回到家后，赵淑芝每天都要去地里干农活，给孩子们做了分工：程启发天天去地里挖野菜捋树叶，凡是能吃的东西都要，姐姐在家负责看护弟弟小琨头。
程启发很喜爱小弟弟，时常抱着小琨头去村外玩。天气很热，哥哥见弟弟嘴巴发干，自己也觉得口渴，就钻进玉米地里找个没长玉米的秸秆秧子撅折了，哥哥咬一口玉米秸秆嚼出水，吃了几口有些甜味儿，当地老百姓管这样有点甜味的玉米秸秆叫“甜棒”，哥哥把甜棒水喂给弟弟吃，就这样一口一口地喂，小弟弟的小嘴吸吮着这甜甜的秸秆水，就像吸吮母亲的乳汁一样，这是大地的乳汁啊！
日子就这样一天一天慢慢的熬，好不容易熬到秋收时节，粮食成熟了，生产队分了一些粮食，虽然不足，但总归饿不死了。
家里只有两间半土坯草房，墙就是用泥巴抹的，时间久了有些小裂缝，都说针鼻儿大的窟窿斗大的风，夏天还好说，到了冬天，北风呼呼的往屋里吹。
1962年初，小琨头爷爷病重，程百宏请假回家尽孝，他匆匆忙忙赶到家时天已经黑了，还没吃晚饭，赵淑芝赶紧给丈夫熬了一大盔子大米粥，她把小炕桌放在炕上，碗筷、咸菜和粥都摆放好，程百宏盘腿坐在桌前，“突突突”的喝粥，赵淑芝坐在丈夫对面，闻着大米粥的香味不由自主地咽口水，眼巴巴地等着丈夫让她也尝一口，可丈夫只顾自己吃，根本没注意妻子的反应，不一会儿就把粥吃了个精光，额头直冒汗，他不知道这是家里仅有的一把米了。
又过了些天，小琨头爷爷过世了，办完了后事，安顿好老母，程百宏便忙着干活儿，一边干活一边想：等自己回钢厂上班后，这个家里里外外就靠妻子一个人实在太累！太难！再者，小两口正是青年时期，长期两地分居很不方便，那时社会上有一句顺口溜：“二亩地一头牛，孩子老婆热炕头”，程百宏就想辞去峰城市钢厂的工作，留在家里守着孩子老婆和几亩地过小日子。谁知程百宏回钢厂上班不久，厂里裁员，对全体职工进行考试，根据成绩决定去留，以程百宏的实力本来能考上，可他故意放弃了，正好借此机会退职回家。
大队书记正因为缺一个会计犯愁，知道程百宏能打算盘能记账，就让他到大队部里当了会计。会计事务不多，大多数时间他都在地里干活，程百宏体格很健壮，干农活是一把好手，从此，小琨头妈妈就不用下地了，这下减轻了她很大负担，那时家里的粮食还能糊口，日子勉强过得去，有丈夫在家，她不再孤军奋战，脸上也有了笑容。
一天夜里，突然变天，先刮大风，很快就下起了暴雨，风越刮越大，把程百宏家房子顶上的茅草都给刮飞了，屋子露天了，雨点直接下到屋内，大家赶紧躲到屋子角落里，程宏把家里那块唯一的破炕席顶在全家人头上遮雨，好不容易挨到天亮，总算风停雨住了。
