你们姑娘要么是自己服毒死的，要么就是宝蟾把她毒死了，您怎么不问清楚，也不看尸首，就想讹人呢？我们怎么会让一个媳妇儿白白死了呢！现在宝蟾已经被捆起来了，因为你们姑娘有点病，所以让香菱陪着她，她们俩在一个屋里住，所以两个人都被看守着，就是等你们来，一起看着刑部验尸，问出个所以然来。” 金桂的母亲此时势单力薄，也只好跟着周瑞家的来到金桂的房间。只见金桂满脸黑血，直挺挺地躺在炕上，她顿时又大哭起来。宝蟾见是自己家的人来了，便哭喊着说：“我们姑娘好心让香菱跟她一起住，她却趁机药死了我们姑娘！”当时薛家上下人都在，大家齐声喝道：“胡说，昨天奶奶喝了汤之后才死的，这汤难道不是你做的！”宝蟾狡辩道：“汤是我做的，我端来之后有事就走了，谁知道香菱起来在汤里放了什么东西，把我们姑娘毒死了。”
金桂的母亲还没听完，就朝着香菱扑过去，众人连忙拦住。薛姨妈说道：“看这情形是砒霜中毒，我们家里肯定没有这种东西。不管是香菱还是宝蟾，总归有人替他们买砒霜，等刑部来问，肯定能问出个所以然来，到时候谁也别想抵赖。现在先把媳妇的尸体放平，好等官府的人来验尸。”几个婆子上前把金桂的尸体抬放好。宝钗说：“都是男人在这儿，你们把女人用的东西检查一下。”这时，只见炕褥底下有一个揉成团的纸包儿。金桂的母亲瞧见后，立刻拾起来，打开一看，里面什么都没有，便随手扔开了。
宝蟾看到后，说道：“这就是证据！这个纸包儿我认得，前几天耗子闹得厉害，奶奶回娘家跟舅爷要的，拿回来放在首饰匣里了，肯定是香菱看见了，拿来药死了奶奶。要是不信，你们看看首饰匣里还有没有。”
金桂的母亲按照宝蟾说的地方，取出首饰匣子，打开一看，里面只有几支银簪子。薛姨妈见状，疑惑地说道：“怎么好多首饰都不见了呢？”宝钗让人打开箱柜，发现里面全是空的，便说道：“嫂子的这些东西到底被谁拿走了，这件事可得问问宝蟾。” 金桂的母亲心里有些发虚，见薛姨妈要查问宝蟾，急忙说道：“姑娘的东西，她怎么会知道。”周瑞家的在一旁反驳道：“亲家太太可别这么说。我知道宝姑娘天天跟着大奶奶，怎么会不知道呢！”宝蟾见大家追问得紧，又没办法胡乱抵赖，只好说道：“奶奶自己经常把东西带回家去，我又管不了。”
众人听了，纷纷指责道：“好你个亲家太太！哄着姑娘拿东西回自己家，拿完了还让姑娘寻死来讹我们。哼，等会儿验尸的时候就把这些话都抖出来。”宝钗赶忙让人到外面告诉贾琏，说别放夏家的人走。 屋里的金桂母亲一下子慌了手脚，转而骂宝蟾道：“你这个小蹄子，别再胡说八道了！姑娘什么时候拿东西回我家去了。”宝蟾却说道：“现在东西是小事，给姑娘偿命才是大事。”宝琴接口道：“找到了拿东西的人，也就有了可能偿命的人了。赶紧请琏二哥哥去问清楚夏家的儿子买砒霜的事情，回来好回复刑部。”
金桂的母亲着急了，说道：“这宝蟾肯定是撞见鬼了，乱说一气。我们姑娘什么时候买过砒霜。要是这么说，肯定是宝蟾药死了姑娘。”宝蟾急得大声叫嚷：“别人冤枉我就算了，怎么连你们也冤枉我！你们不是常跟姑娘说，让她别受委屈，闹得他们家破人亡，到时候把东西一卷，再找个好姑爷。这话到底有没有说过？” 金桂的母亲还没来得及回答，周瑞家的就抢着说道：“这可是你们家自己人说的，还想抵赖吗？”金桂的母亲气得咬牙切齿，骂宝蟾道：“我平时待你可不薄，你为什么要用这话来害我！等见了官，我就说是你药死了姑娘。”宝蟾气得眼睛直瞪，说道：“请太太放了香菱吧，别白白冤枉好人。我见了官，自然有我的话要说。”
