话说那乌累单于，派使者到长安来报谢，打算把登迎回去。王莽这下可着急了，他哪能交得出人呢？没办法，就撒谎说登刚病死了，会派人把他的丧礼送出塞去。一面还重重地贿赂匈奴使者，让他回去报告。乌累单于觉得又被王莽给骗了，可自己刚当上单于，没什么威信，也只好暂时忍着，表面上还是和王莽讲和。不过，匈奴的士兵在靠近边塞的地方，还是照样抢劫，一点也没停下来的意思。
王莽听说边境不安宁，本来还想讨伐匈奴，可这时候偏偏天灾不断，彗星也出现了，他就不敢出兵了。接着，各种灾异频繁发生，日食的时候连光都没有。王莽这人也怪，他不责怪自己，反倒怪别人。太师王舜、大司马甄邯早就死了，他就把责任推到太傅平晏身上，免去了平晏尚书事和省侍中的职务；又把继任大司马逯并也给撤职了。谁知道这灾异越来越多，夏天降霜，草木都枯死了；盛夏的时候，黄雾弥漫四周；刚入秋，大风就把树都刮倒了，下的冰雹还砸死了不少牛羊。到天凤二年仲春的时候，太阳当中竟然出现了星星，京城里的老百姓都传言说黄龙在黄山宫里摔死了，纷纷跑去看。王莽自称是以黄德治国，听到这个传言，心里害怕得很，就叫官府把老百姓抓起来，问这传言是从哪来的，可也没问出个所以然。
正好这时候匈奴又派使者来了，要登的尸体。王莽就又派王歙等人把登的棺材送出去，到了塞下，须卜当的儿子大且渠奢来迎接登的丧事。王歙等人把棺材交给他后，又传达王莽的命令，另外送了乌累单于很多金帛，还让他把匈奴的名字改成恭奴，单于改成善于。花了这么多钱，就买了“恭”“善”这两个字，这有啥用呢？王莽还封须卜当为后安公，大且渠奢为后安侯，给了他们印绶，还赏了不少金子。大且渠奢谢过恩就回去了，把情况报告给乌累单于。乌累单于贪图王莽的金帛，就听从了王莽的命令，以后有使节往来的时候，暂时就称恭奴善于。这单于也是，得了实惠，就不在乎这虚名了，可别以为匈奴人傻！不过，匈奴的部队进入边塞抢劫的事，还是和以前一样。
又过了一年夏天，长平坂西岸的堤岸崩塌了，泾水都不流了。王莽派大司空王邑去巡视。王邑回来报告情况，偏有几个拍马屁的大臣和迎合王莽的人，向王莽祝贺说：“‘河图’上说‘以土填水’，这预示着匈奴要灭亡了，得赶紧去讨伐，不能再拖了！”这都哪儿跟哪儿啊，怎么就这么附会呢？王莽因为匈奴虽然表面上求和，但还是不停地侵扰，觉得不狠狠地教训他们一下，就显不出自己的威风。正好大臣们有这个提议，他就趁机发兵，派并州牧宋弘和游击都尉任明等人，先到边境驻扎，准备向北讨伐匈奴。又命令五威将帅王骏、西域都护李崇，带着戊己校尉郭钦等人，去安抚西域，他想学汉武帝的办法，截断匈奴的右臂，省得他们和内地相互呼应。
王骏等人到了西域，各国大多都出城迎接，还献上当地的特产。王骏因为焉耆国以前杀了但钦，就想趁机袭击焉耆国，给但钦报仇。他让戊己校尉郭钦和偏将何封，另外带着精兵在后面跟着，自己和李崇在前面先走。焉耆国的国王狡猾得很，假装派人恭恭敬敬地迎接王骏和李崇，还说要谢罪投降。王骏以为可以轻松地前进，让焉耆国没有防备，这样就能得手了。谁知道焉耆国境内到处都埋伏着士兵，王骏的部队一进去，就突然杀出来，把王骏给围住了。李崇一看情况不妙，赶紧拍马往回跑，就剩下王骏被困在里面，怎么也冲不出来，最后竟然被杀死了。焉耆国的士兵又去追李崇，幸好郭钦和何封带着兵及时赶到，才把李崇救了下来。他们又回过头来攻打焉耆国的士兵，焉耆国的士兵这才退走。郭钦等人杀了焉耆国留下的几百个老弱残兵，然后回去报告。王莽封郭钦为填外将军，封何封为集胡男，让李崇退回龟兹，等着下一步的命令。
