话说建武六年那阵儿，光武帝眼瞅着关东已经平定下来，就琢磨着要往西边去，先把陇蜀那旮旯给收拾了。这蜀地呢，让公孙述占着，还称王称帝，自己当起了土皇帝。陇西这边呢，隗嚣算是个有头有脸的人物，在当地那是相当有名气。

这隗嚣之前也跟汉朝有过合作，帮着打过赤眉军，还被汉朝的大司徒邓禹给封了个西州大将军，掌管凉州朔方那一片的事儿。赤眉军被平定后，隗嚣特意派人给光武帝上书，把光武帝一顿夸。光武帝也挺客气，回信的时候挺谦虚，用的是对待敌国的礼节。

碰巧这时候陈仓人吕鲔领着好几万人，跟公孙述勾结在一起，跑来攻打三辅地区。汉朝的征西大将军冯异一边打一边守，隗嚣也派了兵去帮冯异，最后把吕鲔给打跑了。冯异和隗嚣都给光武帝上书说了这事儿，光武帝就亲手给隗嚣写了封信，那是一顿猛夸，大概意思就是说：“我挺佩服你的品德和义气，就想着跟你结交。以前周文王三分天下有其二，还服事殷商呢，我这就像劣马和钝刀似的，还得靠你帮忙。你看，你在南边挡着公孙述的兵，在北边抵御羌胡的乱，要不是你帮忙，冯异在三辅那可就够呛了。现在关东的贼寇还不少，我也没功夫去收拾成都的公孙述。要是公孙述敢来汉中三辅，我就指望你的兵马跟他干一场。要是真能这样，那可就是老天爷保佑，也是咱们这些有智谋的人建功立业、分地封侯的时候了。管仲说过：‘生我者父母，成我者鲍子。’以后咱俩就直接写信联系，别听那些挑拨离间的话。”

大伙看看这信，就知道光武帝对隗嚣那是相当够意思，真心实意地想跟他合作。

这时候公孙述已经称帝了，还特意派人拿着大司空扶安王的印绶去给隗嚣，想拉拢他。隗嚣因为光武帝对他不错，不太好意思背叛汉朝，就把来使的脑袋给砍了，还出兵去防守边境。公孙述一听这事儿，气得直蹦高，马上就发兵去攻打隗嚣。隗嚣也不含糊，连着把公孙述的军队给打败了，公孙述也没招儿，只能先缓一缓。

正好这时候关中的汉朝将领一个劲儿地给光武帝上书，请求去攻打西蜀。光武帝就把这些信寄给隗嚣，意思是想让隗嚣跟他们一起去收拾公孙述。隗嚣觉得时机还不成熟，就派了个长史去上书，说三辅地区兵力单薄，刘文伯在边境上捣乱，卢芳假冒刘文伯，这时候不太适合去攻打蜀地。光武帝这就开始怀疑隗嚣是不是两面三刀了，跟他的联系也就慢慢变少了，就算偶尔通通信，也跟对待普通大臣似的，没啥特别的待遇了。这么一来，隗嚣也改变了主意，开始有了二心。

隗嚣手底下有个将领叫马援，字文渊，是扶风郡茂陵县人。他的曾祖父马通，以前在汉朝当重合侯，后来因为他哥哥马何罗叛变，受到牵连被砍了头。马援这两代人都不太出名，小时候他爹就没了，跟着哥哥生活。这马援从小就有大志向，他大哥马况对他特别看重，说他以后肯定能成大器，就是得晚点。没过多长时间，马况也得病去世了，马援守孝整整一年，都没离开过墓地。而且他对守寡的嫂子特别尊敬，不整好衣服都不敢去见嫂子。后来他当了扶风郡的督邮，有一次押送罪犯去司命府，王莽那时候设置了司命官，专门管官吏和老百姓。罪犯一路上不停地哀号，马援听着心里不落忍，就把罪犯给放了，自己也跑到北地躲了起来。赶上王莽大赦天下，他就在那养起了牛马。过了几年，他有了几千头牛马羊，还有几万斛粮食，附近的人都跑来归附他。马援跟宾客们说：“大丈夫穷的时候得更坚定，老了也得有雄心壮志！”宾客们都觉得他说得太对了。

等到王莽末年，到处都打仗，马援就叹息说：“人活着积攒财产，得用来救济亲朋好友，不然就成守财奴了，有啥用呢？”然后他就把家产分给了兄弟和老朋友们，自己穿着羊皮裤，在陇汉那一带溜达，后来就到了西州。正好隗嚣跑回天水，到处招揽人才，就把马援招到自己手底下，让他当了绥德将军，跟着一起商量事儿。

马援和公孙述小时候是邻居，本来就认识。这回隗嚣心里犹豫，不知道是跟汉朝好还是跟蜀地好，就派马援先去蜀地探探虚实。马援到了成都，心想着公孙述见了他肯定还像以前一样，俩人得好好唠唠以前的事儿。哪知道公孙述弄了一大套仪仗，才让马援进去。俩人互相作了个揖，没说几句话，公孙述就让马援去客馆住下。接着让人给马援做了一身新衣服，然后在宗庙里面召集了好多官员，还专门给马援设了个贵宾座，邀请他去吃饭。公孙述坐着銮驾，前面有好多旗帜和卫兵吆喝着，才来到宗庙。进了庙门，下了车才见马援，还弯腰鞠躬表示尊敬。这就开始吃饭，吃得那是相当丰盛。酒喝到一半的时候，公孙述让人把新衣服拿过来，送到马援跟前，说要封马援当侯，还让他当大将军。马援站起来对公孙述就说：“天下乱了这么长时间，谁胜谁负还不一定呢。你公孙述不好好地迎接有本事的人，跟他们一起商量成败的大事，就知道打扮自己，整得像个木偶似的，就你这样，咋能留住天下的能人呢？”说完，拱拱手就告辞了，扭头就走。马援急急忙忙回到西州，跟隗嚣说：“公孙述就是个井底的蛤蟆，没见过大世面，不知道长远打算，还妄自尊大，咱还是专心跟东边的汉朝合作吧！”