宝钗听出了宝蟾话里有话，便让人放开了宝蟾，说道：“你本来就是个爽快人，何苦白白受冤枉。有什么话索性都说出来，大家也能明白，这不就把事情解决了吗。” 宝蟾也害怕见官受苦，便说道：“我们奶奶天天抱怨说：‘我这样的人，怎么就碰上了这个瞎了眼的娘，没配给二爷，反倒给了这么个混账糊涂的人。要是能和二爷过上一天，就是死了也心甘情愿。’说到这儿，就恨上了香菱。我一开始也没在意，后来看到她和香菱关系好了，我还以为是香菱教了她什么。没想到昨天那碗汤根本就没安好心。”
金桂的母亲赶忙接过话茬：“你越发胡说了，要是想药死香菱，为什么反倒把自己药死了？”宝钗便问香菱：“香菱，昨天你喝汤了吗？” 香菱回答道：“前几天我病得连头都抬不起来，奶奶让我喝汤，我不敢不喝，刚要挣扎着起来，那碗汤就洒了，还让奶奶收拾了半天，我心里一直过意不去。昨天又听见让我喝汤，我实在喝不下去，正没办法准备喝的时候，头又晕了起来。只见宝蟾姐姐把汤端走了，我还挺高兴。
刚合上眼，奶奶自己喝着汤，还让我尝尝，我就勉强喝了一些。” 宝蟾没等香菱说完，就说道：“好吧，我老实说了。昨天奶奶让我做两碗汤，说要和香菱一起喝。我心里气不过，想着香菱哪里配我做汤给她喝。我就故意在一碗汤里多抓了一把盐，还做了记号，本想给香菱喝的。刚端进来，奶奶却拦住我，让我到外面叫小子们雇车，说今天要回家。我出去说了，回来发现放了很多盐的那碗汤在奶奶跟前。我怕奶奶喝着太咸，又要骂我。正不知道怎么办的时候，奶奶到后面去了，我趁她不注意，就把给香菱的那碗汤换了过来。
也许是命中注定，奶奶回来就拿着汤到香菱床边，说：‘你尝尝。’香菱也没觉得咸，两个人都把汤喝完了。我还笑话香菱没尝出味道，哪里知道这个死鬼奶奶想药死香菱，肯定是趁我不在的时候往汤里撒了砒霜，她也不知道我把汤换了，这可真是天理昭彰，自己害了自己。”
众人听了，把前因后果一琢磨，发现宝蟾说的确实一丝不差，于是便把香菱也放了，扶着她让她仍旧睡在床上。
暂且不说香菱被释放的事，单说金桂的母亲，她心里清楚事情的真相，却还想着狡辩抵赖。薛姨妈等人你一言我一语，反过来要求她儿子为金桂的死负责。双方正吵得不可开交的时候，贾琏在外面大声喊道：“别再多说了，赶紧收拾好，刑部的老爷马上就到了。” 此时，最着急的要数夏家母子了，他们心里明白，这事要是闹大了，自己肯定要吃亏。无奈之下，他们反而向薛姨妈求情道：“千错万错，都是我那死去的女儿不争气，这也是她自作自受。要是让刑部来验尸，到底对府上的脸面也不好看。求亲家太太高抬贵手，把这件事平息了吧。”
宝钗立刻说道：“那可不行，已经报了官，怎么能说平息就平息呢。”周瑞家的等人也在一旁，你一句我一句地劝说：“要是想把事情平息，除非夏亲家太太自己出去拦住刑部验尸，我们也不再追究这件事的是非曲直了。” 贾琏在外面也吓唬夏家的儿子，夏家母子没办法，只好答应愿意到刑部去具结拦验。大家这才答应了他们的请求。薛姨妈便派人去买棺材，给金桂入殓，这里就不多说了。 且说贾雨村如今已经升任京兆府尹，还兼管税务。有一天，他出城去查勘开垦的地亩，路过知机县，来到了急流津。他正要渡过河去，因为要等船夫，便暂且停下了轿子。