这天下的事啊，不如意的常常十有八九。那平蛮将军冯茂，去攻打钩町，差不多都两三年了，调动了好几万的兵马，从老百姓那里征收的赋税，达到了十分之五，弄得老百姓怨声载道，可他一点功劳都没有。反而报告说部下的士兵大多都染上了疫病，死了十分之六七。王莽一听，顿时火冒三丈，马上把冯茂召回京城，关进监狱，判了死刑。另外派宁始将军廉丹，带兵去剿灭钩町。大规模征发天水、陇西的骑士，还有巴蜀的官吏和百姓，一共十万人，浩浩荡荡地出发了，运输物资的队伍在路上接连不断。刚开始的时候还算顺利，杀了几千人；后来蛮夷占据险要地势拼死抵抗，廉丹的军队渐渐疲惫不堪，疫病流行，粮食也供应不上了，最后还是无功而返。越隽的蛮夷首领任贵，看到官军又一次失败了，也趁机作乱，杀了太守枚根，自称邛谷王。王莽还想再发兵继续进攻，可这时候内地的乱民已经像蜂群一样起来了，闹得厉害得很，哪还有余力去和蛮夷打仗呢？这真是顾头不顾腚，自己给自己找麻烦。
原来王莽为了对付四方的少数民族，每年花费巨大，就专门想出了六筦的名目，向老百姓征税：一是盐税，二是酒税，三是铁税，四是名山大泽的采办税，五是赊贷税，六是铜冶税。要是有人不依法纳税，就要被判重罪。穷人没办法谋生，富人也不能保住自己的财产。当时在民间，已经有很多人暗藏反心了，再加上那些贪官污吏，还逼着老百姓去当盗贼，于是盗贼越来越多，到处都有人起义。临淮人瓜田仪，占据着会稽长州，首先发动叛乱。没多久，琅琊的一个妇人吕母，也聚集了几千人，跑到海上去做强盗。
这吕母本来是个普通的老太太，家里还算过得去，也没犯过什么法。可她的儿子是海曲县的县吏，被县宰冤枉杀死了，吕母这才愤怒起来。她把家里的财产都拿出来，招募了一些人，招来了一百多个年轻人，攻入海曲，杀了县宰，砍下他的头来祭祀自己的儿子。吕母心想，这祸已经闯大了，没法停下来了，干脆就逃到海里，明目张胆地当起了强盗。附近那些逃亡的无赖之徒，陆续都来归附她，最后竟然聚集了一万多人。
没多久，新市人王匡、王凤，也聚集了一些人，在江湖上出没。原来荆州闹饥荒，老百姓没粮食吃，都到野地里去挖荸荠吃，为了抢荸荠，免不了就会发生争斗。王匡、王凤本来是当地的土豪，出来给大家调解，处理得很公平，大家都很佩服他们，愿意听他们的指挥。可当地的官员根本不顾老百姓的死活，不但不救济，还要向他们加征赋税，饥民们愤怒极了，就推举王匡、王凤做首领，反抗官吏，聚集起来发动叛乱。南阳人马武、颍川人王常、成丹，也是有名的强盗头目，听说了这件事，就赶来加入，他们一起把洞庭湖北面的绿林山作为根据地。绿林山山势险峻，既可以居住，又便于防守，他们的党徒聚集到了七八千人，经常出去打劫，然后把抢来的东西运回山里。官吏虽然派兵去围剿，可因为山高路险，根本不敢深入。这些绿林好汉们，过得倒也逍遥自在。后来人们把强盗聚集的地方叫做绿林，就是从这儿来的。