可是小琨头因为着凉又发烧了，又抽起风来，还是脖子挺着，两手攥着拳头，嘴唇青紫，牙关紧咬，嘴角流涎，昏迷不醒，妈妈不停的喊叫：“小琨头！小琨头！快醒醒！快醒醒啊！”邻居好心大妈略懂些针灸常识，就用缝衣服的针扎了孩子的“人中”和“十宣”穴位，抽搐还真止住了；但不一会儿又抽起来，再扎针也无济于事了，呼吸发憋，出气时咽喉发出嘶嘶喉鸣，眼看就要断气了！赵淑芝含泪跟丈夫说：“我看这孩子怕是不行了，你去院子里找了一捆干草预备下，要是孩子断气了就用干草裹上扔了吧！”程百宏道：“不行！我得去找先生。”那年代，农村就医非常艰难，三里五村都没有医生，只能去公社卫生所请先生了。程百宏赶紧骑上自行车朝着公社飞奔而去，公社卫生所只有三位中医先生，可先生们都下乡了，留守的只有一个管抓药的老张，程百宏说明来意，老张也很为难，不知道几位先生都去了哪里，程百宏急的直跺脚，因为小儿子病得很重，不能再等了，他不容分说一把拽着老张就往外走，边走边说：“你就好歹去一趟看看，总比我们束手无策干等着强啊！”老张道：“可是我不是先生啊！让我去治病不是难为我吗？要是耽误了孩子可咋好？”程百宏道：“嗨！你就甭有啥顾虑了！就死马当活马医吧！就算孩子没了也不怨你行了吧？”老张道：“行！行！我跟你去，我跟你去还不行吗？你等我也带点药行不？”他说着话随手带上了一个注射器盒子、一个酒精棉球缸和一支“大油”（正名是普鲁卡因青霉素，那时俗称“大油”），然后勉为其难地坐上了程百宏的自行车，程百宏使出了吃奶的劲儿以最快的速度飞到了家里。老张看孩子极度呼吸困难，脸憋得发紫，能听出咽喉堵塞的声音，掰开小嘴往里一看，咽喉肿的很厉害，隐隐约约还有一条小缝儿通气，他只带了一支药，也不做皮试，就往屁股上打了一针，又把注射器里剩余的一点药水喷在了孩子的咽部，他说：“我能做的也就这些了，剩下就看他的命了，”说完老张坐在一个破板凳上观察着孩子。别说，这药还挺有效，过了一会儿，孩子呼吸顺畅了，退烧了，也没再抽风，不但会哭，还能喝水了，小琨头命还真大，又从鬼门关回来了！
孩子救活了，可是房子顶盖没有了，程百宏把一家人安置在邻居家暂住。他从钢厂挣的钱还有一些，大队有个水泥瓦加工厂，程百宏买了水泥瓦，很快把房子顶盖修缮好了，又把土坯墙外面抹了一层青灰，比原先的旧房可强多了，新瓦房取代了茅草屋，再也不怕风吹雨淋了。
自从1960年挨饿之后，小琨头受到很大影响，发育迟缓，比同龄孩子又瘦又小。因为那时钱和布票都很紧张，到了夏季，小孩子都不穿衣服，光着身子乱跑，小琨头的身子没啥肉，肋骨一条条的，一看就是营养不良。父母和街坊四邻都觉得这孩子可能长不高了，因为那时在农村过日子主要靠劳力，小琨头这样干干巴巴的将来恐怕养活自己都费劲，父母老了也指望不上他，就得靠大儿子程启发了。可妈妈总是心疼小琨头多一点，那时，全家人对付着能吃口饭，实在没有啥可增加营养的食物。妈妈每天做午饭时，总是用一个汆子在灶膛烧开水，先往一个小饭碗里放一捏子白薯淀粉，用开水冲成稀糊糊给小琨头吃，算是额外给他加餐，淀粉稀糊很甜，小琨头特别爱吃，他不知道自己吃的是啥东西，就管淀粉稀糊叫“小粥”，后来，每当到了做午饭的时候他就跟妈妈嚷着要吃“小粥”，他每次喝糊糊都用眼睛一眨不眨地看着妈妈，那是感恩的眼神，妈妈看着小儿子喝得香甜，总是非常开心。
