贾妃回到宫中，第二天去拜见皇上谢恩，还向皇上回奏了归省的事情。皇上听了非常高兴，又拿出内库的彩缎、金银等物品，赏赐给贾政以及各宫的妃嫔等人，这些细节就不多说了。 荣国府和宁国府因为连续多日费尽心力地操办各种事务，每个人都疲惫不堪，精神也十分萎靡。园子里所有的陈设和动用过的物品，又收拾了两三天才整理完毕。在府里，王熙凤的事务最多，责任也最重。其他人或许还能找机会偷闲躲静，可她却无法脱身。

而且她本性好强，不愿意被人指责，所以一直强撑着，装作和没事人一样。 宝玉在府里是最清闲无事的。偏偏这天一大早，袭人的母亲亲自来向贾母请示，要接袭人回家去吃年茶，晚上才回来。因此，宝玉只能和众丫头们一起掷骰子、下围棋来打发时间。可在房里玩了一会儿，他就觉得没了兴致。这时，丫头们进来禀报说：“东府的珍大爷来请您过去看戏、放花灯。”宝玉听了，就吩咐丫头们帮他换衣服。刚要出门的时候，忽然又有贾妃赏赐的糖蒸酥酪送了过来。宝玉想起上次袭人很喜欢吃这个，就吩咐把它留给袭人。

然后，他向贾母禀报了一声，便去了东府看戏。 没想到贾珍那边唱的戏是《丁郎认父》《黄伯央大摆阴魂阵》，还有《孙行者大闹天宫》《姜子牙斩将封神》之类的。舞台上一会儿神鬼乱出，一会儿妖魔毕现，甚至还有扬幡过会、号佛行香的场景，锣鼓声和喊叫声大得连巷外都能听到。满街的人都称赞道：“这戏可真热闹，别人家肯定演不出这样的。”宝玉觉得这里的繁华热闹已经到了让人难以忍受的地步，只稍微坐了一会儿，就起身到别处闲逛去了。 他先是走进内室，和尤氏以及丫鬟姬妾们说笑了一阵，然后就走出了二门。尤氏等人还以为他出去看戏了，所以也没有特意照看他。贾珍、贾琏、薛蟠等人只顾着猜拳行令，尽情玩乐，也没留意宝玉。

就算一时没看到他在座，也以为他到内室去了，所以也没人过问。至于跟着宝玉的小厮们，年纪大一些的知道宝玉来了肯定要到晚上才会散场，于是就趁机偷空去赌博，或者到亲友家去吃年茶，甚至还有去嫖娼、饮酒的，都私自散去了，打算晚上再来；年纪小一些的，则都钻进戏房里看热闹去了。 宝玉发现身边一个人都没有，心想：“这里平时有个小书房，里面挂着一幅美人图，画得特别传神。今天这么热闹，那里肯定没人，那幅美人图也肯定很寂寞，我得去慰问一下她。”想着，他就往书房走去。

刚走到窗前，就听到房内有轻轻的呻吟声。宝玉吓了一跳，心想：难道美人活过来了？于是他壮着胆子，舔破窗纸，往里面一看——那幅美人图并没有活过来，而是茗烟正搂着一个女孩子，在做警幻仙子所训诫的那种事情。宝玉忍不住大叫道：“不得了！”然后一脚踹开了门，把那两个人吓得浑身发抖。 茗烟一看是宝玉，急忙跪地求饶。宝玉说道：“大白天的，这像什么话。要是珍大爷知道了，你是死是活可就难说了。”他一边说着，一边看向那个女孩子。这女孩虽然不算特别标致，但皮肤还算白净，也有几分动人之处，此时羞得脸红耳赤，低着头一句话也不敢说。宝玉跺着脚说：“还不快跑！”这句话提醒了那个女孩，她像飞一样地跑开了。

宝玉又追出去，喊道：“你别怕，我不会告诉别人的。”茗烟在后面着急地叫道：“祖宗，您这分明就是要告诉别人了！” 宝玉问道：“那丫头十几岁了？”茗烟回答说：“大不过十六七岁。”宝玉又说：“连她的属相都不问问，别的事情肯定就更不知道了。可见她白认识你了。真可怜，真可怜！”接着又问：“她叫什么名字？”茗烟大笑起来，说道：“要说她的名字，那可就话长了——真是新鲜奇文，简直都写不出来。

