长期以来，江南皮革厂作为暗军的一部分，在扬州的生意一直保持着稳定的增长态势，成为了王府收入的重要来源。由于他们的卓越贡献，扬州的富商们在夜晚不再轻易出门，即使出门也会带着家丁和护卫。尤其是那些曾经叫嚣着诋毁朝廷的富贵世家，在经过几轮特别关照后，也都变得安静了许多。

董重说道：“小王爷，江南皮革厂在扬州的活动基本上已经无法继续开展了。是否可以将他们转移到其他郡县呢？”

考虑到在扬州的活动已经持续了两年多，不能总是在一个地方薅羊毛，于是说道：“目前，徐州郡在陶谦的治理下相对稳定，命令江南皮革厂前往该地。另外，你对徐州的糜芳是否熟悉？”

董重回答道：“启禀小王爷，董家和糜家现在有商业往来。此外，甄宓小姐将白酒生意拓展到了各个郡县，而徐州郡的白酒就是由糜家经营的。”

“本王打算将糜家招入麾下，你觉得可行吗？”我看向董重。

董重没想到我会如此看重糜家，说道：“糜家家财万贯，陶谦在徐州的施政得到了他们的大力支持，徐州才有了现在的安稳局面。只是暗军前段时间报告说，有一个自称刘备的人，已经和糜芳的妹妹糜贞成亲，而且糜家家主糜竺和他的兄弟糜芳已经把全部家产拿出来资助了他，还把家里的两千多仆从交给他补充军队。”

“什么？”我听到这个情况，心中百感交集。这个大耳贼终于现身了，可惜我们还是下手晚了一步，糜家已经全力支持了刘备，他将来肯定会成为我们的强劲对手。既然事情已经发生，我们只能提前做好防范，我说道：“糜家既然已经把家产变现，命令暗军密切关注他们的动向，他们将来必定会成为朝廷的一大威胁。”

“既然如此，要不要让暗军除掉他？”董重试探着问道。

“不行，刘备毕竟是先皇认可的汉室皇叔，如果他在这个时候被杀，肯定会有人借此大做文章。当前朝廷需要重点防御袁绍的威胁，不能再有其他的变数了。”我言道。

\"既然如此，小王爷，我一定在其身边安插暗卫，负责监视。\"董重道。

我点头称是，道：“既然刘备现在已经依附陶谦，那么就加紧监视，陶谦虽然老迈，但也把徐州治理的安定，也算是替朝廷守卫了一方国土，维持了地方的稳定和秩序，此外，他也曾多次向朝廷进贡，可以算是对朝廷的支持吧。”

其实只有我知道这个陶州牧可不是一个老好人，而是一个表面仁厚贤良，虽然从政治理方面确实是一把好手，可惜这个颇有野心的人，只是意图凭借自己的能力和资本，在这个乱世之中独霸一方，并成为徐州郡粮草丰厚、富甲天下的土皇帝而已。

而且作为一郡之首，陶谦也是颇有手段的，徐州本地曾经有个恶霸叫阙宣，自己占了一片山头，拉了几千山贼，就敢自称为“天子”……面对这种大逆不道之人，作为徐州本地父母官的陶谦，非但不派兵剿之，反而是与之联手，一起攻下了泰山郡的华、费，略等城池……之后，见阙宣失去了利用价值，陶谦又设计将其擒杀，并收编了其麾下的部众……可见陶谦也是有着不光彩的一面的。其政治手段之狠辣，不愧为一代枭雄。绝非是演义小说中所描写的，那个懦弱无辜，与世无争的老好人形象……

数日之后，一个惊人的消息传来，董重告知众人，江南皮革厂竟然胆大包天，绑架了糜芳并勒索了巨额钱财。陶谦作为徐州郡守，对此事的处理方式只是表面上大规模搜查，实际上却没有了下文。显然，陶谦对糜竺一家支持刘备的行为心怀不满，这次事件也间接削弱了刘备的实力。

在袁术和刘表互相攻伐的时候，徐州和袁术之间似乎达成了某种协议，双方都默契地减少了边界的驻防兵力，并鼓励商家通商。陶谦这个老头儿显然并不甘于寂寞。于是，经天子刘辨同意，在与王云、卢植等人商议后，决定以朝廷的名义调派陶谦回京师任职，借此试探他的态度。

然而，朝廷派往徐州的宣旨太监在经过兖州时离奇失踪。据暗中调查，此乃徐州都尉张闿所为。为了处理此事，朝廷再次派出宣旨太监，并派遣庞统调派于禁率领一千军队前往，同时捉拿张闿。陶谦在接旨时，一边向宣纸太监和于禁将军哭诉诿过，一边称此事皆因张闿见财起意。他还表示会立刻派人协助捉拿犯人，结果自然是犯人逃脱，无处可寻。这种谎言，显然无法骗过众人。

在于禁一行人离开后，陶谦出人意料地将刘备派往小沛驻防。此地位于徐州东门，看似是对刘备的重视和重用，实则让刘备处于危险之地。一旦朝廷大军进攻，小沛将首当其冲。不过，陶谦麾下确实缺少出色的谋士和将领，虽有曹豹这样的部将，却也可惜了赫赫有名的“丹阳兵”，空有勇猛，无良将统领。更让人疑惑的是，刘备一直自称大汉皇叔，面对朝廷的进攻，他是否会打开城门呢？

这个疑问在董重随后传来的消息中得到解答。原来，陶谦答应将徐州让与刘备，还称朝廷不顾徐州百姓安危，执意发动战争。若刘备能守住徐州，便可成为新的徐州牧。经过一番推让，刘备最终勉强答应。他带领手下和部分丹阳兵前往小沛驻防，同时，曹豹也率领一支丹阳兵在与扬州郡的交界处封锁了关口。

看来，陶谦已决心留在他苦心经营的徐州。于是，卢植以朝廷名义调遣曹操的青州军一部，由曹操担任主帅，魏延为先锋，李典、乐进、曹纯等人率领五万大军，浩浩荡荡开往徐州，讨伐陶谦。

刘备不愧为一代枭雄，在明知手下缺乏大将的情况下，他向陶谦建议联络袁术，请求援军抵抗朝廷大军。陶谦随即与袁术联系，并阐明其中利害关系。袁术权衡利弊后，派遣大将纪灵率领一万精兵前往徐州小沛支援。

刘备在获得纪灵所率的一万精兵援助后，实力大增，随后城中防务便交给了纪灵，而纪灵毕竟是经验丰富，一方面修复城墙，一方面加紧开始训练士兵，为即将到来的大战做足准备。

而另一边，曹操率领五万大军浩浩荡荡地向徐州进军。这位枭雄对徐州的地形了如指掌，深知这场战役的艰难。在出征之前，他潜心研究地形和敌军布防，派遣先锋魏延带领兵卒一千前往小沛，而曹操则率领大军随后前行。

小沛城下，魏延上前叫阵，但城中纪灵只是不理，待魏延叫骂了一阵后，只得回阵中复命。曹操看到小沛城墙坚固，于是下令，在距离小沛城池外十里处驻扎。

大帐内，曹操道：”诸位，我军远道而来，有何良策？“

“大帅，末将愿意代理手下兵卒明日强攻小沛。”魏延上前拱手道。

“大帅，末将也愿同魏将军同往。”曹纯上前道。

说着，众位将军皆是上前请战。

曹操一摆手道：“你等勇猛，我自是知晓，但发兵前，摄政王让人送来书信，言说，此次战事，不必以攻城为要务，只要蚕食徐州为主。”