话说子牙看完图样，纣王问道：“这个台需要多少时间才能完工？”姜尚回奏说：“这个台高四丈九尺，要造琼楼玉宇，碧槛雕栏，工程浩大。如果要完成这个台，至少需要三十五年的时间。”纣王听了，对妲己说：“御妻啊，姜尚说造台需要三十五年才能完成，可光阴飞逝，岁月如流水，年少可以享受快乐，如果这样的话，人生有限，怎能长久存在？建造这个台实在没有益处。”妲己奏道：“姜尚是一个方外术士，他的言辞完全是虚诞之辞。怎么可能需要三十五年才能完成呢？他胡言乱语，欺骗君主，罪当受到炮烙之刑！”纣王说：“御妻所言极是。传旨，立即将姜尚拿下，施行炮烙，以正国法。”子牙说：“陛下，请听臣启奏，鹿台的工程会让百姓劳累，损耗国库，望陛下暂时放下这个念头，切勿行此举动。现在四方都有战乱，水旱频仍，国库已空，百姓生计艰难。陛下不关心国家的根本，也不顾及百姓的安宁，沉湎于酒色之欢乐，远离贤士，亲近佞臣，国政混乱，杀害忠臣良将，百姓怨愤，社稷危殆，陛下却不思悔改。而今又听信狐媚之言，荒淫土木，陷害万民，臣不知陛下最终将何去何从。臣既受陛下恩遇，不得不倾尽心血，冒死陈述。若陛下不听臣言，恐怕最终会像桀王造琼宫那样。可怜社稷百姓，不久就会被他人所掌控。臣又怎能坐视不言！”纣王闻言，大声骂道：“匹夫！竟敢诽谤天子！”然后命左右承奉官：“把他抓起来，剁成肉酱，以正国法！”众人正准备上前，子牙却抽身跑向楼下。纣王一看，又愤怒又笑：“御妻，你瞧，这老家伙听到‘抓’一个字就跑了，礼节法度完全不懂，怎么可能会有人逃走？”于是传旨命承奉官：“抓住他！”众官追赶子牙，经过龙德殿和九间殿。子牙来到九龙桥，只见众官追来得很急，他说：“承奉官不必追赶我，我怕不过是一死而已。”他按着九龙桥的栏杆，向下一点，将水打出一个窟窿。众官急忙上桥一看，水却不涌出一滴，不知子牙已经借着水逃走了。承奉官回到摘星楼复命，纣王说：“真是个老家伙！”
且不谈论纣王，接下来的话说子牙跳入水中，有四名执殿官扶着栏杆望着水流感慨不已。这时，上大夫杨任经过午门，看见桥旁有执殿官低头凝望水流。杨任问道：“你们在这里看什么？”执殿官答道：“启禀大人，下大夫姜尚跳水自尽了。”杨任问：“为何事？”执殿官回答：“不知。”杨任进入文书房查看了本章内容，不再提及。
同时，纣王与妲己讨论鹿台的监造官选人。妲己奏道：“若要建造这个台，非崇侯虎无法成功。”纣王依其奏令，派承奉官宣传崇侯虎。承奉官得旨后，离开九间殿，前往文书房见杨任。杨任问道：“下大夫姜子牙因何事得罪君主，跳水自尽？”承奉官答道：“天子命姜尚建造鹿台。姜尚上奏违旨，因而命承奉官拿他，他逃至此跳水而死。现在命令崇侯虎监工。”杨任又问：“什么是鹿台？”承奉官答道：“是苏娘献上的图样，高四丈九尺，上建琼楼玉宇，殿阁多层，栏杆由玛瑙砌成，屋檐则以珠玉装饰。如今命令崇侯虎监造。卑职见到天子的所作所为，都是桀王的行径，不忍让社稷沦为废墟，特地前来见大人。大人坚持谏阻土木工程，从而拯救万民不必搬泥运土，免去商贾深陷血本的困境。这是大夫爱育天下百姓之心，值得传颂于后世。”杨任听后，对承奉官说：“你先将这诏书停下，等我与圣上会面后再行决定。”杨任于是径直前往摘星楼下等待圣上旨意。
纣王召杨任上楼见驾。王问道：“你有何奏章？”杨任奏道：“臣听闻治理天下的方法，君主明智，臣子忠直，言听计从，信赖师长，保护忠良，排除奸佞，与外国和睦相处，迎合民意，奖励忠善，惩罚恶行，这样四海才会顺服，八方才会仰慕。施行仁政，人心归顺，万民才能乐业，这是圣主所应采纳的方法。然而现在陛下却听信后妃的言辞，不听忠言，还要建造鹿台。陛下只知享受欢乐，歌舞宴会，只考虑个人的享乐，却忽视了万民的疾苦，我担心陛下不能真正享受这种乐趣，而事先已有内部的隐患。如果陛下不迅速整顿，我担心这个隐患将不可治
