陈桉见状，微微一笑，闭上眼睛，含笑而逝。

刘善心中一沉，命人将陈桉的尸身抬起，心中暗道：“陈兄弟，你放心，我会照顾好吕鼎。”

他心中感慨，命人厚葬陈桉，将其尸身埋在花魁牡丹的墓旁，用另一种方式让兄妹俩团圆。

数日后，沧州城外，黑压压的神武军如潮水般涌来，将城池团团围住。

长宁郡主与李破虏站在城头，眺望远方，神色凝重。

“郡主，神武军乃是夏朝精锐，普通兵士都拥有以一敌五的战斗力。我们兵力不足，如何抵挡？”李破虏声音低沉，心中满是忧虑。

长宁郡主望着远方的敌军，心中暗道：“神武军虽强，但沧州城亦非易与之地。”

她正思索间，突然看到一道身影从敌军中突围而出，正是许伯。

城下一阵骚动，只见许伯浑身是血，奋力突围而来。

“快，放下绳索，接应许伯！”长宁郡主见状，立刻下令放下绳索，将许伯接应上城。

许伯身受重伤，却仍咬牙坚持，沿着绳索攀爬而上。

终于，他被众人拉上城头，却因失血过多，立刻昏迷过去。

长宁郡主心中满是担忧，忙命人立刻救治。

不久，许伯醒来，声音微弱却急切：“郡主，康王被夏皇软禁，求郡主想办法救人。”

长宁郡主心中大震，但目光中却闪过一丝决断：“许伯，你放心，我一定会想办法救出康王。”

此时，城下传来一声高喊：“长宁郡主，京城使者求见！”

长宁郡主走到城头，与使者隔空喊话：“使者有何旨意？”

使者高声宣读了夏皇的旨意：“……只要长宁郡主进宫当质子，夏皇便放康王回沧州。”

长宁郡主站在城头，目光如寒星般盯着城下的使者，声音清冷而坚定：“使者，请回禀夏皇，本郡主愿意进宫为质，但有三个条件！”

使者微微一愣，随即拱手道：“郡主，夏皇陛下早已料到您会提出条件，因此属下有旨意在身，只要郡主答应为质，条件皆可应允。”

长宁郡主心中一震，微微点头，声音更加坚定：“好，请使者听好了。第一，康王必须安然无恙返回沧州；第二，神武军需立即撤围；第三，夏皇需保证沧州百姓安宁，不得再起战端！”

使者听后，沉默片刻，随即拱手道：“郡主的要求合情合理，夏皇陛下素来宽宏大量，定会遵守承诺。”

长宁郡主冷笑一声，心中却暗自警惕，转身对李破虏道：“准备交接事宜，本郡主即可起程赴京。”

李破虏单膝跪地，劝道：“郡主，此去京城凶险未知，请您三思。若郡主不测，沧州将群龙无首。”

长宁郡主目光坚定，轻扶李破虏：“李守备，我意已决。康王安危为重，沧州百姓亦需庇护。你留守城池，务必稳固军心，待我归来。”

言罢，她转身望向京城方向，心中暗誓，定要化险为夷，守护沧州。

李破虏强烈反对，道：“郡主，京城龙潭虎穴，您孤身前往，实乃九死一生。不如另寻良策，或许能两全其美。更何况，万一夏皇拒绝释放康王，我们岂不是陷入绝境？”

长宁郡主沉吟片刻，毅然道：“李守备，我若不去，康王必危。我需亲自入京，方能探明虚实，寻机解救康王。”

这时，被救醒的许伯也挣扎着说道：“郡主，您此去太过冒险，不如让我随行，或许能助您一臂之力。”

长宁郡主摇头道：“许伯，你身受重伤，需静养恢复。此行凶险，我一人足矣。你留在沧州，协助李守备稳固城防，保护百姓。”