小琨头6岁那年初冬的一个下午，他和一个小伙伴去村东头大坑沿上玩，大坑里的水都已经结冰了，但冰还不太厚，有人为了从大坑里提水，在坑边刨了一个冰窟窿。冰窟窿里漂着冰块，小琨头和一个小伙伴去捞冰块，一不小心，哧溜一下，小伙伴滑到冰窟窿里去了，小琨头去拉他，结果也滑进了冰窟窿里，他们用小手扳冰窟窿的边沿奋力往上爬，可因为冰比较薄，吃不住力，一扳就折了，扳了几次都不行，一旦他们淹没、离开这冰窟窿就会被冰封在大坑里就完了！他俩拼命地喊：“来人呀——救命呀——”喊了几声也没见有人来，水里很冷，他俩冻得直打颤，小胳膊已经扑腾的没劲儿了，又喝了几口水，被呛的一边咳嗽一边“叽叽哇哇”地乱叫，眼看他俩命悬一线，就在这时，本村的宋大伯背着粪筐碰巧路过这里，听到孩子的喊声赶紧跑过来，把他俩拉上岸，救了两个孩子。他俩的棉衣都湿透了，冻得哆哆嗦嗦抖作一团，站立不住，妈妈闻讯急忙赶来，把俩孩子弄到家里，脱了湿漉漉的棉衣，抱上热炕头盖上棉被，一会儿就暖和过来了，小琨头看见妈妈的眼里一直噙着泪花。过了不一会儿，那个孩子的妈妈也来了，见孩子已经安顿好了，把脸贴在孩子冰凉的脸上掉着眼泪说：“可把妈妈吓死了！”又转脸向赵淑芝说：“好妹妹，谢谢你了！”赵淑芝道：“乡里乡亲的，谢个啥呢？还不是应该的？我看两个孩子受的惊吓也不轻。”两个母亲有看了看孩子，惊恐的表情依然还在他俩的小脸上挂着呢。过了一会儿，看看孩子没事了，二位妈妈带着礼物去宋大伯家感谢了人家。傍晚，小琨头还是被妈妈狠狠地揍了一顿，妈妈打他是为了让他长记性，绝不能再有下次！
转过年的春天，小琨头和两个小伙伴一起去南山坡玩，看见一个干枯的白薯井，井口敞开着，直径大约一米二左右，井深两米多。白薯井是生产队挖的，秋后用来储存白薯，白薯放好后，把井口盖上厚厚的玉米秸杆，再用土埋好封严，春暖后把白薯取出来育秧。孩子们就是闲不住，变着法淘气，其中个子大一点的孩子就从井口这边蹦到那边，蹦来蹦去的，还说：“看我多厉害！你们谁能蹦过去？”另外那个孩子被他说的很不服气，一下也蹦过去了，最后就剩小琨头了，本来小琨头知道自己个儿小没敢往前凑，后来看见小伙伴们都能蹦过去便也想试试，小伙伴一再招呼他，小琨头给自己打气壮胆地说：“这有啥？我也行！”说着就去蹦，可到井口沿儿看看井里黑洞洞的有点胆怯，又缩回去了；那两个伙伴说：“哎呀！真笨，要不你先往后退几步再使劲儿往前冲！”小琨头按他俩说的冲了一次，到了井口沿儿又站住了；那两个说：“事不过三，再来一次就蹦过去了！”这回小琨头鼓足勇气，奓着胆子使劲儿猛冲，结果到井沿儿脚下一滑，“扑通”一下掉进了井里！这下小伙伴可慌了，大声喊：“救人啊——救人啊——孩子掉井里啦——”正好程百宏在不远处山坡上干活，听到喊声赶紧跑过来，蹬着井壁上的脚窝一步一步往下走，到了井底一看，小琨头口吐白沫，已然背过气了，程百宏赶紧把孩子抱在怀里，一边大声呼唤着“小琨头——小琨头——”，一边掐人中穴，紧接着又是摩挲前胸又是捶打后背，小琨头很快就醒过来了！他睁开眼发现自己躺在爸爸的怀里，惊恐地喊了一声：“爸爸！”伸开两条小胳膊使劲儿搂住爸爸的脖子，程百宏看看小儿子出气儿匀和，估计没事了，然后一只胳膊抱着小琨头，另一只胳膊扶着井壁顺利攀登上来。幸亏是枯井，挖的不深，井底没水也没石头，不然就危险了，所幸小琨头没事，程百宏背着小儿子回家，路上训斥道：“你都七岁了，还这么不知道深浅？不晓得危险？是大傻子吧？往后可要多注意呢！”到家后小琨头又被妈妈揍了一顿。
