅在公所替大伙冲茶倒水、洗衣端饭，还常常跟去四婶家里帮忙干活。

公所众人都很喜欢武七，四婶更是对他赞不绝口。魏永明却感到了从未有过的挫败感，虽然不忍为此过多责骂武七，却忍不住偶尔向曹老六等人吐槽抱怨几句。

曹老六对此不以为然，认为武七既然天生不是读书写字的料，不如去跟团勇们一起习练拳脚，也不失为一条存身之道。

比起念书认字，武七的运动神经的确更为发达。他身体协调轻盈，跑跑跳跳不在话下，翻跟头拿大顶信手拈来，舞刀弄棒也学的很快。

可惜这孩子毫无勇武之气，与别人对练时畏畏缩缩一味躲闪，宁肯抱头挨揍也不敢还手，难免惹来大伙的嘲笑轻视，也令曹老六对其大感失望。

文不能提笔，武不能杀敌，魏永明只好顺其自然，让他安心做个跑腿打杂的勤务兵，平日最重要的工作就是帮自己去葛宅送信。反正武七不认识几个字，不必担心他偷看信上的肉麻情话。

一晃又是几个月过去，随着北伐太平军在省内覆灭殆尽，周边各地的匪患也暂时消停了一些。临近年底，朝廷发下调令，提调济南团总毛鸿宾前往湖北出任道员。

毛鸿宾来济南办理团练整整两年，没有功劳也有苦劳。此时崇恩刚刚正式履任山东巡抚，听闻讯息后立刻安排筹备酒席，邀请省城主要官员以及各家团练的头面人物齐来赴宴，共同为他送行。

巡抚大人请客，自然不是什么人都能去的。何大庚本打算带左右两营的正副长官和几名得力手下前往，想了想又派人叫来魏永明：

“登初，你不是一直记挂崇恩大人的救命之恩么？明日随我一起去赴宴吧，说不定有机会当面表达谢意。”

“好啊，正愁没机会见他呢。”魏永明一口答应，又犹豫道：“可我只是个帮办，去那里合适么？”

“去赴宴的少说上百号人，每家团练一张桌子，多一个少一个没什么要紧。”何大庚侧头向他脑后看了看：“不过你的辫子有点歪了，明天可要戴端正些。”

“原来您知道了。”魏永明讪讪做个鬼脸：“实话告诉您吧，我爱干净，三天不洗头就难受，辫子留长了太麻烦，所以就”

“所以就偷偷剪发——当初你在临清昏迷养伤时我就发现了，胆子可真够大的。”何大庚淡淡打断了他：“这一头乱发不成体统，平日在公所没人在意，去见巡抚大人却要认真拾掇一下。”

“是，我一定照办。”魏永明晚上回家仔细剃干净鬓角，第二天中午收拾的利利索索，随何大庚等人一起进城赶往巡抚大院。

山东巡抚院署沿济南城中轴线对称分布，前后共七进院落，其中还坐落着济南七十二名泉之一的珍珠泉。据说康熙、乾隆数次南巡经过济南时都将行宫安于此处，每日从泉中取水煮茶品茗，是以令此泉名声大噪。

送行宴就设在巡抚大堂前院，崇恩和毛鸿宾等官员坐在大堂正门外宽阔的月台上，台阶下十几张桌子留给团练众人。

最近济南接连下了几场雪，院子四周白茫茫一片。好在今日天气分外晴朗，阳光把大伙晒得暖烘烘的，并不觉得寒冷。

见礼已毕，酒宴开席，鸡鸭鱼肉和各色拼盘流水般端上桌面。团练们吸溜着鼻子直流口水，主座上的崇恩却先清了清嗓子：“咳，诸位同僚——”