诗云：

中原初逐鹿，投笔事戎轩。

纵横计不就，慷慨志犹存。

杖策谒天子，驱马出关门。

请缨系南越，凭轼下东藩。

郁纡陟高岫，出没望平原。

古木鸣寒鸟，空山啼夜猿。

既伤千里目，还惊九逝魂。

岂不惮艰险？深怀国士恩。

季布无二诺，侯嬴重一言。

人生感意气，功名谁复论。

这一首诗，乃是初唐名臣魏徵所作，单道那乱世之时礼崩乐坏，与其修习儒术，不如学些兵戈纵横之道，若能遭际天子，说不得便能封候拜将，搏出个功名来。然而许多的名臣良将，却其实并不将那一身功名为意，只是义气深重，宁可粉身碎骨，也要报答君王的知遇之恩罢了。你只看那荆州虚子臣，散尽家财结纳天下英雄好汉，竟而也搏得个裂土称孤出来，连着云龙那般的豪杰也都为他所用。然而你若是反以功名利禄要之，却反是小看了这一班的英雄好汉也！

且说当时东阿等人带着残兵败将，一路急行，走回荆州。解散了兵马，却自去襄阳城找虚子臣复命。本来这云龙身为那大楚神武大将军，荆州兵马大元帅，该当总管军事。此时云龙不在，他每却不知是何人在执掌兵马，只得先投兵备府上去。当时正逢那荆州司马在那里整顿军事，却令人将众人唤入进来。东阿等人进到府衙，只得叫声苦也。原来那上面坐的不是别个，正是那与众人有仇的军师将军颚更。

说话的，那颚更自从接替了云龙兵权，自来统领北方防务，如何却又跑到襄阳来做荆州司马？却原来姚子萌自从听说了姚子剑北奔太原，便与狮王庄串通，想要谋他性命，却不料被他识破，早早跑了。自是姚子萌日夜担忧姚子剑要兴兵回来讨伐，却是那谋臣泰富出的的主意，要他多多笼络荆州的虚子臣，互为依仗。是以虚子臣将北面的兵马撤回，只是全心伐蜀，颚更自然也调回襄阳掌兵。

当时颚更听众人说罢了征讨南蛮之情，勃然大怒，拍案说道：“好哇！你这伙目无尊卑的强人，先前在广成关，便有许多作怪，待要背反大楚。依着本官说来，就该即时论斩。天王好心仁慈，饶你们一条性命，再去征讨南蛮西蜀。怎料到贼心不改，又投降了蜀军，来此作了贼兵奸细。给我押下死牢，待禀过了天王，依着军法处刑！”

东阿等人听了，哪肯承认。东阿更是破口骂道：“放你妈的狗屁！俺们效忠天王之心，天地可证，做什么奸细！我看你分明是心中恼恨我等随云龙哥哥前岁拂了你面子，故此来这里设下奸计要来害我们！”

颚更听了怒极反笑，说道：“尔等随着云龙南下蛮中，借道伐蜀，却怎地反而中了什么蛮王的奸计？正是信口雌黄！况且若是果然如尔等所说的大败时，怎地兵马损折无多，单单只少了云龙和孟四两个？我看分明是云龙先投降了蜀逆，再叫尔等回来做奸细，里应外合要来谋我大楚！”

东阿焦躁道：“我方才不是说了么！是大元帅以己为质，舍己为人换了我等将士们逃生。若要治我滚刀龙东阿败军之罪，我眉头也不皱一下。但你这厮若是要诬陷我云龙哥哥，定要见个生死才罢休！”

颚更勃然大怒，指着东阿道：“反了你这厮不成！你这江湖亡命不打如何肯实话招出！来啊左右，给我加力打这厮！”颚更一声令下，他的亲卫左右登时抢出，便要拖翻了东阿打。

那铁皮虎张千见了怒道：“谁敢来的，便是个死！”说罢抽出了两根竹节钢鞭，拦住了那伙侍卫。张千是虚子臣微末之时的旧交，众卫士见他发怒，却都不敢动作。

李铭等本就憋了一肚子火气，只是碍着颚更是上司，憋着不好发作。此时见他欺人太甚，张千发作起来，登时都一声大吼，奋身而前，只把颚更唬得面无人色。

颚更旋即怒道：“眼下是在襄阳城中，天王脚下，你们还道是广成关一般由你们放肆么！左右，都给我拿下了，胆敢抵抗着，格杀勿论！”众侍卫不敢对众武师动手，却又害怕颚更权势，面面相觑，进退两难。然而众人在这里厮闹，早有人飞也似的报知了虚子臣。

