奏本上写明是原任太师贾化的家人干的，皇上一时记起了我们先祖的名字，就询问起来。我赶忙磕头奏明先祖的名字是贾代化，皇上听了便笑了，还降旨问：‘之前先任兵部官职，后来降为府尹的人，不也叫贾化吗？’” 当时贾雨村也在旁边，听了这话吓了一跳，忙问贾政：“老先生您是怎么回奏的？” 贾政说：“我便慢慢奏道：‘原任太师贾化是云南人，现任府尹贾某是浙江湖州人。’皇上又问：‘苏州刺史奏报的贾范，和你是一家吗？’
我又磕头回奏：‘是。’皇上听了脸色一变，说道：‘就算是家奴强占良民妻女，这还成何体统！’我吓得一句也不敢再奏。皇上又问：‘贾范是你什么人？’我赶忙回奏：‘是远房族人。’皇上哼了一声，就降旨让我出来了。这可真是让人惊讶的事。” 众人纷纷说道：“本来就挺巧的，怎么接连出了这两件事。” 贾政说：“事情本身倒不奇怪，只是都姓贾，就怕皇上心里犯嘀咕。算起来我们贾家寒族人口众多，年代久了，各地都有族人。
现在虽然没出什么大事，但皇上心里记着‘贾’这个姓，总归不太好。” 众人安慰道：“真的就是真的，假的就是假的，有什么好怕的。” 贾政说：“我心里巴不得辞官不干，只是不敢告老还乡。现在我们家里有两个世袭的职位，这也是没办法的事。” 贾雨村说：“如今老先生仍然担任工部的官职，想来做京官应该不会有什么事。” 贾政说：“做京官虽然表面上看起来没事，但我毕竟做过两次外任，以后的事也说不准。”
众人说：“二老爷您的人品和行事作风，我们都十分佩服。就是令兄大老爷，也是个正直的人。只要在您侄子辈身上管得严一些就行了。” 贾政说：“我因为在家的时间少，对侄子们的事情不太了解，心里也不太放心。诸位今日既然提起，大家都是至交好友，不知道有没有听到东府（宁国府）里侄儿们有什么不守规矩的事？” 众人说：“没听到别的，只是听说有几位侍郎对东府不太满意，内监里面也有些闲言碎语。
想来问题不大，只要嘱咐那边的令侄们事事小心留意就行了。” 众人说完，便拱手作别，各自散去。
贾政结束了在外面的事务后回到家中，一众子侄们都纷纷迎了上来。贾政满面笑容地迎上前，先是向贾母请安，随后众子侄们也依次向贾政请安，大家一同走进府中。王夫人等人早已在荣禧堂等候迎接。贾政先是前往贾母的住处拜见，向贾母诉说了分别期间的种种事情。 贾母急切地询问探春的消息，贾政便将探春许配人家的事情原原本本地禀告了贾母，还说道：“儿子当时起身匆忙，没能赶在重阳节时亲自去操办，虽然没有亲眼见到那边的情况，但听亲家的人说，一切都非常好。亲家老爷和太太都向老太太请安，还说今年冬天或者明年春天，或许能把探春调回京城，要是真能这样就太好了。只是如今听说海疆那边有战事，恐怕到时候还不能如愿调回。”
贾母一开始因为贾政被降职调回，又想到探春远在他乡，身边没有亲近的人照顾，心里很是不高兴。但听贾政把官职的事情解释清楚，又得知探春平安无事，便转忧为喜，面带微笑地让贾政出去。之后，贾政与兄弟们相见，众子侄们也前来拜见，大家商定了第二天清晨要去拜祭祠堂。 贾政回到自己的屋子，王夫人等人前来见过礼，宝玉和贾琏则单独向贾政行了拜见之礼。贾政看到宝玉，发现他比自己离家的时候脸面更加丰满，整个人也显得沉稳安静，却不知道宝玉内心其实已经糊涂了，所以心里十分高兴，也不再把降职的事情放在心上，暗自想道：“幸亏老太太把家里的事情料理得很好。”接着，贾政又看到宝钗比以前更加沉稳持重，贾兰文雅又俊秀，不禁喜形于色。唯独看到贾环还是和以前一样，没什么长进，终究不太喜爱他。
