年二十九，除夕前夜。

瑞雪纷飞。

富丽堂皇的皇宫里灯火如昼，笙歌曼舞，宫乐靡靡。

雕梁画柱的永和殿，文武百官齐聚宫宴，推杯交盏言笑晏晏。

一派歌舞升平景象。

天子一袭龙袍坐于上首。

下方臣子分座两侧。

此刻左侧首座位，一群大臣执酒杯朝座上人敬酒。

“王爷，这些年你在外为朝奔波劳苦功高，方换来我朝盛世安乐，逢此佳节，老臣敬你一杯！祝王爷功载千秋，愿世清平！”一须发皆白二品大员朝座上男子举杯，一饮而尽。

其余人纷纷效仿，“说得对，要论王爷功绩，那是数上三天三夜也数不完。王爷，臣也敬你一杯！功载千秋，愿世清平！”

“功载千秋，愿世清平！”

座上男子年约四十，五官硬朗气势天成，一袭蟒纹紫袍端坐，手捻酒杯面浮浅笑，微抬眸扫过上座天子，“如此盛誉本王不敢当。国之繁盛，乃皇上治国之功，本王身为臣子岂敢僭越。”

天子竟连忙起身，眼底透着惶恐，“皇叔莫要过谦，众卿家说的对，我朝如今能得此盛世，皇叔功不可没。今日百官齐聚把酒欢庆，朕也当敬皇叔一杯酒，望皇叔日后继续辅佐朕治国治朝，为我国朝百姓再创盛世！”

“哈哈哈哈！”王爷朗笑，这才起身举杯回敬，“皇上圣明亦是我国朝之福，这杯酒，本王喝了！”

百官起身齐贺，殿内氛围更为热闹。

宫宴至亥时方休，大臣们醉意醺醺散场。

紫蟒袍男子单手负背走在后，眼底清明浑不见一丝醉意，眸色之深，深不可测。

出了大殿后，男子身后闪现佩刀侍卫贴身跟随。

“王爷，探子有消息回报，那些人已经开始着手准备前往毒王谷。”侍卫低声道。

走下白玉石阶，细细密密雪沾身，男子步履平稳容色不变，“八王呢？”

“八王人在大越，洪德帝奉为上宾。”

“他这是色令智昏乐不思蜀了！告诉他，神兵图本王志在必得，若坏了本王的事，他便不必再回来了！”

“是！”

……

除夕早晨。

整座徒北山覆上皑皑白雪，村子旁的清河河面已上冻结冰，河畔芦苇荡只剩下光秃秃枝杆。

村子里的氛围却异常欢快热闹，放眼看去家家户户门前皆贴上红色春联，热烈艳丽的红为寒冬贴上喜庆。

黄土路上的积雪被打扫得干干净净，村中孩童们成群结伴在庭前路边嬉笑玩耍。

和着各家各院忙活动静、伴着说说笑笑人声，冬日不覆清冷。

苏家小院，苏老婆子跟女儿、儿媳将菜叶子里刚拔出的萝卜白菜小辣椒装进筐子里，担起就准备往村外去。

“阿奶，娘，二婶，姑姑。”甜宝打着哈欠从屋里走出，披着墨发睡醒惺忪，沉静里添了一丝慵懒，“怎地拔这么多菜？”