夏日的一天，吃过中午饭，小琨头和那两个蹦井口的小伙伴去南山割青草，出了村子南街口不远就是南山坡，南街口路西有一个大院落，七十多岁的王奶奶一个人独居在这里，她儿子一家人住在北街。她家的院子周围是土坯墙，由于年久失修，土坯墙有几个豁口，几个孩子们路过时通过墙豁口看见里面的黄瓜架上长了好多黄瓜，大黄瓜又粗又长，又直又青翠，很是馋人。那个大点的孩子说：“这么多黄瓜王奶奶一个人也吃不了呀！要不咱们帮帮她吧！”于是，三个孩子就从墙豁口翻进了院子，每人摘俩大黄瓜。其实，王奶奶就在院里树下乘凉呢，早就发现他们了，可是像王奶奶那样年纪的老太太都是小脚，因为旧社会的女人从小都要裹脚，这种脚学名也叫坤足，走起路来又慢又不稳，根本追不上他们，便扯开嗓子骂了一声：“好大胆的猴崽子们，看你们往哪儿跑！”听见王奶奶的骂声孩子们“呼啦”一下跳出墙外，钻到青纱帐里去了。大黄瓜又嫩又脆，又甜又水灵，一人吃一根就饱了，剩下的怎么办？他们不敢往家里带，怕家长知道了挨揍，就把剩下的黄瓜绑在了玉米秧子上了，准备留着下次再吃。等他们割满一筐青草回到家门口时就感觉有些不对了，发现王奶奶和三个孩子的家长都等着他们呢，不用说，王奶奶肯定告状了，后果可想而知，仨孩子都挨了一顿揍，又去玉米地里找到那几根黄瓜给王奶奶送了回去，给老人家赔不是。
其他小伙伴倒不要紧，单说小琨头，他体质本来不是很好，平时虽然也淘气，但妈妈管得比较严，很少干坏事，这次要不是那俩孩子带着，他也不会去偷黄瓜，被妈妈打过后他有些后悔，也有点上火，又病了，发高烧，好在这次没抽风，那时买药很不方便，妈妈就用土办法给小琨头退烧，让他躺在炕上，用铜钱蘸温酒把他全身刮了一遍，看看刮的都发紫了，便盖上薄被子发汗。王奶奶和程百宏家同是一个生产队的，她平时跟小琨头母亲关系很好，经常来串门唠嗑，这不，今儿又来串门了，看到小琨头病了，回家专门给他包了一碗韭菜鸡蛋馅的饺子端过来，小琨头尝了尝饺子很香，那年月能吃到饺子是很不易的，小琨头很受感动，觉得自己对不住王奶奶，一边吃一边吧嗒吧嗒掉眼泪。王奶奶看着小琨头笑眯眯地说：“这孩子小薄嘴唇儿最招人喜欢！说起话来小嘴儿‘叭叭儿’的真好听，都说‘薄嘴唇儿说四邻儿，说了隔壁儿说对门儿’，将来长大了一定是个能说会道的主儿，也许能当个领导干部或者老师啥的，做报告或是讲课他肯定都能白话。”小琨头妈妈道：“只是不知道他有没有那好命！”