理。现今国君面临三大威胁来自外界，还有一个威胁来自内部。陛下，请听臣言。外界的三大威胁：首先是东伯侯姜文焕，率领百万雄兵，欲为其父复仇，游魂关的军队无法安宁，屡次败退，战事艰难，钱粮早已枯竭，军饷日渐困难，这是第一个威胁；其次是南伯侯鄂顺，为陛下错误杀害了他的父亲，率领强大的军队日夜攻取三山关，邓九公也为此苦战多年，国库已空，军民已无望，这是第二个威胁；第三个威胁，更甚者，听说太师外征北海大敌已有十余年，如今仍未归国，胜败未分，命运未知。”
陛下为何听信谗言，屠戮正直之士？狐媚之言被追从，忠言则置之不问。小人日渐逼近君前，君子日渐退避。宫闱之内外交错，貂珰疆域深入后宫。三害蔓延无遗，八方局势动荡。陛下不容让谏官陈言，以致阻碍忠臣直谏。而今又突然起意要进行无端的土木建设。这种行径不仅无助于巩固国家基业，宗庙神只也难以得到庇佑。臣不忍让朝歌百姓为此遭受痛苦。请陛下速止台工，以使人心安乐，或许还能挽回一些。否则，一旦人民离心离德，那么万民都将陷入混乱。古语有云：“民乱则国破，国破则君主亡。”只可惜已经过去的六百年已经确立华夷之分，但若遭他人所征，势必沦为他人的俘虏！”纣王听罢，大声辱骂：“匹夫！文书之辈，竟敢无知直言，得罪主上！”便命奉御官：“将这匹夫剜去双眼！考虑到他前年曾有功，暂且饶他一次。”杨任仍旧再次奏道：“臣虽然剜去双眼不畏惧，只怕天下诸侯难以忍受臣被剜眼的痛苦。”奉御官将杨任扶下楼，一声响，将他的双眼剜下，献上楼来。
然而，杨任忠肝义胆，心仍属于纣王。虽然被剜去了双眼，但忠心未曾熄灭。他内心的怨气直冲入青峰山紫阳洞中，真道德君面前。真君早已明白他的意图，命令黄巾力士前去拯救杨任。力士获得旨意后，来到摘星楼下，引来了三阵神风，四处弥漫着异香。摘星楼下尘土飞扬，沙尘四起，一声响，杨任的尸骸竟然消失了。纣王急忙躲进楼内避免沙土飞溅。风停沙静后，两侧的人奏报纣王道：“杨任的尸首被风刮走了。”纣王叹息道：“似乎上次朕斩杀太子也被风刮走，看来这种事情似乎很常见，也不足为奇。”纣王对妲己说：“鹿台的工程已经交给侯虎，杨任劝谏朕，是自取其祸。赶快下旨命令崇侯虎！”侍驾官匆匆传达诏令。
然而，杨任的尸首被力士带至紫阳洞，执行真君的法旨。道德真君走出洞口，命白云童子从葫芦中取出两颗仙丹，将其放入杨任的眼眶里。真君以仙天真气吹拂在杨任的脸上，高声喊道：“杨任，还不醒来，还等什么时候！”这真是神奇的仙术，使死者复生。只见杨任的眼眶中长出两只手，手掌中又长出两只眼睛：这双眼能俯视天宫，也能窥视地府，洞察人间万象。杨任站了起来，片刻之后，回忆起自己的遭遇，发现自己目前异形，便看到一位道士站在山洞前。杨任问道：“道长，这里难道是幽冥地界？”真君答道：“不是。这里是青峰山紫阳洞，贫道是炼气士清虚道德真君。因为看到你忠心赤胆，直谏纣王，救济万民，你遭遇剜目之祸，贫道感慨于你阳寿不绝，所以特地引导你上山，以后辅佐周王，为正道出一份力。”杨任听后，感激地拜谢道：“弟子蒙真君怜爱救助，指引我重获生机，重返人世，这份恩情我将永志不忘！希望真君不弃，愿意收我为徒。”于是，杨任就住在青峰山上，等待着破瘟阵的时机，以助子牙成功。有诗赞道：
大夫直谏无畏刑，剜目伤心言不矜。
真君神术无穷巧，再生双眼观万事。