虚子臣急忙差了两个虞侯，领着一干人等到这里止住了众人，都带到天王府上分辨。当时虚子臣问起情势，左右都是颚更买通好的，只说是东阿等人奸细情状被揭露恼羞成怒，要来行刺上官。虽有几个与云龙好的，见云龙兵败被俘，颚更却正当红，哪个敢来多嘴？

虚子臣听了道：“东阿，尔等也在孤府中多年，孤也不曾一丝一毫的亏待了尔等，却怎地干出这等事情来？可还有什么要说的么？”

东阿连忙道：“徐大官人，休要听这颚更血口喷人。我等对徐大官人一片忠心，只是恼不过这颚更心怀旧日仇怨，要来害我等，方才恼怒动手。”

虚子臣听了，面色稍缓，亦点头道：“依孤看来，云龙也不是这等卖主求荣的人。”

那谋臣何枫却素来敬佩云龙，又与颚更不对，当时看见虚子臣口风松动，连忙说道：“禀王爷，昔日我大楚起家之时，以一州之力抗逆天下，危如累卵。虽然有王爷鸿运庇佑，终究还是多亏了大将军南征北战，身先士卒，才能渐渐安定下来。如今我大楚兴兴向荣，开疆拓土，连得大胜。而蜀中全景明那里，南面蛮夷反叛，西边吐蕃入侵，东边则有安西将军引军大破夔关，旦夕不保。王爷试想，大将军若是果然要投降朝廷时，先前危难之时何不去投，偏要等这时候去投全景明？正是于理不合，以小生看来，其中必有隐情。”

颚更看见头势不好，急忙道：“禀王爷，休要被他花言巧语瞒过。云龙武功过人，千军万马也拦他不住。若不是主动投敌，怎地三军无事，他反倒失陷在那里？”

没毛大虫沈炼怒道：“不是说了么？俺哥哥为了救我三军性命，自缚过去，换了我等回来！”

颚更道：“正是胡说八道！自古以来，只有弃车保帅，哪有大帅换小兵的道理？况且尔等去了半载，怎地毫无战果拿来？况且北诏南蛮与我等同盟，大理国又僻处南方，怎地又是血战大理，又是大闹南蛮？眼见得是你这伙泼贼与云龙通同情谊，要来里应外合卖我大楚！”

当下虚子臣被这颚更一番花言巧语迷住了，便道：“若是当真如此时，果然好生可恶。孤又不曾亏待了你们，怎地这等忘恩负义？不当人子！”

东阿等待要分辩时，颚更抢先说道：“王爷，这等忘义反贼，留之何益？左右拿下，压到死囚牢里，明日十字路口，判斩立决，明正典型！”左右一齐动手，便要来拿东阿等人。

东阿连忙叫道：“大官人难道不见阳春门外饮酒赋诗之意么！”

虚子臣听了，却道：“左右且慢。他每众人要说谋反，却其实并无实在证据。如此连斩大将，叫天下人笑我没容人之量！”

颚更忙道：“虽无证据，疑点重重。况且谋反通敌重罪，关系重大，宁信其有，莫信其无！大官人决计不可再用这伙人领军！”

虚子臣笑道：“没有实证，不好这等妄言！”

颚更还要再言，虚子臣却笑道：“孤自有计较，尔休要再说了！诸位将军眼下虽然身处嫌疑之地，孤却相信诸位不是那样的人。尔等远来辛苦，且先都退下府中歇息，孤定然细细巡查此事。若是诸卿果然无罪，孤绝不负诸卿。”

东阿等人都交接了军符，自回去府中，都恼恨颚更不已。次日却传虚子臣旨意来，说道众人久战沙场，教封滚刀龙东阿为游击将军，大刀李铭为归德郎将，小花荣李元飞为昭武校尉，没毛大虫沈炼为怀化司阶，铁皮虎张千为振威校尉。东阿等人见了，不明其意，只是各自拜受了官爵，却聚在一处道：“我等败军折将，却怎地反倒升官加爵？”

却听李元飞道：“啊也！我等怎地这等不仔细来？徐大官人旨意，除了我等官职，还有两个！你每看么：‘大楚神武大将军、统领荆州兵马大元帅、荆南节度使云龙感染风寒，难以领军。着荆州司马颚更暂摄大元帅之职，统领大楚兵马。’这却不是把云哥哥的兵权交到了颚更那厮手上？”

张千道：“我等日后在他手下任职，免不得要被这厮凌辱。只望云龙哥哥早日归来才好。”