贾政休息了一会儿，突然想起：“怎么今天好像少了一个人？”王夫人知道他是在想黛玉。之前因为家书没有提及，今天贾政又刚刚到家，一家人正沉浸在喜悦之中，不便直接告知，于是只说黛玉生病了。可宝玉心里却如刀绞一般难受，只因父亲刚到家，他只能强忍着悲痛，尽力保持镇定地伺候着。 王夫人设家宴为贾政接风洗尘，子孙们纷纷敬酒。凤姐虽然是侄媳，但如今掌管着家中事务，也跟着宝钗等人一起给贾政递酒。贾政便说道：“大家敬过一轮酒就都去休息吧。”又吩咐众家人不必再伺候，等明天拜过宗祠之后，再来进见。
安排妥当后，贾政便与王夫人说起分别后的事情，王夫人有些话也不敢轻易说出口。倒是贾政先提起了王子腾的事情，王夫人也不敢过于悲伤。贾政接着又说起薛蟠的事情，王夫人只是说他是自作自受，趁机也把黛玉已经去世的消息告诉了贾政。贾政听后大吃一惊，不禁流下泪来，连连叹息。王夫人也忍不住哭了起来，旁边的彩云等人赶忙拉了拉她们的衣服，王夫人这才止住哭泣，重新说起一些让人高兴的事情，随后便各自安寝了。 第二天一大早，众人便前往宗祠行礼，所有子侄都一同前往。行礼结束后，贾政在宗祠旁边的厢房坐下，把贾珍和贾琏叫到跟前，询问家中的事务，贾珍挑选了一些能说的事情如实禀告。贾政又说道：“我刚回到家，也不方便仔细查问。
只是听外面的人说，咱们家如今大不如前了，以后做事都要谨慎些。你年纪也不小了，对孩子们该管教就要管教，别让他们在外面惹是生非。琏儿，你也得好好听听。我不是刚回家就想指责你们，只是我听到了一些风声，所以才提醒你们，你们以后要更加小心。”贾珍等人听了，脸涨得通红，也只能答应一声“是”，不敢再多说什么。贾政见此也就不再多说了。 贾政回到西府，众家人纷纷磕头请安，之后他又回到内室，众女仆也行礼问安，这些细节就不多说了。
再说宝玉，因为昨天贾政问起黛玉，王夫人回答说黛玉有病，他便在心里暗自伤心。直到贾政让他回去，在回去的路上，他已经偷偷流了不少眼泪。回到房中，看到宝钗正和袭人等人说话，他便独自坐在外间，满心郁闷。宝钗让袭人给他送茶，以为他是担心老爷查问功课，所以才这样，便走过来安慰他。 宝玉趁机说道：“你们今晚先去睡一会儿吧，我想定定神。现在我的记性大不如从前了，说三句话就忘两句，要是被老爷看到，肯定会不高兴的。你们去睡吧，让袭人留下来陪陪我。”宝钗觉得他说得有道理，便自己回房先睡了。
宝玉轻声让袭人坐下，央求她把紫鹃叫来，说有话要问她。“只是紫鹃见到我，总是一脸生气的样子，话也不好好说，必须得你去跟她解释清楚，她才肯来。”袭人道：“你说要定神，我还挺高兴的，怎么又惦记起这件事了？有话你明天问不行吗？”宝玉道：“我就是今晚正好有空，明天万一老爷安排我做什么事，就没机会了。好姐姐，你快去把她叫来。”袭人道：“要是二奶奶不叫，她是不会来的。”宝玉道：“所以我才求你去跟她说明白啊。”袭人道：“那我去了该说什么呢？”宝玉道：“你还不明白我和她的心思吗？都是因为林姑娘的事。