据她说，她母亲生她的时候做了个梦，梦见得了一匹锦，上面是五色富贵不断头卍字的花样，所以她的名字叫卍儿。”宝玉听了，笑着说：“这名字倒真新奇，想必她将来会有些福气。”说完，他沉思了一会儿。 茗烟问道：“二爷，您怎么不看这么好看的戏，跑出来了呢？”宝玉说：“看了半天，觉得挺烦的，就出来逛逛，没想到碰到你们了。这会儿咱们做什么呢？”

茗烟笑着说：“这会儿没人知道，我偷偷带二爷到城外去逛逛，过一会儿再回来，他们肯定不会发现的。”宝玉说：“不行，小心被坏人拐跑了。而且要是被他们知道了，事情可就闹大了。不如去个近点、熟悉的地方，还能快点回来。”茗烟说：“近点、熟悉的地方，能去哪儿呢？这可难办了。”

宝玉笑着说：“依我看，咱们去找你花大姐姐（袭人）吧，看看她在家干什么呢。”茗烟高兴地说：“好，好！我都忘了她家了。”又担心地说：“要是他们知道了，说我带着二爷乱跑，肯定要打我呀。”宝玉说：“有我在呢，别怕。”茗烟听了，就牵过马，两人从后门悄悄出去了。

幸好袭人的家离得不远，不过半里路的距离，转眼间就到了她家门口。茗烟先一步进去喊袭人的哥哥花自芳。当时，袭人的母亲把袭人接回了家，还有几个外甥女儿、侄女儿也都在，大家正一起吃着果茶。听到外面有人喊“花大哥”，花自芳急忙跑出去查看，看到是宝玉和茗烟主仆二人，惊讶得不得了，赶忙把宝玉从马上抱下来，在院子里大声喊道：“宝二爷来了！”其他人听到这话还没什么特别反应，袭人听了，也不知是为什么，急忙跑出来迎向宝玉，一把拉住他问道：“你怎么跑到这儿来了？”宝玉笑着说：“我觉得无聊，就来看看你在做什么。”

袭人听了，这才放下心来，轻轻叹了口气，笑着说：“你也太胡闹了，来这儿干什么呀！”接着又问茗烟：“还有谁跟着一起来的？”茗烟笑着说：“别人都不知道，就我们俩。”袭人听了，心里又慌了起来，说道：“这可怎么行！万一碰见了其他人，或者遇到了老爷，街上人多车多，马轿来来往往的，要是出了什么意外，可不是闹着玩的！你们的胆子也太大了。肯定是茗烟教唆的，回去我一定告诉嬷嬷们打你。”茗烟撅着嘴说：“是二爷又骂又打，非让我带他来的，这会儿却把责任推到我身上。我说别来，可他不听——要不咱们现在回去？”花自芳赶忙劝道：“算了，既然已经来了，就别说这些了。只是我们这穷家破舍的，又窄又脏，二爷怎么坐得下呢？”

袭人的母亲也早早迎了出来。袭人拉着宝玉进了屋。宝玉看到屋里有三五个女孩儿，她们见宝玉进来，都低下了头，满脸羞涩。花自芳母子俩特别担心宝玉会冷，一会儿让他上炕坐，一会儿又忙着重新摆果盘，还赶紧倒上热茶。袭人笑着说：“你们别瞎忙了，我心里有数。果子也不用摆了，也不敢随便给二爷吃东西。”

说着，她把自己的坐褥拿过来铺在一个小凳子上，让宝玉坐下；又把自己的脚炉拿来给宝玉垫脚；接着从荷包里取出两个梅花香饼儿，掀开自己的手炉把香饼儿放进去点燃，然后再盖好，放到宝玉怀里；最后把自己的茶杯倒满茶，递给宝玉。这时，花自芳母子已经手忙脚乱地在桌上整整齐齐地摆好了一桌子果品。袭人看了看，觉得没什么适合宝玉吃的，就笑着说：“既然来了，哪能空手回去，多少尝一点，也算来过我家一趟。”说着，她拈了几个松子仁，吹掉上面的细皮，用手帕托着递给宝玉。

