东厂倒台后的第三天，京城阴雨绵绵。
湿冷的空气中弥漫着不安的气息，仿佛预示着新的风暴即将来临。
\"范老大人回京了，\"方谦推门而入，衣襟还带着雨水，\"昨夜就进了城，一大早就去见了周延儒。\"
李修然放下手中的奏章，眉头微皱。范景文，这位前内阁大学士突然回京，显然不是巧合。
\"告诉我具体细节，\"李修然示意方谦坐下。
\"范景文是连夜进京的，避开了城门盘查。进城后先在会同馆小住，天不亮就去了周府。\"方谦递上一份记录，\"有意思的是，他的行李中有一个特别的铁箱，一直由贴身家仆看管。\"
李修然眼中闪过一丝精芒：\"让人盯着范府，每天都要知道谁进谁出。特别是那个铁箱的去向。\"
离开乾清宫后，李修然没有直接回府，而是来到了五军都督府。天还未亮，但他知道接下来的每一刻都至关重要。
\"大人，您这么早？\"方谦有些惊讶。
\"召集核心班底，\"李修然快步走进议事厅，\"皇上已经松口，我们要抓住这个机会。\"
议事厅内，蜡烛摇曳。
李修然的亲信们陆续到齐：器械所主事张宗元、水师统领郑芝龙、军改参赞孙启明、江南商会代表沈远图......
\"诸位，\"李修然开门见山，\"昨夜陛下召见，对改革表示支持。但我们要做好准备，改革越深入，阻力就会越大。\"
\"先说军改，\"李修然在舆图前踱步，\"张宗元，新式火器的产量如何？\"
张宗元抱拳答道：\"回大人，已经建立了三个新作坊。按照您教的'流水作业'法，产量提高了两倍。但......\"
\"但什么？\"
\"但原料供应可能会出问题。听说有人在囤积精铁，抬高价格。\"
\"果然出手了，\"李修然冷笑，\"沈远图，这事你来办。发动商会成员，从海外购入精铁。价格贵点没关系，关键是要保证供应。\"
沈远图躬身：\"大人放心，商会已经派船去了佛郎机、日本。最迟一个月就能到货。\"
\"好，\"李修然点头，\"下一个问题：军饷改革。\"
孙启明展开一份文书：\"按照新制度，军饷直接发放到士兵手中，中间环节全部取消。但......\"
\"遇到阻力了？\"李修然问。
\"是的。有几个卫所的千总，说这样会影响军心。\"
李修然冷哼一声：\"把他们的底细查清楚了吗？\"
\"查清楚了，\"方谦接话，\"都和范景文有关系。\"
\"传我命令，\"李修然眼中寒光闪烁，\"第一，立即对这些卫所进行突击检查，重点查账。\"
\"第二，派新军进驻，接管军需物资。\"
\"第三，让御史配合，彻查这些千总的贪腐行为。\"
众人听得暗暗心惊。这是要一举打掉盘踞已久的既得利益集团。
\"郑兄，水师那边如何？\"李修然转向郑芝龙。
\"已经按计划进行，\"郑芝龙答道，\"新式战船改装顺利，水师将士也适应了新的训练方法。不过......\"
\"说。\"
\"有传言说我们勾结海外势力，意图不轨。\"
李修然早料到会有这样的声音。
他踱步片刻，说道：\"让卡洛琳娜出面，邀请几个朝中重臣，去水师基地参观。让他们亲眼看看，我们的船只和装备，都是自主研制的。\"
\"另外，\"他补充道，\"把缴获的荷兰、满清战船也展示给他们看。让他们明白，不改革就要挨打的道理。\"
\"最重要的是军官培训，\"李修然强调，\"新军需要新式军官。孙参赞，培训营筹备得如何？\"
孙启明答道：\"已经选定了五十名年轻军官，都是有实战经验的。但教材......\"
\"教材我来负责，\"李修然说，\"我会把现代军事理论简化后，编成适合他们学习的内容。\"
正说着，方谦突然进来：\"大人，刚收到消息，有人在朝中散布谣言，说新军耗费太大，还说......\"
\"说什么？\"
\"说我们购买西洋火器，是在资敌。\"