不再谈杨任的居住，接下来描述纣王诏令崇侯虎督造鹿台的情景。鹿台的工程浩瀚，需要大量的钱粮和人力，无限数量的木植、泥土、砖瓦，无数辛苦的搬运工作，困苦不堪，无法计算。各州府县的军民，要有三分之二的人参与工程，其中独个丁负责役使。有钱的人可以在家中安然度日，而无钱的人则在劳累中逐渐消磨。万民恐慌不安，日夜不得宁静，男女惊慌失措，军民愤怨不已，家家闭户逃往四方。崇侯虎占据权势，虐待百姓，可怜老幼死去的数目无法计数，全都填满了鹿台。朝歌城发生了动乱，逃亡者众多。
不再描述侯虎监督台工。接着说子牙借水遁回到宋异人庄上，马氏迎接道：“恭喜大夫今天回家。”子牙说：“我现在不再做官了。”马氏大为惊讶：“发生了什么事？”子牙回答：“天子听信妲己之言，起造鹿台，命我监督工程。我不能忍受万民遭受苦难，黎民受难，所以上书抗议，但天子不采纳，我直言谏阻，圣上大怒，将我罢官归田。我认为纣王并非我之君主。夫人，我愿和您一同前往西岐，等待时机的到来。我一旦有朝一日运气好，得官尊爵，成为一品大臣，人臣之首，才不负我内心的真实追求。”马氏说：“您并非出身于文人家庭，只是江湖之中的一名术士，能够成为下大夫已是天子的恩宠。现在命您监造台工，其实是对您的照顾。您做的是清官吗？如今有多少大小官员，都只是临时而已。”子牙说：“夫人，您请放心。这个官位虽然存在，但并不能展示我内心的才华和志向。请您整理行装，准备和我一同前往西岐。不久之后，我将成为一品大臣，列入公卿之列。您将成为一品夫人，身披霞帔，头戴珠冠，光荣属于西岐，这样的出仕也算没有白费功夫。”马氏笑着说：“子牙，您说的话过时了。现成的官位您都无福享受，何况寻找虚无的东西。您不觉得这样的苦思冥想，不是因为无路可走吗？居近求远，还希望得到一品的官位？天子命令您监造台工，明显是对您的照顾。您做的何止是清官！如今有多少大小官员，都是按需而选。”子牙说：“您这个女人未能体察远大的道理。人生有定数，早晚有安排，每个人都有自己的命运。您和我一同前往西岐，自会有结果。不论何时运气来临，富贵必定不浅。”马氏说：“姜子牙，我和您作为夫妻的缘分到此为止。我在朝歌长大，绝不会离开家乡去异地。从今以后，您去您的，我干我的，不再有其他话可说！”子牙说：“夫人，您说错了。既然是夫妻，怎能分离？”马氏说：“我本是朝歌女子，绝不会离开故乡。姜子牙，您实话告诉我，写一封休书，各自投生。我绝不会离开！”子牙说：“夫人，您跟我一同去吧！未来必有荣华富贵。”马氏说：“我命中注定如此，也不能承受大福分。您去做一品官，我在这里忍受些苦难。您可以娶一个福气的夫人。”子牙说：“您以后不要后悔！”马氏说：“是我造化低，我决不会后悔！”子牙点头叹了口气：“您小看了我！既然您已经成为我妻子，怎么能不随我去呢？我必须要您同行！”马氏勃然大怒：“姜子牙！您这样好，就算了，我会与您断绝关系。如果您不肯，我
会告诉我的父兄，同您一同前往朝歌见天子，好好说明白！”
夫妻俩正在争吵，宋异人和他的妻子孙氏前来劝解，对子牙说：“贤弟，此事的发生与我有关。弟妇既然不愿与你同去，就写封信给她。你是出类拔萃的男子，何必为他而苦苦挽留呢？俗话说得好：‘心去难留意。’勉强终究不是好的结果。”子牙回答：“长兄嫂在上，马氏本是跟我同行的，却不曾享受过什么。我舍不得离开她，而她却已经离弃我。既然长兄嘱咐，我就写封休书给她。”子牙写了休书，拿在手中说：“夫人，书在我手里，夫妻还能团聚。一旦你接过这封信，我们再无可能重聚！”马氏伸手接过信，一点也没有留恋之情。子牙感叹道：“青竹蛇的毒牙，黄蜂尾上的针，两者虽然可怕，还是不如女人的狠心！”马氏整理行装回家，改变自己的态度。暂且不谈这段情节。