话说光武帝刘秀从桃城出发后，转道去了沛郡，还特地亲自去祭祀了高庙，那场面可庄重了。之后又到了湖陵，听说董宪和刘纡纠集了好几万人，在昌虑扎下了营盘，这可咋整？刘秀二话不说，带着兵就奔昌虑去了。
到了蕃县，离昌虑也就百里地，这时候探马来报，说董宪这小子不知道从哪把五校那些残余的贼人给招来了，正气势汹汹地往建阳逼过来。刘秀手下的将领们一听，都急了，纷纷说：“老大，这贼来得挺近啊，咱赶紧出兵揍他们吧！”刘秀却不慌不忙地说：“你们呐，别着急。这五校的人跑这么远来，粮食肯定带不了多少，等他们把粮食吃光了，自己就跑了，咱犯不着跟这些家伙拼命，不如先把营垒扎稳了，等他们自己疲软，到时候收拾他们就跟玩儿似的！”这招跟之前王霸用的差不多，都是以静制动，等敌人自己露出破绽。
将领们听了刘秀的话，虽然心里还是有点嘀咕，但也不敢违抗命令，只好乖乖地守着。过了几天，嘿，还真让刘秀说中了，五校的人没粮食吃了，灰溜溜地就撤了。
不过这庞萌、苏茂和佼强三个人，从桃城吃了败仗后，像没头的苍蝇一样，到处乱窜，最后投奔了董宪。董宪呢，一下子有了这么多人，就开始膨胀起来了，觉得自己了不起，对防守这些事儿就有点不上心了。刘秀可精明着呢，他早就打探到了这些消息，带着将士们一路急行军，很快就到了昌虑。
到了地方，刘秀也不搞那些花里胡哨的阵法，直接让将士们分成几路，朝着董宪的营地就冲了过去。董宪这下慌了神，手忙脚乱地赶紧分兵去抵挡。这一打起来，可就热闹了，汉军跟打了鸡血似的，勇猛无比，董宪的兵哪能扛得住啊？就这么打了三天三夜，董宪的营垒被汉军像捅破窗户纸一样给攻破了，汉军潮水般地涌了进去，刀枪并举，那真是砍瓜切菜一样，董宪的兵死的死，伤的伤，哭爹喊娘的。
董宪一看大势不妙，跨上马背，撒腿就跑，庞萌也跟着他一起逃，跑到了缯山。这苏茂跑得慢了一步，没跟上他们，没办法，只好跑去投靠张步了。刘纡更惨，在营地里像只没头的苍蝇一样到处乱撞，最后被他的手下高扈瞅准机会，一刀把脑袋砍了下来，拿着去汉营邀功了。
刘秀打了这场大胜仗，心里那叫一个美，不过他可没打算歇着，马上派吴汉带着军队去追剿董宪和庞萌。这俩家伙从缯山偷偷跑出来，好不容易凑了一百来个骑兵，又跑回郯城去了。吴汉在后面紧追不舍，董宪和庞萌知道自己这点人守不住郯城，干脆又跑到朐城去了。吴汉哪肯放过他们，还是围着朐城打。
这朐城地势险要，城里的粮食也不少，董宪和庞萌守在里面，吴汉一时半会儿还真攻不下来。再说刘纡，死了以后没人管了，尸体扔在那儿好几天。不过这事儿也算有了个了结，梁地这边总算是平定了。
刘秀接着就去了鲁地，干吗呢？去祭祀孔子。这孔子可是大圣人，刘秀对他也很敬重，这一趟也算是表达自己对文化的重视吧。
这边刚忙完，刘秀又惦记上张步了，派建威大将军耿弇去讨伐他。这张步听说耿弇要来，吓得一哆嗦，赶紧派部将费邑带着兵去历下驻扎，又分了些兵去守祝阿，还在泰山、锺城这些地方扎了几十个营，这是打算跟耿弇死磕啊。
耿弇也不含糊，带着兵就过河了，直扑祝阿。这耿弇的军队厉害啊，没到半天就把祝阿攻下来了。不过他可没打算就这么完事儿，还故意把城的一角放开，让守兵跑出去。这些守兵像受惊的兔子一样，拼命往锺城跑。锺城的人听说祝阿失守了，吓得脸都白了，心想：“这汉军也太猛了，祝阿都守不住，我们这还能行吗？”于是一个个都脚底抹油，溜之大吉，没一会儿，锺城就剩下几座空营了。
耿弇这时候却没去占锺城，而是掉转马头去攻打巨里。这巨里是费邑弟弟费敢守着的，费敢一看汉军来了，赶紧派人去告诉费邑。耿弇这边呢，让士兵们到处砍树，还放话说要用这些树去填平城外的坑堑，一边又命令军队赶紧准备攻城的器具，还说限三天之内一定要把巨里城攻下来。