李修然冷笑：\"把各地新军的战绩整理出来，特别是皮岛之战的详细报告。另外，让器械所把自制火器的成本核算表也准备好。\"
\"诸位，\"李修然环视众人，\"改革已经到了关键时刻。接下来的一个月，就是决定成败的时候。\"
\"张宗元，火器产量要再提高。\"
\"郑兄，水师演练要加强。\"
\"孙参赞，军官培训要抓紧。\"
\"沈远图，原料供应要保证。\"
\"还有一件事，\"李修然补充道，\"满清那边肯定不会善罢甘休。方谦，让细作多注意他们的动向。\"
\"已经安排了，\"方谦答道，\"特别是在辽东和山西一带，都布置了眼线。\"
\"很好，\"李修然点头，\"另外，让卡洛琳娜的商队多往来于海上，注意搜集情报。\"
直到夜深，众人才散去。
李修然独自在灯下研究舆图，思考下一步行动。
卡洛琳娜推门进来：\"如何？\"
\"还算顺利，\"李修然抬头，\"崇祯已经明白，不改革就没有出路。但......\"
\"但改革越深入，阻力就会越大。\"卡洛琳娜接话。
\"我们要抢在对手反应过来之前，\"李修然说，\"用最快的速度推进改革。\"
他列出了行动计划：
\"第一周，全面启动军饷改革。\"
\"第二周，扩大新军规模。\"
\"第三周，开展军官培训。\"
\"第四周，整合水陆军力。\"
\"还有一件事，\"李修然说，\"要准备应对满清的报复。他们一定会......\"
话未说完，方谦急匆匆闯入：\"大人，辽东急报！\"
李修然接过密信，神色凝重：\"果然，满清开始行动了......\"
次日早朝，大殿内刚刚升起的檀香还未散尽，范景文就迫不及待地出列。
\"陛下，\"他佯装悲痛，\"臣有本奏上。近日朝中奸佞当道，排除异己，臣实在忧心如焚。温体仁、杨嗣昌之案，背后必有图谋......\"
话音未落，礼部尚书倪元璐立即站出：\"范大人此言差矣。何人奸佞？何人排除异己？还请明示。若有真凭实据，何不说个明白？\"
范景文冷笑：\"倪大人何必明知故问？这些案子的来龙去脉，朝野上下谁不清楚？有些人借惩奸之名，行排除异己之实，其心可诛！\"
\"荒谬！\"倪元璐反驳，\"范大人离京多时，恐怕对朝中事务并不了解。这些案件，证据确凿，岂是你说的那般？\"
两人唇枪舌剑，看似争论案情，实则都在试探对方的立场。
朝会结束后，李修然正准备离开，却被范景文拦住。
宫墙下的青石板上，两人四目相对。
\"李大人好手段啊，\"范景文意味深长地说，眼中闪烁着危险的光芒，\"不过，树大招风。李大人年纪轻轻，还是要多加小心。\"
\"范大人教诲的是，\"李修然不卑不亢，嘴角带着若有若无的笑意，\"不过有些人怕是忘了，覆巢之下无完卵的道理。\"
当夜，李修然书房。
几支红烛将众人的影子投在墙上，随风摇曳。
\"范景文此人老谋深算，\"孙承宗捋着胡须说，\"当年在内阁时就以善于钻营着称。这次突然回京，必定不简单。\"
卡洛琳娜递上一份密报：\"已经查明，范景文前几日在济南秘密会见了满清的使者。根据线人回报，那个神秘的铁箱，可能与东厂有关。\"
接下来的日子，李修然派出大量密探，追查范景文的一举一动。
\"发现了，\"小六兴冲冲地来报，\"那个铁箱里装的是东厂的秘密档案！范景文在暗中收集这些材料，准备......\"
\"准备要挟朝中大臣，\"李修然接过话头，\"看来他是想借此东山再起啊。\"
李修然决定设下一个陷阱。
首先，让人暗中散布消息：有人愿意高价收购东厂的秘密档案。同时，又派人假扮商人，与范府的管家接触。
\"范府已经上钩了，\"方谦报告，\"他们开始主动兜售档案。不过......\"
\"不过什么？\"