同时，南郡人张霸、江夏人羊牧，也分别带领人做强盗，党羽也不下一万人。王莽接连听到这些强盗的消息，没办法，就派使者去招抚，叫他们赶紧解散，就可以赦免他们的罪行。这些强盗们正干得热火朝天，怎么会听他的呢？使者只好回去报告，王莽问强盗的情况，使者实话实说：“老百姓因为法律禁令太苛刻，没办法安居乐业，辛苦劳动得来的收入，连租税都不够交，就算关起门来什么都不做，还要因为邻居铸钱挟铜的事，被牵连犯罪，大家没办法求生，就只能去做盗贼了。”王莽听他这么说，觉得他说话不恭敬，马上把他赶出朝廷，革职为民，另外派人去查办。这个人不敢如实报告，就说乱民太狡猾，应该把他们抓起来杀掉；还有人说这是时运不好，过不了多久这些乱民就会自己消失。王莽听了这些话，很满意，就马上给他们升官。王莽自己还亲自到南郊去，向上天祈祷，消除灾祸，还采办了五彩药石，熔铸了一个铜斗，形状像北斗星，长二尺五寸，叫做威斗，说拿着这个可以镇住那些盗贼。铜斗铸好后，交给司命官掌管，王莽出去巡视的时候，就让司命官背着走在前面，回来的时候就让他在旁边跟着，就像小孩子过家家一样，这不是自欺欺人嘛！
好不容易熬过了一两年，到了天凤五年。之前的那些盗贼，一个都没被平定，反而又增加了好几处叛乱的消息。琅琊人樊崇，勇猛无比，那些盗贼都很怕他，推举他做首领，盘踞在莒县，一年之内就聚集了一万多人。还有樊崇的同郡人逄安，以及东海人徐宣、谢禄、杨音，也都起来响应樊崇，在青徐二州一带抢劫。再加上刁子都，在东海一带横行霸道，独树一帜，也在徐兖二州打家劫舍，出没无常。王莽把招抚改成围剿，多次派兵去防御。可这些士兵，只会欺负老百姓，一遇到盗贼，大多都吓得不敢前进，反而被盗贼击退，真是让人无可奈何。
天凤六年春天，王莽因为盗贼到处都是，就特意让太史推算三万六千岁的历纪，决定六岁改一次元，还下诏书通告天下，说自己会像黄帝一样升天，这其实就是想骗骗老百姓，让盗贼们害怕。谁知道老百姓早就看透了他的心思，知道王莽只会骗人，根本没人相信他，还在背后嘲笑他。那些盗贼们就更没什么顾忌了，越来越多。
正好匈奴的乌累单于病死了，他的弟弟舆继位，叫做呼都尸道皋若鞮单于。他因为乌累单于在世的时候，经常从中国得到丰厚的贿赂，这次也想骗取金银，就特意让须卜当的儿子大且渠奢，来报告自己继位的日期，还献上各种特产。王莽又异想天开，把和亲侯王歙叫进来，偷偷地嘱咐他一个秘密计划，让他照计行事。王歙按照王莽的命令，带着一队人马，借口送大且渠奢，一起出塞，让大且渠奢去叫须卜当，一起来领赏。须卜当告诉单于，单于眼巴巴地盼着得到财帛，一听有赏赐，当然很高兴，就叫须卜当父子去见和亲侯王歙。没想到王歙见到须卜当后，说朝廷有旨，要他到京城去觐见。须卜当很惊讶，可他手下没多少士兵，只有两个儿子跟着来，大儿子大且渠奢又被王歙控制住了，没办法脱身，就只好叫二儿子回去报告单于，自己和大儿子奢到京城去见王莽。