贾雨村看到村子旁边有一座小庙，庙的墙壁已经坍塌，露出几棵古老的松树，看上去倒是很有沧桑感。他下了轿子，悠闲地走进庙中。只见庙内神像的金漆已经脱落，殿宇也有些歪斜。旁边有一块断碑，上面的字迹模糊不清，根本看不明白写的是什么。 贾雨村打算走到后殿去看看，这时，他看到一棵翠柏树下有一间茅草屋，屋里有一个道士正闭着眼睛打坐。贾雨村走近一看，觉得这个道士的面貌很熟悉，感觉好像在哪里见过，可一时又想不起来。他身边的随从见状，便想要大声吆喝，贾雨村连忙制止了他们，然后慢慢地走上前去，喊了一声：“老道。” 那道士微微睁开双眼，似笑非笑地问道：“贵官有什么事？”
贾雨村说道：“本府出城查勘事情，路过这里，看到老道在这里静修，看起来道行高深，所以冒昧地想向您请教一些问题。” 道士淡淡地说：“来有来的缘由，去有去的方向。”贾雨村一听，觉得这道士肯定有些来历，便恭敬地作揖问道：“老道是从哪里修炼而来，为何在这里结庐而居？这座庙叫什么名字？庙里一共有多少人？如果您是真心修行，为什么不去名山大川；如果是想广结善缘，为什么不选择交通要道呢？” 道士回答道：“一个葫芦就可以安身，何必一定要在名山建造房舍。庙的名字已经隐没很久了，不过那断碑还在。我形影相伴，独自修行，又何必去募捐修缮。哪里像那些‘玉在匣中求善价，钗于奁内待时飞’之辈呢！”
贾雨村原本就是个聪明领悟力强的人，一开始听到“葫芦”二字，后来又听到“玉钗”一对，突然就想起了甄士隐的事情。他又仔细地端详了道士一番，发现他的容貌和以前一模一样，便屏退了身边的随从，问道：“您莫非是甄老先生？” 那道士不慌不忙地笑道：“什么真，什么假！要知道真就是假，假就是真。”贾雨村听道士说出“贾”字相关的意思，更加确定了自己的怀疑，便重新施礼道：“学生自从承蒙您慷慨相赠，来到京城，依靠您的福分，得以考中举人，后来又在您的故乡任职，这才知道老先生已经超脱尘世，飞升仙境。
学生虽然一直非常思念您，但是想到自己只是一个尘世中的俗吏，没有机会再见到您的仙颜。今天能在这里相遇，实在是太幸运了，还请老仙翁给学生一些指点。如果您不嫌弃，我的京城寓所离这里不远，学生愿意供奉您，这样就可以朝夕聆听您的教诲了。” 那道士也站起身来回礼道：“我在蒲团之外，不知道天地间还有什么其他的事物。刚才您所说的话，贫道一概不明白。”说完，便又重新坐下。 贾雨村心里又开始疑惑起来：“如果不是甄士隐，为什么他的容貌和说话的样子如此相似呢？我们离别已经十九年了，他的面色却和以前一样，肯定是修炼有成，不愿意说出自己的前世。但我既然遇到了恩公，又不能当面错过。看来不能用富贵来打动他，那关于他妻女的私情就更不用说了。”
想完这些，贾雨村又说道：“仙师既然不肯说出前因，弟子心里实在不忍！”他正要下礼，这时随从进来禀报说天色已晚，催促他赶紧渡河。贾雨村正拿不定主意，那道士说道：“请贵官赶紧登上彼岸，我们后会有期。如果您真的不嫌弃，贫道日后还会在这渡头等候您的教诲。”说完，又闭上眼睛开始打坐。 贾雨村没有办法，只好辞别道士，走出庙门。他正要渡河的时候，只见一个人飞快地跑了过来。不知道发生了什么事，且听下回分解。