这天清晨，秦淮茹特意在院子里等着何雨柱。她穿着一件淡黄色的棉布衣，站在院门旁，脸上带着一抹柔和的笑容。何雨柱一抬头就看见她那双温柔的眼眸，心中顿时像是被什么东西轻轻拨动了一下。

“雨柱哥，早啊。”秦淮茹微笑着朝他打招呼，声音里带着一丝含蓄的柔软。

“早啊，淮茹。”何雨柱回应道，尽量保持平静，虽然他自己也不清楚为什么和秦淮茹说话时总会有些许紧张。他看着秦淮茹那温柔的笑容，心底涌上一股保护欲。

秦淮茹似是漫不经心地说道：“雨柱哥，今天买了什么菜呀？最近家里有点紧张呢，这些孩子们总是饿得快，弄得我焦头烂额的。”

何雨柱听到她的话，立即心疼起来。他知道秦淮茹一个人带着三个孩子的艰难，便毫不犹豫地将篮子递过去：“你拿去吧，淮茹，反正我一个人也吃不了那么多。”

秦淮茹微微低头，眼中闪过一丝喜悦，伸手接过篮子时故意让手指轻轻碰触到何雨柱的手背。何雨柱心中一颤，整个人竟有些不好意思起来。

就在这时，一个高大健壮的男子推开了院门，走了进来。他脸上带着一抹兴奋和几分傲气，是秦淮茹的追求者——马华。马华自诩身手了得，平日里为人张扬，特别喜欢在四合院里展示自己的才干。而何雨柱与他不同，低调内敛，为人温和，这也使得两人一静一动，形成了极为明显的对比。

马华的出现打破了院中微妙的氛围。他看见何雨柱站在秦淮茹身边，脸上瞬间浮现出一丝不悦，冷冷地看了何雨柱一眼，然后笑着朝秦淮茹打了个招呼：“淮茹，今天我正好得了点额外的东西，来看看你有没有需要。”

秦淮茹一愣，随即立刻露出甜美的笑容，娇滴滴地说道：“哎呀，马哥，真是太客气了，有你惦记着，我和孩子们的日子也轻松些呢。”

她的语气里满是欢喜，仿佛完全忘记了刚刚何雨柱的存在。何雨柱站在一旁，心里不禁有些酸涩，但并未表现出来，只是默默地转身，朝自己的屋子走去。

从那天起，秦淮茹便时不时地在马华面前提起何雨柱，说他如何如何帮忙，如何善良体贴。马华心中慢慢滋生出一丝不快，他不喜欢被人比下去，尤其是和一个性格内敛的厨师相比。慢慢地，马华心底的嫉妒逐渐转变为敌意。于是，他开始在院子里故意寻找机会，试图在其他人面前打压何雨柱，展现自己在秦淮茹心目中的重要性。

秦淮茹对马华这种态度看在眼里，心中却另有打算。她知道自己必须在两个男人之间维持一种微妙的平衡，以便能从中获取最大的利益。因此，她一方面在马华面前表现出对他的崇拜和依赖，另一方面又在何雨柱面前诉说着生活的艰难与不易，让何雨柱对她始终心生怜惜。