“列克星敦号的状况怎么样？”身心俱疲的弗兰克少将问道。

“还没有更新汇报，应该仍在修理中。”

列克星敦号在后半夜莫名其妙被两架明军鱼雷机攻击，又被一枚鱼雷命中，实在是让人百思不得其解。

鱼雷的爆炸诱发了多个舱室的火灾，致使一些因为管道损坏而积聚在1.1英寸高射炮弹药库的航空汽油蒸汽爆燃，进而致使弹药库殉爆。

于是列克星敦号全舰丧失动力和电力，损管单位一直在尝试将之恢复。

就这样，等天亮以后，从达尔文起飞的一队明军飞机再度来到这片海域，任务是核实YH-2-1-5号机宣称的战果。

因为是远程巡逻，六架三七式双发鱼雷机只挂载了两枚250㎏航弹。飞行员们隔着老远就发现列克星敦号还浮在海面上，一缕缕黑烟直冲云霄。

于是六架飞机展开攻击，炸伤了为之护航的马斯廷号，亦再度命中列克星敦号一枚航弹，但没有任何效果。

现场的情况被立刻拍发给了丁字三十九分遣舰队，刘载尧命令云和号超级驱逐舰和北盘江号轻型巡洋舰赶去追杀。

在此期间，列克星敦号的底舱在不断渗水，紧急柴油发电机只能驱动几部抽水泵。

出不及入，大半底舱完全被海水淹没，在黑暗中打着手电筒奋战的损管单位被迫撤离。

损管队员们至此已经连续高强度工作了十几个小时，所有人都精疲力尽。

当天下午16：42，两艘明军战舰出现在西北方向的海平面上。

弗雷德里克-谢尔曼上校无奈下令弃舰，水兵们开始陆续放下绳网和卡利筏。

由于列克星敦号的员额多达二千人，单凭马斯廷号驱逐舰没法全部接上，所以只有飞行员、军官、伤员被接上了马斯廷号。

17：20，受伤的马斯廷号向列克星敦号右舷发射了八枚鱼雷，但只有四枚起爆。

这时候两艘明军战舰已经相距很近了，二者发射的炮弹不断落在附近海面上。

事态紧急，于是马斯廷号匆匆加速，逃离了这片是非之地。

【配图】

谁也想不到的是，原本向左侧倾斜16°的列克星敦号反而因为右侧舰体大量进水而恢复了平衡。

之后，因为前部进水更多，她呈现一种前低后高、舰艉微微翘起、略向右斜的姿态。

赶到现场的北盘江号和云和号也懵了，两舰绕着她转了几圈，不知道该怎么办。

二者向刘载尧请示，刘载尧命令先评估是否有抢救可能性，然后又将电报直接发到了海军都督夏津伯那儿。

后者很快予以指示：尽量抢救之，尝试俘获；如果不行，也必须抓紧时间考察其舰体结构。

因为不久之后便是日落时分，美澳联军大概率不会实施空袭，所以明军有充足的时间来想办法。

北盘江号轻型巡洋舰有8800吨的标准排水量和10万匹马力的动力，勉强具备拖拽能力；云和号超级驱逐舰则负责在附近巡弋警戒。

入夜后的19：22，首批损管队登上列克星敦号。

在搭接拖拽钢缆的同时，他们也附带上了电缆，尝试并入列克星敦号的电网，但失败了。

好消息是，虽然两侧船体均有多处破损，底舱积满了海水，但整体密封性不错，虽然还在渗水，不过暂时没有沉没风险。

并入电网无效，可直连抽水泵倒是成功了。

这一夜，损管队员们通宵达旦的忙活，两艘明军战舰的海军军官也组成了三个小组，争分夺秒的探索、考察、记录列克星敦号的设计。

“美式航母的机库这般高啊。”

“有意思，这实际上是两层甲板的高度，但中间是钢架。”

“那上边挂的是飞机？”

“妙啊，把备用的飞机挂在上边，这载机量至少多十架。”

美国人并不知道列克星敦号没有沉没，马斯廷号如实反馈了当时的情况，可谁能想到本就遭到重创的战舰又挨了四枚鱼雷却还没有沉呢？

于是北盘江号就这样慢悠悠地拖着列克星敦号一路向西。

经过一夜努力，后者舰艏下层甲板的进水被排空了大半，现在全舰姿态不再是前低后高，拖拽阻力也小了许多。

翌日，中午。

之前走南边航道而触礁和搁浅的两艘明军驱逐舰都脱困了，重新归建。

丁字三十九分遣舰队抵达莫尔兹比外海，一路上遭到了三轮空袭。

说实话，这样一支损失惨重的舰队继续执行登陆任务，周长风觉得心里十分没底，屡次要求撤退，但却被多方来电劝阻。

进驻拉包尔的空军部队之中就有第六轻轰炸支队，老熟人沐煜现在已经升任支队主官，他亲自打包票，这才让周某人勉强答应。

大明空军连续组织了四次大规模空袭和九次小编队骚扰空袭，基本摧毁莫尔兹比的机场和备用机场，并使其大部分时间都处在不可用状态。

这极大的减轻了登陆舰队的压力，只需要偶尔应付从澳洲来袭的敌机。

炮声隆隆，舰队万炮齐鸣，选定的两处登陆点纵深被炸成了一片火海。

几艘扫雷舰正在清除航道上的水雷，时不时有几发零星还击的炮弹落在她们附近。

“真是太艰难了，千辛万苦啊，你们这样搞的我压力好大。”

在元鼎号战列舰的舰桥中，周长风捂额吐槽道。

他的面前是包扎得像阿三一样的刘载尧——元封号挨了那么毒的打，舰桥几乎都被炸烂了，副舰长和航海长双双阵亡，幸存者人人带伤。

得亏那天交战前转移到了天市左垣号上，否则搞不好自己也跟着完蛋，现在夏筱诗可能都在准备操办头七的宴席了。

“大可不必。”刘载尧摆了摆手，又叹了口气，故作随意地说：“世人皆知论登陆作战无出你之右者，从容指挥便是。”

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今天冬至，大家吃饺子了么？

(本章完)