一张泡得发皱变形的脸正与莲兮面面相对，发胀的眼眶外藕断丝连，还吊着一只糜烂的眼珠子，扯着半截白惨惨的肉筋，秋千似的在莲兮的鼻前打着摆子。她惊极之下，倒退了两步，却立时将整樽灯柱看得更分明了。

经历方才的撞击，其中浸泡着的尸身都晃荡了起来，仿佛是骤然苏醒的厉鬼，在莲兮的眼前张牙舞爪上下漂浮着。难以计数的胳膊手臂纠缠在眼前，唯独不见腿脚。她一眼望去，只见惨白的尸身在彼此碾压紧挨之下，胸前娇柔的浑圆，仍然不失美好。

她看着几要窒息，终于明白过来，这琉璃中盛装的统统都是雌性鲛人的尸首。

积压在透明琉璃底端的，是早已难辨年代的森森白骨。随着层叠向上，越高处的尸首模样越完整些。仰头向着灯柱的最顶端望去，紧贴在琉璃内侧的那张脸，还是俏生生的面容，一双眼紧闭着，只像是夜梦未醒的美丽女子。然而她的嘴却狰狞洞开着，一条碗口粗的捻绳从她姣好的双唇间贯入，又从她的脖颈后侧穿出，游蛇一般钻出水面。

那照得一洞透亮的烛光，原来正是点在捻绳绳端的一簇火苗。

莲兮曾听说，有凡人将偶然抓获的鲛人提油炼化制成鲛灯，供在墓穴一类闭幽之地，不仅光照明亮，更可以燃烧千万载而不灭，是为天下无双的长明灯。凡人平白屠戮鲛人只为一盏鲛灯，是何等残酷，自然叫莲兮不屑。只是，她竟没想到，在鲛族聚居之地的中央，竟立着这样一柱由无数同族尸身灌注的长明灯！

莲兮心念及此，失神间又退了一步，险些同那围上前来的雄鲛撞到了一块。好在封郁及时拉了她一把，将她拽回身边。

“怎么？莲公主的胆色也不过如此嘛！”朔阳的一双手背在身后，盘着一条巨尾立在半丈开外，他沉沉咳了一嗓子，便见海渊深处的雄鲛倾巢而出，尽数汇入了海洞之中。粼粼银光闪动，满眼皆是粗壮的长尾。众多雄鲛围在灯柱的四周，将莲兮与封郁堵在其中，连半点供她施展移行术法的空隙也无。

朔阳瞧了一眼被莲兮搀在臂间的素茴，倒不急着同莲兮抢人，反倒慢条斯理地说来：“千万年中，我鲛族中流传着蜕尾化人的传说，想必莲公主也有所耳闻吧，不知你可相信吗？”

莲兮与封郁沉默以对，他却不以为意，继续说：“我鲛族中的女子，一心向着凡人男子，每年想要叛逃出海的雌鲛难以计数。所谓蜕尾化人的故事，其实是鲛族先祖恶意捏造而出，正是为了叫这些荡妇贱人自寻死路，永世不能离开南海的千丈海渊。”他抬眼一瞥莲兮身后的巨大烛柱，干笑一声，又说：“即便只是无稽之谈，总有许多痴人愿意相信。这樽琉璃柱内收容的，全是破尾剥皮打算叛逃出海的雌鲛，抓回来时有的已是半死不活，有的还苟延残喘着……是死是活都无妨碍，反正总归是要大卸几块沥干了血，投进灯烛内去的。你们瞧瞧，这些个肉块挤出的鲛油可是纯净如水？可是美丽非常？”

封郁瞥了两眼身后的灯柱，脸上不过刹那惊容，转瞬便又恢复寻常面色。他也不理会朔阳，只拿指在素茴的颈上一探，对莲兮低声道：“先压住伤口，提出几丝至纯的龙元，从他的头顶百会注入，切莫灌得多了……”

莲兮缩身靠着海琉璃石蹲下，将素茴打横抱在怀里，手忙脚乱地照着封郁说的话，替素茴止血注元，设法为他疗伤续命。她虽是避讳身后那些形容恐怖的尸身，这时却更担忧素茴的性命。他的鲜血黏糊糊地淌了一身，直流向下身裹缠着的游鳞羽衣，将那块浅灰的菱纱也染上赤红的颜色。菱纱之下，他的腿依旧是那一双腿，只是血色尽失，更显苍白。

他脖颈上的伤，豁得极深，恐怕是被朔阳的指尖生生划开的，汩汩外溢的血虽是鲜红，然而伤口两侧外翻的皮肉却是深紫发黑的。

她心道一声不好。

果然，朔阳的嘲笑来得恰如其时：“莲公主不要忙活了！本王甲缝中的鲛毒已渗入这小子的皮肉中，过不了多久他便会全身麻痹，血凝而死。”

如蛇蟒一般阴冷的银灰色巨尾蹁跹两下，游曳到了莲兮的面前，她抬起头，只见朔阳正拈着一枝寸长的白色细管，咧嘴笑得得意。莲兮一惊，这才发觉自己胸前衣襟大敞，原本被她吊在颈间的雪箭之笛已不见踪影，想来应当是在方才的混乱之中，被朔阳的尖甲挑了过去。

“若不是刚才被这小玩意儿挡了一挡，莲公主恐怕也早已身中本王的剧毒，难以动弹了吧？”朔阳将那雪笛在指间把玩了两下，戏谑说：“这小东西被公主贴身珍藏着，想必有不寻常的花头，莫非是你们东海的什么宝贝？”