从此后，小琨头经常去王奶奶家玩，帮老人家干点活，扫扫地、倒垃圾啥的。一次，他又连蹦带跳地去王奶奶家，刚到屋门口就能听到老人家嗓子眼“吱儿吱儿”拉弦的声音，王奶奶已经有几十年的老气管炎了，一年四季这声音一直伴随着她，可她还是闲不住，正在炕上做针线活，两只手举在眼前哆哆嗦嗦地纫针线，好不容易把一小截儿线头纫进去了，突然一阵咳嗽，线头又掉了，看见小琨头进来便赶紧招呼他：“你来的正好，帮奶奶把针线纫上，我这老眼昏花的不行了。”小琨头从王奶奶手中接过针线，一下就纫好了，王奶奶乐了：“这孩子真乖！”小琨头没想到自己做了这么点小事还得到了王奶奶夸奖，很是高兴，他乘兴说道：“王奶奶！你再给我几根针，我都给你纫好线搁着，就能用一阵子了，过几天我再来帮您纫几根针线，这样您就不用为纫不上针线发愁了，”王奶奶高兴地又夸道：“行啊！好孩子，想的真周到。”
日子过得很快，不知不觉已经到了秋天，一天，小琨头又像往常一样又来王奶奶家，见老人家咳喘比以前厉害了，便关切地问王奶奶：“您咳喘这么厉害为什么不好好治治？”王奶奶断断续续地说：“这不是到秋天了嘛，一早一晚的有些冷了，我这身子骨着不得凉气儿，老气管炎又犯严重了，有痰咳不出，憋得慌，唉！没钱治病啊！就慢慢忍着吧！”歇一会儿又说：“要是吃个甜梨也能润肺化痰呢，可惜没有啊！又舍不得花钱买。”小琨头听王奶奶说甜梨能润肺化痰，忽然想起村东头李家院子里东墙根有一棵老梨树，前几天他还看见树上挂满了大甜梨。晌午时分，小琨头跑到李家东墙外，看看左右没人，就偷偷爬上了墙，在墙头上又往李家院里窥视了一回，见没啥动静，便爬上了梨树，找了个结实安全的树杈骑好了；不慌不忙地摘了几个梨往衣服兜里装，兜太小，还剩一个梨装不下，就用嘴叼着梨蒂把儿，正要爬下去，忽然听到“嘎吱吱”房门声响，只见李家房屋后门打开，年轻的女主人急匆匆直奔梨树这边而来，小琨头的心一下提到了嗓子眼儿，以为自己被发现了，又见她一边走一边解裤腰带，看那意思就知道是上厕所，而厕所就在梨树底下，小琨头伏在树上一动不动地盯着她，想等她解手完了回屋后再下来。谁知那妇人刚一蹲下就听“嘟”的一声放了个大屁，小琨头忍不住“噗嗤”一笑，结果嘴叼着的梨掉了，不知咋那么寸，不偏不倚，正好砸到妇人雪白的大屁股蛋儿上；那妇人突然听到孩子的笑声，屁股又挨砸，她“啊——”的一声惊叫起来，赶忙拉起裤子，仰脸往上一看，发现树上趴着个孩子。小琨头只好硬着头皮从树上爬下来，被那妇人指着鼻子又训斥又骂的闹腾了一顿，然后把小琨头摘的梨都收过来，又让她家的孩子把小琨头妈妈找来了。小琨头知道自己又闯了祸，在一旁低着头不敢看妈妈，妈妈先给人家道歉，然后冲着小琨头大声骂道：“你个没脸没皮馋嘴的狗崽子，咋没从树上掉下来把你摔死？我也就省心了，都说我打孩子太狠，这么淘气的东西不打他行么？”说着伸手就给小琨头一巴掌，李家妇人赶紧上来劝住，笑道：“婶子就别生气了，孩子还小呢，淘气也是常事，您不要打他嘛！瞧把孩子吓的，回家说说他也就得了，把他摘的这几个梨都带上吧！”说着话就把那几个梨塞给了小琨头。送他们娘俩出来的时候又对小琨头说：“以后想吃梨就来跟嫂子要，嫂子给你摘，爬树多危险啊！吃几个梨倒是小事儿，万一要是摔坏了可咋办呢？是吧？”妈妈告别妇人，一把拉着小琨头便往家走，边走边冲着儿子发狠地说：“等到了家再说，看我不打死你个淘气鬼！”