宝玉看到袭人两眼微微泛红，脸上的粉黛显得肌肤更加光滑细腻，便轻声问袭人：“好端端的，你哭什么呀？”袭人笑着说：“我哪哭了，刚才眼睛进了东西揉的。”就这样把事情遮掩过去了。当时宝玉穿着大红金蟒狐腋箭袖，外面还套着石青貂裘排穗褂。袭人说：“你专门为了来我这儿还换上新衣服，他们就没问你要去哪儿吗？”宝玉笑着说：“是在珍大爷那儿看戏时换的。”袭人点了点头，又说：“坐一会儿就回去吧，这个地方不适合你常来。”宝玉笑着说：“你要是能回家住就好了，我还替你留着好东西呢。”袭人小声笑着说：“小声点，让他们听见像什么话。”说着，她又伸手从宝玉脖子上把通灵宝玉摘了下来，对她的姊妹们笑着说：“你们见识见识。

平时总说这玉稀罕，恨不得见一见，今天可让你们看个够。再看什么稀罕东西，也不过就这么回事。”说完，把玉递给她们传阅了一遍，然后又给宝玉挂了回去。接着，她让哥哥去雇一乘小轿或者一辆小车，送宝玉回去。花自芳说：“我送他回去，骑马也没事。”袭人说：“不是怕有事，是怕路上碰见人。” 花自芳赶忙去雇了一顶小轿回来，大家也不敢多留宝玉，只好送他出门。袭人又抓了些果子给茗烟，还拿了些钱让他去买花炮放，叮嘱他：“可别告诉别人，连你也有不对的地方。”一直把宝玉送到门口，看着他上了轿，放下轿帘。

花自芳和茗烟牵着马跟在后面。到了宁府街，茗烟让轿子停下，对花自芳说：“得等我和二爷再回东府里混一会儿，这样回去才不会让人起疑心，不然人家该觉得奇怪了。”

花自芳觉得有道理，赶忙把宝玉从轿子里抱出来，扶他上了马。宝玉笑着说：“真是麻烦你了。”于是，他们又从后门回到了东府，这些暂且不提。 再说宝玉出门以后，他房里的这些丫鬟们更加肆意地玩耍嬉笑，有的在下围棋，有的在掷骰子、抹纸牌，地上嗑了一地的瓜子皮。偏偏奶母李嬷嬷拄着拐杖进来请安，顺便看看宝玉。她见宝玉不在家，丫鬟们只顾着玩耍，心里很是看不惯。

于是感叹道：“自从我出去了，不常进来，你们越发没个规矩了，其他妈妈们也更不敢管你们了。那宝玉就像个丈八的灯台——只照得见别人，照不见自己。只知道嫌弃别人脏，这可是他自己的屋子，任由你们糟蹋，越来越不成体统了。”这些丫鬟们心里明白宝玉对这些并不在意，而且李嬷嬷已经告老不再管事了，现在也管不着她们，所以只顾着玩，根本不理会李嬷嬷。

李嬷嬷还不停地问“宝玉现在一顿吃多少饭”“什么时候睡觉”之类的话。丫鬟们都随便应付着。有的丫鬟小声说：“真是个讨厌的老太婆！”

李嬷嬷瞅见桌上盖碗，好奇地问道：“这里面装的是酥酪吧，怎么不拿给我吃？干脆给我吃了得了。”说着，拿起勺子就准备吃。一个丫头赶忙劝阻道：“您可别动！这酥酪是特意给袭人留着的，您要是吃了，回头袭人回来又该生气了。您自己做的事自己认，可别连累我们跟着受气呀。”

李嬷嬷听了这话，又生气又觉得有些羞愧，气鼓鼓地说道：“我才不信她变得这么小心眼。别说我就吃了一碗牛奶，就算是再贵重的东西，我吃了也是应该的。难不成在宝玉心里，袭人比我还重要？他难道不想想，是谁把他喂大的？我用自己的血变成奶，把他养得这么大，现在我吃他一碗牛奶，他就生气了？我偏要吃，看看能把我怎么样！你们觉得袭人有多好，她不过是我一手带大的毛丫头，算得了什么东西！”

一边说着，李嬷嬷一边赌气把酥酪全吃光了。 另一个丫头见状，赶紧打圆场，笑着说：“她们不会说话，您老人家别跟她们一般见识，犯不着生气。宝玉平日里还经常送东西孝敬您呢，怎么会为了这点小事就不痛快。”李嬷嬷哼了一声，说道：“你们也别在这儿讨好卖乖哄我了，别以为我不知道上次因为茶的事儿撵走茜雪的事。以后要是再出了什么错，我再来领罚！”说完，气冲冲地走了。

