李铭道：“这颚更大权在握，怎肯教云兄回来？必然设下歹毒计较，只是希望安西将军不要中了他计策。”

众武师听了，各自忿忿，怒道：“这颚更这等狡猾，可恨天王何等英明，竟受了小人蒙骗。”

众人议论一番，只是没个计较，便往街上闲走解闷。正走之间，忽见一条白白胖胖的大汉抢出，拉着众人道：“自众位兄弟南征，也有许久未见了。只听得有消息说云龙兄弟领军深入蜀中，却也没个实信。诸位是何时回来襄阳的，云龙兄弟呢？”

那汉子不是别人，正是那铸造破阵龙胆枪的高手匠人风雷锤陈焊阳。当时地设门创世剑琴子初和灭世剑琴子翌两人假扮他的徒弟，怂恿他掉包了云龙的休烈剑后又将其刺伤，还是云龙将其救回军营之中。之后颚更与云龙在广成关争权，陈焊阳便挺身而出，力保云龙，随即便与支持云龙的众武师一同南下襄阳，是以和东阿等人都是交好。

东阿见了陈焊阳，便将南征以来大小事体尽数说了，只听得那陈焊阳发上指冠，咬碎了一口钢牙，只顾恼恨那士迁和古月氏奸诈。东阿等又说起昨日被颚更所冤之事，又将虚子臣今日的旨意说了。陈焊阳听罢，却往左右四顾，低声道：“这里不是说话的去处，诸位兄弟随我来。”

陈焊阳便拉着众武师寻了一间茶馆，在最上寻了间没人的雅座，这才说道：“诸位兄弟以为这一份官爵乃是好意么？”

众人一齐大惊道：“怎么不是好意？”

陈焊阳便道：“诸位南征已久，有所不知。云龙兄弟方才挥军南下，那长沙高艳明便报称云龙桀骜不驯，擅自劫夺蛮军，必有异心。颚更回到襄阳，又用东晋殷仲堪与桓玄之事来劝，说道云龙现今威名太重，又竖结党羽，若复假以兵权，必将生变。徐大官人一时不查，便被他们迷惑了，对云龙兄弟的旧部故友好生猜忌。”

东阿瞠目怒道：“徐大官人自家许云龙哥哥便宜行事，颚更和那高艳明却怎敢这样搬弄唇舌？”

陈焊阳道：“徐大官人受了颚更的蒙骗，将他调回襄阳，坐镇中枢，又令他总管兵马。颚更上任，立刻便将云龙旧部四散拆乱，分别交给亲信统领。又重用与云龙不对付的江夏夏翼赦、长沙高艳明，还有那白无常陈泰、没头胡替等人，都令他们执掌兵权。如今云龙兄弟既然陷没蜀中，只怕更坐实了他投敌之举。”

东阿道：“徐大官人既然升了咱们的官，那便是不罪我们的意思。他既然相信我等无罪，又岂会认定云兄有何投敌之举？”

却是那大刀李铭见机最快，说道：“兄弟却好不迟慢！徐大官人嘴上不说怪罪我等，心下却也是好生怀疑。只是没有证据，却不好与我每就此贸然翻脸，是以封了我们这几个官做。不说别的，你只看这几个郎将校尉的名号虽然好听，却都不过只是些虚职而已。分明还是不要我等领军的意思。”

张千道：“这却如何是好？”

李元飞苦笑道：“还能如何是好？徐大官人既然认定云兄投敌，那么不杀我等的头，便当承情了，你还待怎地？”

东阿道：“如此时，却如何能说动天王来救云兄出来？倒不如学孟四兄弟，早早回去蛮中，想法子来救云兄。”却原来孟四因云龙被擒，不愿回蜀，自去蛮中寻觅旧部，想要救云龙脱险，是以东阿在此说起。

李铭道：“话不是这等说。若是我等都不回军，径去蛮中了，岂不正是坐实了那颚更所言的投敌之罪？到时候可就当真分说不清了。”

沈炼道：“我等不如且去江陵，寻着那飞天夜叉汪三哥哥，再一同计较则个。”

东阿道：“正是如此，早听云兄称赞他义弟安西将军有万夫不当之勇。那西路副帅鹰扬将军项引也是个少年良将，多听云兄夸赞的。他两个都与云兄交好，想来也当尽力救云兄出来。只恨天王竟被颚更蒙蔽，我等定要将这是非曲直分辨出来，还云兄一个清白。”

正在七嘴八舌议论之间，忽然屏风后一人说道：“众位好汉，不意在此相逢。”