这消息传到费邑耳朵里，费邑可着急了，心想：“我弟弟在巨里，这城要是被攻破了，他可就危险了。不行，我得去救他！”于是费邑带着三万多精锐士兵，心急火燎地就往巨里赶。
耿弇得到消息，哈哈大笑说：“我等的就是你这傻帽儿，你可算是上钩了！”他马上派了三千将士去巨里城下，做出要攻城的样子，自己却带着一万精兵，悄悄地跑到费邑来的路上，找了一座高山，埋伏在山冈上。
费邑带着兵一路急行军，到了山前，抬头一看，山上插着一面大旗，上面写着一个“耿”字，随风飘啊飘的，可就是没见着一个人影。费邑心里有点犯嘀咕，跟手下的人说：“这肯定是耿弇那小子的疑兵之计，别怕，咱们继续往前走！”
说着，他就挥着马鞭，让军队继续前进。刚走了没一会儿，山上又响起了鼓声，还有几百个人在山顶上晃悠，手里拿着武器，好像要下来的样子。费邑又等了半天，还是不见这些人下来，就有点不耐烦了，又要往前走。这时候鼓声越来越响，山上的旗帜也越来越多，费邑的眼睛都看直了，心里直发慌，不知道汉军到底要干啥。
突然，一声呐喊，耿弇带着人马从山上像猛虎一样冲了下来，直接就冲进了费邑的军队里。费邑的军队一下子就乱了套，像被捅了的马蜂窝一样，士兵们吓得四处逃窜。费邑赶紧指挥军队抵抗，可这时候哪还来得及啊？耿弇的军队勇猛无比，左冲右突，把费邑的军队打得屁滚尿流。
费邑正在着急呢，突然看见一员大将朝着自己冲了过来，手里拿着大刀，寒光闪闪。费邑还没反应过来，这大将一刀就砍了过来，费邑赶紧把头一偏，这一刀没砍到脑袋，却把他的左臂给砍断了。费邑疼得“哇”的一声叫了出来，眼前一黑，就昏了过去，从马上掉了下来。这大将也不客气，顺手一刀就把他的脑袋砍了下来，可怜费邑，就这么一命呜呼了。
这大将是谁啊？正是耿弇！原来耿弇先用旗鼓把费邑的军队搞得晕头转向，然后从旁边绕出来，打了他们一个措手不及，这招可真是高啊！
费敢在巨里城里，听说哥哥来救他，早就想出城去接应，可一看城下有几千汉军守着，门都出不去，急得像热锅上的蚂蚁。这时候，耿弇的士兵把费邑的脑袋挂在长竿上，举得高高的，冲着城里喊：“你们看清楚了，这是费邑的脑袋，要是你们不赶紧投降，也跟他一个下场！”
费敢在城上一看，果然是哥哥的脑袋，顿时眼泪鼻涕就下来了，心里那叫一个悲痛。城里的守兵也都吓得够呛，哪还有心思守城啊？当天夜里，就悄悄地打开城门，跑了个精光，费敢也没办法，只好逃回剧城去了。
耿弇进了巨里城，把城里的粮食啊、财物啊都收拾了，又带着兵接连攻下了四十多个营垒，济南这地方就这么被他平定了。
张步听说费邑被杀，巨里城也丢了，吓得脸都绿了，赶紧派他弟弟张蓝带着两万兵去守西安，又征集了一万多人去守临淄，这两城相距四十里，张步想着这样就能挡住耿弇了。
耿弇到了画中，在西安和临淄之间驻扎下来。他对手下的将领们说：“大家听好了，五天之后，我们一起去攻打西安！”这其实是他的计谋，跟之前的声东击西差不多。
到了第五天，将领们都准备好了，等着耿弇下令出发。耿弇却让大家先吃饱喝足，这叫“蓐食”，就是在床蓐上吃饭的意思，吃饱了好有力气打仗。然后他带着大家朝着临淄城就去了。
护军荀梁这时候有点不明白了，跑过来跟耿弇说：“将军，我觉得咱们应该去攻西安啊，临淄要是有危险，西安肯定会去救；可西安要是有危险，临淄却不一定能去救。而且您之前不是说要攻西安吗？怎么现在改主意了？”