隗嚣就让马援再带着信去洛阳。马援到了洛阳，报了名，中黄门就领着他去见光武帝。光武帝在宣德殿下，把头上的头巾扎得松松的，坐着迎接他，笑着跟他说：“你在两个皇帝之间溜达，今天来见我，可让我有点不好意思啊！”马援赶紧磕头谢恩，说：“现在这时候，不光是君主选臣子，臣子也得选君主。我跟公孙述是一个县的，小时候就认识，上次我去蜀地，公孙述弄那么大排场见我。今天我大老远地来见您，您咋知道我不是刺客或者坏人呢？咋这么随便呢？”光武帝又笑着说：“你不是刺客，是个说客吧。”马援回答说：“天下乱哄哄的，盗用名义的人太多了。今天我见您这么大度，跟汉高祖一样，这才知道真正的帝王是啥样呢。”光武帝就把马援留在洛阳，经常让他跟着一起出去玩。过了几个月，才让大中大夫来歙拿着符节送马援回陇右。

隗嚣见马援回来了，高兴得不行，跟他一起睡觉一起起床，详细地问他东方的情况，还有洛阳的事儿。马援就跟他说：“我之前到洛阳，被接见了十多次，每次跟光武帝聊天，从早聊到晚，他真是个英明的君主，跟别人不一样。而且他特别坦诚，啥事儿都不藏着掖着，胸怀宽广，有大谋略，跟汉高祖的智慧见识差不多。还特别懂政治，口才又好，真是从古到今都少见！”隗嚣又问：“那他跟汉高祖比到底咋样呢？”马援回答说：“稍微有点不如，汉高祖比较随意，光武帝挺喜欢官吏和读书人，做事都得按照规矩来，而且不喜欢喝酒。”说到这儿，隗嚣的脸色就有点不好看了，说：“照你这么说，他比汉高祖还厉害呢！咋能说不如呢？”

过了不久，大中大夫来歙去了又回来，传达光武帝的旨意，还劝隗嚣把儿子送到洛阳去当人质。隗嚣听说刘永、彭宠都被打败了，没办法，就把大儿子隗恂让来歙带着去了洛阳。马援也带着家眷一起去了，到了洛阳，光武帝让隗恂当了胡骑校尉，封了镌恙侯。马援在洛阳待了几个月，没捞着啥重要的官职，他心想三辅那地方地广人稀，最适合种地，就上书请求去上林苑种地。光武帝答应了他，马援就走了。

这光武帝为啥不马上重用马援呢？这谁也不知道。

再说隗嚣，虽然把儿子送去当人质了，可心里还是犯嘀咕，不太相信汉朝。有一回他跟部吏班彪聊天，说起秦汉的兴亡事儿，还说这天下应该轮流坐庄，不一定就得是汉朝的。班彪却说汉朝的德行还没衰败，肯定能复兴。隗嚣不太相信，班彪就回去写了篇《王命论》，反复地暗示隗嚣。

这论文里面大概是这么说的：“以前尧禅让给舜的时候说：‘天命在你身上。’舜也这么跟禹说。从稷契开始，都辅佐唐虞，到了汤武就有了天下。刘氏继承了尧的气运，尧是火德，汉朝也接着火德，有赤帝子的符命，所以被鬼神保佑，天下人都归附。这么看来，没有气运和功德，是不可能当上皇帝的。一般人看汉高祖是平民出身，不知道为啥他能当皇帝，就说天下就像打猎，谁跑得快谁就能得到，这可不对，皇位是有天命的，不是靠力气就能抢来的。现在那些乱臣贼子，就是不明白这个道理。那些饿死在路上的穷人，最大的愿望就是得到一点钱，可最后还是死在路边，为啥呢？因为贫穷也是命中注定的！何况天子这么尊贵，四海这么富有，神明保佑，能随便就去抢吗？所以像韩信、英布，勇猛无比，像项梁、项籍，势力强大，像王莽，都当过皇帝，可最后都不得好死。那些小人物，还不如他们呢，就想偷偷地当皇帝，这不是做梦吗？以前陈婴的母亲，因为陈婴家里穷，突然富贵怕不吉利，就不让陈婴当王。王陵的母亲，知道汉王肯定能得天下，就自杀了，为的是让王陵坚定地跟着汉王。一个普通的妇女都能明白事理，知道祸福，让家族永远昌盛，咱们这些大丈夫难道还不如她们吗？所以说，穷富是命中注定的，吉凶是自己造成的，陈婴的母亲知道放弃，王陵的母亲知道兴盛，明白了这两点，当不当皇帝就清楚了。英雄人物发挥自己的能力，大家一起出谋划策，这就是汉高祖能成就帝业的原因。至于那些祥瑞符命，太多了，所以淮阴侯韩信、留侯张良，都说这是天命，不是人力能做到的。英雄要是能明白这些，看得长远，有深刻的见识，学习陈婴母亲和王陵母亲的智慧，不要有非分之想，就不会被人笑话，福气就能留给子孙，永远享受天禄。”

隗嚣看了这篇文章，还是不明白。班彪看他执迷不悟，就找了个借口走了，跑到河西去了。