众人吃了一惊，急忙住口时，却见自屏风后转出一人来，正是：

面阔唇方神眼突，瘦长清秀人材，皂纱巾畔翠花开。黄旗书令字，红串映宣牌。

口舌摇动千里外，罗衫常惹尘埃，阴符宝经术奇哉。埋名二十载，莫知其由来。

原来那不是别人，正是虚子臣府中的辩士方冷。那方冷只因惯逞口舌之利，素来不被同僚所喜，便只在云龙北伐之时用作随军记室。却是得云龙赏识，叫他相助张栩杨。方冷巧舌如簧，这才解救了张栩杨新野兵败之罪，后来再度北上，又在洛阳献离间之计令褚天剑与荤顿自相残杀。先前方冷奉命出使南蛮，促成和谈，却依旧归来襄阳，以功升官。

众人忽然见到方冷，却不知他听了多少去，不由得都是一惊。然而那方冷却是呵呵而笑，径自上前一揖，说道：“诸位所言，得其一，而不得其二。你道这陷害云大元帅，当真只是颚更的主意么？”

沈炼眉头一皱，问道：“若非是颚更陷害，那却是谁？”

方冷笑道：“自古以来群臣相争，获胜或负。然而都是一般的臣子，难道真有谁便能压过了谁？说到底，不过是‘揣摩上意’四字而已。天王又非蠢人，难道看不出颚更和高艳明等人是在挟私报复？若非他自己忌惮云大元帅，想要借机削夺兵权，颚更就算磨破了嘴，又有什么用？”

众人面面相觑，都道：“天王收纳天下豪杰，推心置腹，怎会这样猜忌？再说了，云大哥对他忠心耿耿，阳春门外一起发的誓，岂会有假？”

方冷摇头笑道：“帝王心术，原是宁可信其有，不可信其无。天王正是因为忌惮云大元帅本事名气，这才叫他领军深入蛮中险地，料他一时半会儿不能便回，这才好趁机启用颚更，罢夺其兵权。几位就算是比方某还再能说十倍，也终究辩不倒颚更——只因颚更不过是顺应了天王自家的心意，天王自己只不过是假装糊涂罢了。”

东阿道：“岂有此理？若如此时，难道真个就让云兄沉冤不雪？”

方冷笑道：“你几位听我一言：天王既然会忌惮云龙之勇，那也就会忌惮颚更之智。天王先前想用颚更制衡云龙，这才裁夺云龙旧部的兵权交付给颚更，想令云龙回师以后可以互相牵制。但是他却不料云龙竟然已经陷没蜀中，这一来强弱悬殊，朝中却反倒成了颚更一家独大。

“如今颚更兵权在握，却不知收敛，反而渐起狂妄。他在军中遍布了心腹，却更想将诸位尽数斩草除根，已然触动天王禁忌。天王忌惮颚更，不愿与他直接破脸，这才罢夺了诸位的兵权交付给他以安其心，然而留着你们，就是想要日后再靠诸位来制衡颚更。如今只需安然静坐，我料一载之内，天王必有处分。”

众将听了，各自都是不信。却听得步梯声响，下头又走上一人来，叫道：“方先生，我四处寻你不到，却在此处快活。”却见又是一个文官自下头走上，却是那谋臣何枫何君威。众将知道虚子臣最看重的便是云龙、颚更、何枫三人，常将三者分别比作韩信、张良、萧何汉初三杰，登时纷纷起身致意，顺势拜谢昨日出言相救之恩。

何枫不意众将都聚在此处，稍稍一愣，旋即急忙回礼，却道：“诸位远征归来，今日加官进爵，可喜可贺。”众将听了，只道他故意出言嘲讽，都是面色不豫。

方冷呵呵笑道：“王爷何意，大伙儿都心知肚明，何兄又何必装模作样？”

何枫眉头微蹙，却道：“天王上意，怎好枉自揣度？”言毕转头便走。

众武师不知所措，然而方冷却素与何枫交好，急忙追将上去，将今日之事简略说了。何枫却压低了声音，责备道：“方今颚更正在用事，艺灵贤弟你却将这中间关窍去向这伙粗人点破了，他们若是有一些儿忍耐不得，却不误了天王的大事？”

方冷道：“君威兄，如今颚更权柄虽重，天王足能制之，又坏了什么大事？”

何枫道：“你只见心术，不见时势。如今四面强敌环伺，而云龙没于蜀中，正是用人之际。天王虽要限制颚更，却终究不能除了他，只是要寻个法子令云、颚两党都能为其所用。你不合将这关窍向这伙老粗点明了，万一有所激化，却叫天王如何自处？终不成杀了颚更，倒叫你我书生商贾领兵？”

方冷听了，慌愧无地。好在众武师虽然心中忿忿，却到底感念虚子臣的旧情，不十分相信方冷所言，是以一时无事。然而未过半月，却忽地接到急报，说北面大都发出一封诏书来。不是这诏书今日传到蜀中，管教：潜蛟一时毋用，群龙今日无首。毕竟那封檄文说的什么计较，且听下回分解。