“……我看，不如把南苑作为重点的侦察对象――这个园囿地方很大，人又很少。完全可以藏住人。”

南苑虽在城外，却离京师近在咫尺。它是皇家园囿，地位尊崇，等闲人不许入内；偏偏荒废日久管理松懈，只要有熟人引路便可出入自由。即使没有熟人，围墙坍塌的地方也很多。它的内部地域广大，湖沼密布，植被茂盛，保持着原始的状态。

闵展炼也好，和联盛也好，都知道这是个藏票的好地方。但是问题也在于大。京师各处坛庙和苑囿面积都不小，南苑的面积更是首屈一指，它周垣一百二十里，比京师要大出来不知道多少。没有明确的线索就去里面找人，不啻于大海捞针。

“你又不是不知道，这南苑大得没边。我们才几个人，就算加上和联盛的人，要把南苑过一遍少说也得一个月。”闵展炼双眉紧锁，“南苑是一条线，你且去查一查。再看看秦三爷那边还能搞出什么油水来――特别是那个给刘小辫介绍差事的曹太监，最好能摸摸他的底。”

小五到了通州，着手调查刘铩的来历。但是这个人的背景却颇为神秘，虽然他常年往来于京师通州天津一带，却没什么人知道他到底是替哪家老爷做事。此人的口风极严，从不提起主家的一星半点事情，平日里花钱大方，行事果决。和官面上江湖上的关系都维持的不错，虽说没有“地盘”，也不做“生意”，却是场面上“大爷”级的人物。小五和他的两个手下忙了两三天，一无所获。

看到情况棘手，小五生怕继续打听下去引起刘铩的警觉，便让手下人停止打探，只盯住刘铩女人的住处，时刻注意其行动。

两三天下来，小五就发现了异样。这刘铩在通州的活动其实并不神秘，就是每日去四五处茶馆，和不同的人见面聊天。虽说听不到他们具体说什么，但是他见得这些人多是通州地界上的地棍，有时候也有天津来得人。

这样频繁的见人，一定程度上印证了闵展炼的猜测。

如此说来，冷掌柜也未必就在京师，说不定藏在通州、天津甚至张家湾也有未可知。小五心想。毕竟声东击西对这些人来说并不陌生。这就可以解释为什么和连盛在京师花了许多人力物力却是一无所获。

但是仅仅凭这些还没法肯定刘铩就是绑票团伙里的一员，因为干其他黑买卖也有类似的需求。

若是寻常人物，以他的飞贼功夫，潜入外宅大可一探究竟。这宅第是他在通州一带活动的老巢，肯定有什么要紧的东西存着。但是此人厂卫出身，混迹江湖多年，自己出入必然留下痕迹，徒惹疑心。而且这不是盗窃金银财宝或者具体某件物品，黑夜入宅搜索线索多有不便。

正当通州这边的探查陷入僵局的时候，却从罗城传来了一个颇为突然的消息：秦二郎死了。

这位秦二郎，正是罗城的坐地虎秦三爷的同族兄弟。只不过这位兄长做得是正经生意，每年往返于张家口和通州之间，贩卖口货。算不上什么巨贾，但也是殷实之家。

做口外生意要周旋于蒙古人、当地衙门、镇守官兵打交道，自从朝廷和东虏见仗，口外生意实际已经是“非法”，远道贩卖，路上风险甚大，所以秦二郎亦非普通的生意人，不但养着一群打手，自己也有一身功夫。在京北一带也算是个人物了。

这么一个响当当的人物，竟然莫名其妙的死在京师城北的护城河里。捞起来的时候发现是被勒毙的，最可怕的是，秦二郎口中的舌头竟被人生生的割了去。

这般处置，警告的意味十分之明显。消息立刻引起了李儒风的注意，杀死秦二郎的肯定是绑匪集团中的成员。原因不外乎是他专门来报告过自己在京郊海淀的路上遇到过冷凝云。绑匪大约是以此来恐吓所有的相关知情人。

只是秦二郎来报告已经是差不多十多天前的事情了，匪人要杀人警告，为何要等到现在才动手？李儒风颇为困惑，秦二郎来报告冷掌柜下落并不是什么机密。秦二郎本人也无意隐瞒。

难道这秦二郎又掌握到了什么秘密，这才惹来了杀身之祸？

最为蹊跷的是秦三爷，这位罗城的坐地虎在灵堂上痛哭流涕，发誓要抓住凶手报仇雪恨，回来之后却是毫无动作，连茶馆都不去了，每日待在家中，对外说是因为“伤心过度，病了”。

“小钱，现在你得多在秦三爷身上下功夫了。”闵展炼说道，“他身上肯定有事！”

(本章完)