王莽见到须卜当父子来朝见，特别优待他们，当面封须卜当为须卜善于，兼后安公。各位看官知道王莽打的什么主意吗？他无非是想让匈奴屈服，他觉得匈奴换了单于，不一定会服从中国，只有须卜当是王昭君的女婿，一直主张和亲，如果把须卜当立为单于，他肯定会感恩服从，又怕须卜当在匈奴，不会答应，所以就把他骗来，特意赐给他尊号，还打算出兵护送他回去，让他当单于。这王莽真是想得太美了！谁知道呼都尸道皋单于，接到须卜当二儿子的报告后，不但没得到财帛，还把须卜当父子给劫走了，气得他两眼冒火，马上调动兵马，入侵边疆。
当时严尤是大司马，他知道王莽这个计划不对，曾经劝王莽不要去迎须卜当，王莽不听严尤的话。等听说匈奴入侵边界了，王莽想派严尤和廉丹一起去攻打匈奴，还赐给他们征氏的姓，叫做二征将军，并且当面安慰勉励他们，大概意思是说杀了单于舆，立须卜当为单于，这样匈奴就能长久地服从，一劳永逸。严尤却当面反驳说：“陛下还是先担心山东的盗贼吧，匈奴的事可以往后放放。”王莽一听，脸色大变，马上把严尤撤职，提拔降符伯董忠为大司马，大规模招募天下的丁男，还有那些犯了死罪的囚犯、官吏和百姓的奴隶，组成精锐部队，还向天下官吏和百姓征收三十分之一的家资，用来扩充军队，筹备军饷，准备去讨伐匈奴。王莽还征集天下那些有奇能异术的人，为冲锋陷阵做准备。
说起来也可笑，还真有几个人来应召。有的人说能过河不用船，只要把马匹连接起来，就能让一百万个士兵过河；有的人说出兵不用带粮食，只要吃了一种药，就能永远不饿；还有人说自己能插翅飞，一天能飞一千里，能去侦察敌情。前面两种说法不方便马上试验，就叫那个说能飞的人当场表演。那个人拿出用鸟羽编成的两翼，系在身上，两翼中间有个机纽，他用手一扳，还真的慢慢飞起来了，飞了大概几十步，就掉下来了，再也飞不起来了。这可算是后世飞机的雏形，可不能小看。王莽也知道这些人没什么用，但他想激励其他人，在外国人面前炫耀，就随便把他们收下，让他们管理军队，还给他们赏赐车马。
突然，夙夜连帅韩博推荐了一个人，用四匹马拉的大车，把这个人运到京城。这个人叫巨毋霸，生长在蓬莱海滨，身高一丈，腰粗十围，睡觉的时候枕着鼓，吃饭用的筷子是铁做的，小车装不下他，三匹马都拉不动，所以只好用四匹马拉的大车把他运来。王莽召见巨毋霸，一看，果然是个超级大块头，心里也暗暗称奇。等巨毋霸行过礼后，王莽随便问了他几句话，就叫他当卫士，跟着自己。巨毋霸谢恩退朝后，王莽突然犹豫起来，心想自己的表字叫巨君，韩博应该知道，怎么不让巨毋霸改名呢？这不是故意触犯我的忌讳吗？而且“毋霸”这两个字，也让人怀疑，难道是叫我不要行霸道，故意给这个人取这个名字，来侮辱我吗？王莽越想越气，也不管是对是错，就传旨把韩博叫到京城，要重重地处罚他。韩博还以为自己推荐贤才有功，会受到特别的恩宠，就急忙赶到京城听命。谁知道一到京城，就看到卫士出来，宣读王莽的诏书，说他对皇上不敬，把他绑出去砍了头。这韩博真是可怜，本来想讨好王莽，结果却落得个身首异处，死得不明不白。这能怪谁呢？谁叫他去巴结王莽这个逆贼呢。