耿弇笑着说：“你呀，不懂兵法。这西安城虽然小，但是很坚固，张蓝的兵也很厉害，不好攻。临淄城看起来大，其实守兵都是些乌合之众，一鼓作气就能攻下来。我之前说攻西安，那是故意说给张步听的，就是为了让他把注意力都放在西安，现在我们突然去攻临淄，打他个措手不及，等临淄一下，西安就孤立无援了，张蓝肯定会跑，到时候我们不就一举两得吗？要是我们现在去攻西安，万一攻不下来，还死伤不少人，就算攻下来了，张蓝跑去临淄，他们合起伙来跟我们打，我们深入敌境，又没有后援，用不了多久，我们就得被困死在这儿。所以啊，攻临淄才是上策！”
荀梁听了耿弇的话，这才恍然大悟，佩服得五体投地，赶紧退下去了。
耿弇趁着夜色，带着兵悄悄地到了临淄城下。这城里的人根本没想到汉军会突然来，一点防备都没有，耿弇的军队没费多大劲，半天就把临淄攻下来了。
这时候，耿弇又打算去攻西安，那张步听说临淄丢了，吓得魂都没了，赶紧从西安跑了，跑回剧城去了。荀梁这下更加佩服耿弇了，觉得他这计谋真是高明。
耿弇进了临淄城，马上出榜安民，还特别下令，严禁士兵们抢夺老百姓的东西，谁要是违反了，军法处置。同时，他还放出话去，说张步这小子罪大恶极，要是他自己乖乖地来投降，还能饶他一命，要是敢抵抗，抓住了绝对不轻饶！
这话传到张步耳朵里，张步气得跳脚，大骂道：“我自从起兵以来，打了多少胜仗，像尤来、大枪那些十几万人的队伍，我都不放在眼里，把他们打得屁滚尿流。现在这耿弇，带的兵还不如他们多，而且肯定都累得不行了，还敢说这样的大话，要想抓住我，简直是做梦！看我跟他大战一场，到底谁厉害！”
张步这时候也顾不上那么多了，带着三弟张蓝、张弘、张寿，还有大枪那些投降的盗贼重异等人，凑了二十万人，浩浩荡荡地就朝着临淄城来了，在城东扎下了营寨，这营寨连着好几里地，看起来还挺吓人的。
耿弇呢，却不着急，把城门关得紧紧的，也不出去跟张步交战。光武帝刘秀在鲁地听说了这事儿，有点担心耿弇，怕他寡不敌众，赶紧写了封信去慰问他，还问他需不需要支援。
耿弇给刘秀回了封信，说：“陛下放心，我在临淄城，深沟高垒，防守得严严实实的，张步他们从剧县跑来，肯定又累又饿。我才不跟他们打呢，等他们累得不行了，想回去的时候，我再出兵追击，这叫以逸待劳，用实击虚。用不了十天，我就能把张步的脑袋给您送来！”
这封信送到刘秀手里，刘秀看了，心里稍微踏实了一点。
耿弇这边呢，带着兵到了淄水边上，在岸边列好了阵。重异这小子以前也是个土匪，胆子大，带着他的旧部就来挑战。耿弇的军队看到敌人来了，都想冲出去打，耿弇却故意装作害怕的样子，让军队退回小城，只派都尉刘歆和泰山太守陈俊带着兵在城下驻扎。
重异一看汉军不敢出战，还以为他们害怕了，就更加嚣张了，使劲儿往前逼。张步也觉得自己人多势众，带着大部队就涌了过来，一下子就把刘歆和陈俊的军队给冲乱了。刘歆和陈俊没办法，只好硬着头皮跟敌人打起来。
临淄城里原来有座王宫，王宫里面有个台子，虽然已经塌了一半，但台子的地基还在。耿弇跑到台子上，登高望远，看着城外两军打得不可开交，心里就有了主意。他从台子上下来，骑上马，带着一群精兵，从东门冲了出去，像一把利剑一样朝着张步的军队杀了过去。
张步的军队正在跟刘歆、陈俊打得热火朝天，突然看见耿弇带着人冲了过来，一下子就乱了阵脚。耿弇的士兵勇猛无比，在张步的军队里横冲直撞，就像虎入羊群一样，张步的兵死伤无数。
张步急得满头大汗，赶紧让弓弩手放箭射耿弇。耿弇用盾牌挡住箭，一点都不害怕，还是往前冲，一边冲还一边指挥士兵杀敌。突然，一支流箭射过来，一下子射中了耿弇的大腿。耿弇疼得眉头一皱，不过他还是很镇定，伸手把箭杆拔了出来，继续带着兵往前冲。
毕竟张步的人多，虽然被耿弇的军队杀了不少，但还是不肯退下去。两边就这么一直打到天黑，张步的军队才渐渐支持不住，开始败退。耿弇也不追，敲着锣让士兵们收兵回营。