过了一会儿，宝玉回到房里，吩咐人去接袭人回来。只见晴雯躺在床上一动不动，宝玉关切地问道：“是不是生病了？再不就是玩游戏输了心情不好？”秋纹回答说：“她倒是赢了。可谁知道李老太太来了，搅和了一阵，她赌气就睡下了。”宝玉笑着说：“你别跟她计较，随她去吧。”

正说着，袭人回来了，大家相互见了面。 袭人关心地问宝玉在哪里吃的饭，什么时候回来的，还代自己的母亲和妹妹向其他同伴姊妹问好。随后，袭人开始换衣服、卸妆。宝玉让丫鬟把酥酪拿来，丫鬟们回禀说：“李奶奶把酥酪吃了。”宝玉刚要开口说话，袭人赶忙笑着说：“原来是给我留的这个呀，多谢你们费心了。前几天我吃这个的时候，觉得味道不错，可吃完后肚子疼得厉害，吐了之后才好点。李奶奶吃了倒也好，搁在这里时间长了也是浪费。我这会儿就想吃风干栗子，你帮我剥栗子吧，我去铺床。”

宝玉听了袭人的话，信以为真，便不再提酥酪的事，拿起栗子，在灯前认真地剥了起来。趁众人都不在房里，宝玉笑着问袭人：“今天那个穿红衣服的姑娘，是你什么人呀？”袭人回答说：“那是我两姨妹子。”宝玉听了，忍不住赞叹了两声。袭人打趣道：“你叹什么气呀？我知道你心里在想什么，是不是觉得她不配穿红色的衣服？”宝玉连忙解释道：“不是，不是。像她那么好看的人都不配穿红的，那还有谁配呀。

我是觉得她真的特别好，要是能到咱们家来就好了。” 袭人冷笑一声，说道：“我自己是个奴才命也就罢了，难不成连我的亲戚也都是奴才命？难道非得挑那种特别出色的丫头才配进你家？”宝玉一听，赶紧赔笑说：“你又多心了。我是说能来咱们家，又没说来了就一定是当奴才。

说说亲戚就不行啦？”袭人还是不依不饶地说：“我们可高攀不上你们家。” 宝玉见袭人这么说，便不再接话，只顾着低头剥栗子。袭人见状，又笑着说：“怎么不说话了？是不是我刚才说话太冲，冒犯你了？明天你赌气花几两银子把她买进来就是了。”宝玉无奈地笑道：“你说的这话，让我怎么回答呀。我不过是称赞她好，觉得她正适合生在这深宅大院里，哪像我们这些凡夫俗子，反倒生在了这里。”

袭人说：“她虽然没这个福气出生在富贵人家，但也是娇生惯养长大的，是我姨爹姨娘的宝贝。今年她十七岁，嫁妆都已经准备好了，明年就要出嫁了。”宝玉听到“出嫁”两个字，不禁又叹了两声。正有些不自在的时候，又听见袭人感叹道：“自从我到这里的这几年，姊妹们都没能在一起。如今我也要回去了，她们也都各自有了归宿。” 宝玉听出袭人这话里有别的意思，心里一惊，连忙丢下手中的栗子，问道：“怎么回事，你现在就要回去了？”

袭人说：“我今天听我妈和哥哥商量，让我再忍耐一年，明年他们来的时候，就把我赎出去。”宝玉听了这话，更加愣住了，追问道：“为什么要把你赎回去呢？”袭人说：“这有什么好奇怪的！我又不像那些家生子儿，一家子都在府里。我们一家子都在别的地方，就我一个人在这里，总不能一直这样下去吧。”

宝玉着急地说：“我不让你走，看他们能怎么办。”袭人无奈地说：“哪有这样的道理。就算是朝廷宫里，也有规定，几年选一次人，几年进一批人，也没有一直把人留下来的道理，更何况是你这里呢！”

宝玉仔细琢磨了一番袭人的话，觉得确实在理，便又说道：“可老太太要是不放你走，那也没办法呀。”袭人回应道：“老太太怎么会不放呢？我又不是什么特别难得的人才，要是我真有那么出众，能感动老太太，她或许会不放我走，说不定还会多给我们家几两银子把我留下，这种情况也许会有。