诗云：
异域阴山外，孤城雪海边。
秋来唯有雁，夏尽不闻蝉。
雨拂毡墙湿，风摇毳幕羶。
轮台万里地，无事历三年。
这一首诗，单道那行兵塞外蛮荒之地，异域孤城，风土人情都比中原不同。更兼戍军万里之外，来回便要数年。纵使并无战事，将士们也都是饱经风霜、思乡心切，何况是陷于万军之中，坐守孤城？
且说当时朱恒吉听了斥候报来，却道：“胡人牧马为生，但凡行军之时必带牛马随后，权为辎重。汉人用兵，观车辙食灶可算兵数，而胡人用兵，查其牛羊粪便即可。以我看来，此大队胡兵所过，足有数千规模，我等不可小觑。”众人听了，各自称是，却寻着痕迹，去追踪那队牛羊去了。
朱恒吉领兵追赶，不过半日便听得牛羊声唤。前队斥候来报，说不出数里之外，就有大队胡兵。朱恒吉忙令三军准备迎敌，却不料命令方下，便听闻蹄声阵阵，如天雷一般从两边滚来。
朱恒吉所率虎威营虽在洛阳之战及御胡之战中多有损折，然而自太原大战驱逐契丹后便在各路军马之中调集精锐补充。更以原有的老兵为骨干，提拔为伍长什长训练新兵。此时操备一载有余，已是五所五千六百人满编。虽然操练纯熟，却是始终未得机会在战场上一见成效。是以此时朱恒吉见敌军杀来，不忧反喜，便令三军预备杀敌。
只见那虎威大纛挥舞，三军列阵有方，都刀剑出鞘，弓箭上弦，对准了来敌。那伙胡兵将近，朱恒吉又把大旗一挥，众将士齐声呐喊：“虎威虎威，赫赫神威！”当时这五千余人齐声嘶吼，声振寰宇，那伙胡兵猝不及防，都被一吓，连座马也多有失惊走的。朱恒吉再把大旗一挥，各阵之中弓弩材官一齐放箭，如同飞蝗一般，众胡兵靠近不得。
马库斯当时在旁边看了，咂舌不已，心道：“这些兵士若论武功比我的雇佣兵团相去甚远，然而配合默契，却似有什么操练纯熟的规律。这等军马，便是五千个我也未必能是对手。”
却见胡兵之中，忽然闪出一骑，手执一杆长矛，上下翻飞，登时便把无数飞箭尽数拨落地下，如入无人之境。朱恒吉见这将这等厉害，生怕他撞坏了阵型，却又把令旗挥舞，三军四面射箭无误，却在当中直开出一条道来。朱恒吉提戟飞马奔出，直取那将。怎见得朱恒吉好汉？正是：
踞鞍立马天风里，铠甲辉煌光焰起。盘螭束带称狼腰，狻猊吞胸当虎体。冠上明珠嵌晓星，鞘中宝剑藏秋水。方天画戟雪霜寒，风动金钱豹子尾。
两将却在阵前接着，一杆长矛，一柄长戟在那厮杀。斗了三十余合不分胜负，朱恒吉却觉得这将身法好生熟悉，却又想不起来何处见过。又斗了数合，那小将那长矛逼开朱恒吉长戟，喝道：“你那将军武功好生熟悉，莫不是天朝的禁军统领么！”
朱恒吉却也罢手，用契丹语答道：“不错，正是本将军。你既知我威名，怎地还敢来此处讨死？”
那将听了，插了长矛下马便道：“阿爷！却不是大水冲了龙王庙？”不等朱恒吉说话便又翻身上马，朝着众胡兵呼啸了几声，却都停手。那将取下了头盔，却又到朱恒吉面前道：“怎地？统领不认识咱了？昔日太原城外交过手，城内也见过的。扎木合！”
朱恒吉一听此名，登时想起昔日太原城下那蒙古克烈部的两员小将铁木真、扎木合来。朱恒吉细细看时，却见扎木合此时满面胡须，身材魁伟，声若洪钟。如今两载过去，竟已与昔日太原城下的少年模样全然不同，难怪认他不出。朱恒吉却道：“扎木合，我天朝昔日与你克烈部一同大破契丹，你却如何又在此处助纣为虐？”
扎木合连忙笑道：“这却是误会了！”
却原来昔日铁木真被姚子剑和陈波联手擒住，随即蔑儿乞部首领脱脱趁火打劫，掠走了铁木真妻子孛儿帖兀。而契丹则包庇脱脱，将他调往朔方。当时扎木合前往太原城中说服姚子剑，克烈部与天朝军里应外合大破了契丹军。
此后姚子剑东归大都，由许晨奇主持北方军事。却依朱邪策“借刀杀人，以胡制胡”之方策，培植克烈部势力，使其终于大败了蔑儿乞部，迫使脱脱交出了孛儿帖兀。此时克烈部听闻天朝大军救援朔方，特令铁木真与扎木合领精锐三千来助战。为是先前发现了虎威营哨骑，误以为是敌军，才赶来交战。
当下两下讲开，各自罢兵，扎木合却又替朱恒吉引见了铁木真，合兵一处。朱恒吉此时才知自己大军没有向导，果然走错了路途，却只得跟着克烈部前行。
一路朱恒吉见克烈部风俗与中原大异，然而人人骁勇善战，骑通，不由得啧啧称奇，暗道：“先前敌对之时到还不觉得，眼下做友军一并前行，才知这克烈部果然是不可小觑的一股力量。我等借他之力平定胡中，却不知日后克烈部坐大，我天朝还能不能制住。若是不可，他又有如此两员猛将，只怕为祸更胜契丹！”
朱恒吉自在思量，铁木真与扎木合却全然不知。大军夜宿晓行行进了数日，铁木真却对朱恒吉道：“前面不远便是朔方城了。”
朱恒吉大喜，正要催促前行，却见尘头起处，前面大队骑兵奔来。铁木真远远见了笑道：“这正是契丹骑兵，不知怎地晦气，恰撞到小爷手上！”
铁木真便领了一队军马奔去迎住那队骑兵。却见当先一人衣着华贵，看见铁木真跑来，却用契丹话喊道：“前面的兄弟们，帮帮忙，杀后面的追兵，大大有赏！”
铁木真拍马迎上，也用契丹话喝道：“你是何人？”
那人看见铁木真军装束，情知也是胡人，便不做防备，朗声道：“我是大辽国骑兵统领奚落，被南蛮子追杀，千万救我一救！”
铁木真笑道：“好，看箭！”说罢弯弓搭箭便射那人。