到家后，妈妈让小琨头规规矩矩地站好了，抡着笤帚疙瘩劈头盖脸的便打，一边打一边骂：“你个不要脸的小混蛋气死我了！前些时候你摘王奶奶家的黄瓜，那次你说过以后保证改，不再偷别人东西了，今天你又上李家的树上偷梨吃，咋儿那么馋？今天我要不狠狠的揍你，你也不长记性！”小琨头不言语，老老实实任妈妈打，也不敢跑，因为妈妈正在气头上，他担心要是跑了妈妈打不着不能出气，听人说生气撒不出会憋出病的，等妈妈打完了，他才抬起头小声跟妈妈说：“妈妈对不起！这次不是因为我馋，刚才我去看王奶奶，看她咳嗽喘的厉害，听王奶奶说甜梨能润肺化痰，想摘几个梨给她吃。”妈妈听了“哦”了一声，刚才的气消散差不多了，心想这孩子倒是很懂事，叹了口气说道：“给王奶奶吃也不能去偷人家的呀！多丢人呀！都是乡里乡亲的，妈妈可以去跟人家讨嘛，或者买几个也行，以后要记住啊！去吧，你自己把梨给王奶奶送去吧。”小琨头用衣襟兜着梨“登登登”一溜小跑去了王奶奶家。刚一进门，只见王奶奶抱着枕头蜷缩着坐在炕头上张着嘴喘息，憋得颜面青紫，汗珠子顺着下巴滴往下掉，眼看就不行了，可把小琨头吓坏了，老太太见了小琨头干张嘴不能说话，用手向她儿子家方向比划着，小琨头顿时明白了，赶紧把梨往炕上一扔扭头就跑，一口气跑到村北街王奶奶的儿子家，上气不接下气地说：“快！快！奶奶不好了，喘的要命！上不来气了！”王奶奶儿子和大孙子一路小跑赶到王奶奶身边，儿子上炕扶住老太太，又是擦汗又是捶背，焦急地说：“赶紧去医院吧！”王奶奶大孙子听了赶紧去生产队套马车，不一会儿，马车到了门口，大家七手八脚的把王奶奶抬到马车上，盖好被子，儿子在车上照顾王奶奶，大孙子打着马儿一溜烟儿往医院跑去，医生说老太太病情十分危重，再晚来一会儿恐怕就危险了！王奶奶出院后，逢人就说是小琨头救了她的命，说要不是小琨头及时给她儿子报信，她就活活的憋死在家里了。
通过王奶奶这件事，小琨头妈妈知道这孩子懂事了，而且他心地善良，妈妈从心里感到高兴！还夸奖了小儿子：“我们小琨头是个好孩子，懂得尊老爱幼，能做好事，以后要继续多做好事，做仁义之事，要与人为善，这样才会有好名声，为爸爸妈妈争光。”小琨头天真地说：“妈妈，等我长大了要当医生，给王奶奶治病！”妈妈笑道：“傻孩子，你王奶奶能不能等到你长大还不一定呢。”小琨头想了想有点结巴地说：“那…那我就给乡亲们治病，”妈妈道：“好啊！你这个愿望倒是挺好的，可是能不能当医生要看你将来有没有出息了。”小琨头挠挠脑袋问妈妈：“妈妈啥叫有出息？”妈妈用手抚摸着小儿子的头语重心长地说：“有出息就是有本事，能干大事、干好事、做善事，不是只为咱们自己家里做事，将来要多为乡亲们做事，为集体为国家做事，等你长大了就明白了，我的小琨头，快点长吧！”