你就说我不是负心人，可如今你们却把我弄成了一个负心汉！”说着，宝玉朝里屋看了看，用手指了指，又说：“她（宝钗）并不是我真心愿意娶的，都是老太太他们安排的，好好的林妹妹就这么被他们给……她就算死，也该让我见上一面，把话说清楚，这样她死了也不会怨我。你也听见三姑娘她们说了，林妹妹临死的时候还在怨恨我。紫鹃为了她姑娘，也对我恨之入骨。你说我是无情的人吗？晴雯不过是个丫头，也没什么特别的，她死了，我还写了篇祭文去祭奠她呢。那时候林姑娘还亲眼看到了。如今林姑娘死了，难道还不如晴雯吗？死了连个祭文都不能写。要是林姑娘泉下有知，想起这些，肯定会更怨我！”
袭人道：“你要是想祭她，自己去祭就是了，找我们做什么？”宝玉道：“我自从病好之后，就一直想写一篇祭文，可现在我一点灵感都没有了。要是祭别人，随便写点什么也就算了，但要是祭林姑娘，可一点都不能马虎，不能写得太俗气。所以我才想叫紫鹃来问问，她最了解她姑娘的心思，从哪些方面能看出她对我的感情。我没生病的时候还能想起来一些，可病了一场之后，什么都不记得了。你说林姑娘之前已经好了，怎么突然就死了呢？她身体好的时候我没能去看她，她是怎么想的？我生病的时候她也没来，她又有什么想法？
我好不容易把她的东西要了过来，可二奶奶总不让我碰，也不知道她是什么意思。” 袭人道：“二奶奶是怕你伤心，还能有什么别的意思！”宝玉道：“我不信。既然她这么惦记我，为什么临死的时候把诗稿都烧了，不给我留个纪念？又听说她死的时候天上有音乐声，说不定她成了神或者升仙了。
我虽然看到了棺材，可到底不知道棺材里是不是真的有她。”袭人道：“你这话可就更糊涂了，哪有人还没死就把空棺材当死人的。”宝玉道：“不是这样的！一般成仙的人，要么是肉身升天，要么是脱胎换骨。好姐姐，你还是去把紫鹃叫来吧。” 袭人道：“这样吧，我先去把你的心思跟她细细说清楚，她要是肯来还好，要是不肯来，我还得费好多口舌。就算她来了，见到你也不一定会跟你说心里话。依我看，等明后天二奶奶出门了，我再慢慢问她，说不定能问出些详细的情况。等我问清楚了，找个空闲时间再告诉你。”
宝玉道：“你说得也有道理。可你不知道我心里有多着急。” 正说着，麝月从里屋出来，说道：“二奶奶说，已经四更天了，请二爷进去睡觉。袭人姐姐肯定是说得太高兴了，都忘了时间。”袭人道：“可不是嘛，该睡了，有话明天再说吧。”宝玉无奈，只能满心愁绪地走进里屋，又在袭人耳边轻声说：“明天可别忘了。”袭人笑着说：“知道了。”麝月打趣道：“你们两个又在偷偷说什么呢。干嘛不跟二奶奶说一声，就到袭人那边睡去，让你们说一整晚，我们也不管。”宝玉摆摆手，轻声说：“别说话。”
袭人嗔怪道：“小蹄子，又在乱嚼舌根，看我明天不撕你的嘴！”转过头又对宝玉说：“都怪二爷，说了这么久的话，还没说到正事儿上。”说着，便送宝玉进了屋，然后各自散去。 那天夜里，宝玉辗转难眠，到了第二天，心里还想着这件事。
这时，只听到外面有人传话说：“各位亲朋好友听说老爷回家了，都想送戏来为老爷接风。老爷再三推辞，说：‘唱戏就不必了，就在家里准备些水酒，倒不如请亲朋好友过来，大家聚聚聊聊天。’于是定在后天摆席请客，所以进来告知一声。”至于到底请了哪些人，且听下回分解。