话说前汉哀帝那时候，有个叫龚胜的光禄大夫，这老头德高望重，学问也好，行为端正。他瞧王莽那家伙把持朝政，就上书说自己要退休，回楚地老家待着去了，每天就吃吃喝喝，也不管外面的事儿。等王莽篡了位，就想把这些个有名望的老家伙都招揽过来，给自己撑撑场面。就派了五威将帅，带着好酒好肉去看望龚胜，后来又想让他当讲学祭酒。龚胜呢，一次又一次地推脱，说自己病得厉害，就是不肯答应。

王莽把夫人王氏立为皇后，这王氏就是王盛的女儿。王莽有四个儿子，长子宇因为卫姬那档子事儿，被王莽逼得自杀了。这卫姬是平帝的亲妈，王莽不让她进宫，宇就想偷偷帮卫姬，结果事情败露，就被杀了。次子获无缘无故杀了个奴隶，也被王莽逼着自杀了。三子安平时吊儿郎当的，王莽不喜欢他，就立了四子临当太子。还给他找了四个老师和四个朋友，这些个名目都是王莽照着古书上瞎编的。

这还不算完，王莽又想找个师友祭酒，就又派人去楚地找龚胜。这使者到了楚地，心里明白龚胜肯定不愿意来，就提前找了郡守、县吏，还有三老、诸生，差不多一千多人，都跑到龚胜家门口，劝他出山。龚胜躺在床上，装作病得快不行了，朝着东方，穿着朝服，拖着绅带。使者进来，把玺书和印绶给他，龚胜当然是推辞不要。使者先好言好语地劝，后来就有点急了，非要他答应不可。龚胜就叹了口气说：“我这人本来就笨，现在又老又病，说不定哪天就没了。要是非让我去，我肯定死在路上，这不是辜负了新朝对我的好意吗？这可咋整呢？”使者听他这么说，也不敢硬来，就退到郡舍里。每隔五天，就和郡守一起去问问龚胜的情况，还跟龚胜的儿子和徒弟高晖说，朝廷可看重龚胜了，要给他封侯呢。就算病得走不了，也应该搬到传舍去住，让大家知道他有去的意思，这事儿关系到子孙后代，可别错过了。高晖他们有点心动，就进去跟龚胜说了。龚胜一听，脸就沉下来了，说：“我受了汉家的大恩，一直没机会报答，现在都这么大岁数了，眼瞅着就要入土了，难道还能去侍奉别的皇帝吗？”说完，就让两个儿子准备后事，自己开始绝食。饿了十四天，就断气了，享年七十九岁。

使者听说龚胜死了，还怀疑他是装的，就亲自和郡守去吊唁，仔细看了看尸体，确定是真死了，才摇摇头走了。龚胜家里就开始办丧事，徒弟们都来了，帮忙料理。这时候，突然有个老头儿拄着拐杖来了，到灵堂前哭了一场，哭完还叹着气说：“香烧得太好就把自己烧没了，灯油太亮就把自己耗干了，唉，龚生啊，你咋就这么早走了呢，你不是我的同道中人啊！不是我的同道中人啊！”一边说，一边就走了，头也不回。大家都不知道这老头儿是谁，后来到处打听，有人说他是个彭城的隐士，差不多一百岁了，姓名没人知道，大家都叫他彭城老父。使者回去跟王莽报告，王莽听了，也假惺惺地叹了口气，不过是不是真心的，那就不好说了。

王莽又想起唐林、唐尊、纪逡这些名人，好在已经把他们招揽到朝廷里了。还有个齐国人薛方，也挺有名的，就又派了豪车驷马去请他。薛方对着使者拜谢说：“尧舜那样的圣明君主在位的时候，还有巢父、许由那样的隐士呢。现在明主您有唐虞那样的盛德，我就想在箕山、颍水之间保持我的高风亮节，您回去跟皇上好好说说吧。”这话说得真漂亮。使者回去把薛方的话告诉王莽，王莽听他这么夸自己，心里挺舒服的，就不再去征召他了。

南郡太守郭钦、兖州刺史蒋翊，以前就因为廉洁正直出名。王莽还没篡位，只是代理朝政的时候，他们就都借口生病辞职了，再也没出来当官。还有个沛人陈咸，不是前汉时陈万年的儿子。他在哀帝的时候当尚书，王莽杀了何武、鲍宣，陈咸就惊叹说：“《易经》上说要见机行事，不能拖拖拉拉的，我也得赶紧走了。”当下就辞职回家了。王莽篡位后，想让他当掌寇大夫，他还是说病了，不去。陈咸有三个儿子，参、丰、钦，都已经当官了，他就把他们陆续叫回来，关上门不出去。平时还按照汉朝的祖腊祭祀，有人说他不合时宜，他就生气地说：“我家先人怎么知道王氏的腊祭呢？”就这么在家里一直待到去世。

另外还有齐人栗融、北海人禽庆、苏章，山阳人曹竟，这些人本来是儒生，后来当了官，因为王莽的事儿，都辞官不干了。这些人都是洁身自好的志士，值得我们学习，和那个莽大夫扬雄比起来，真是一个天上一个地下。

孝元皇后死后的诔文，还是莽大夫扬雄写的。这诔文虽然不长，不过还算把她列入了汉家，没提那“新室文母”四个字。记得诔文里说：“太阴之精，沙麓之灵，作合于汉，配元生成，着其协于元城。”

传说孝元皇后王政君出生的时候有点神奇，她妈李氏梦到月亮进了怀里，然后就怀上了她，所以诔文里说她是太阴之精。政君是元城人，元城郭东有个五鹿墟，就是春秋时候的沙麓地方。春秋鲁僖公十四年，沙麓崩了，晋史卜卦得到爻辞，说有“阴为阳雄，土火相乘”这两句话，还感叹说六百四十五年后，应该有圣女兴起，大概会在齐国田氏那里。其实王政君是个亡国的妇人，哪是什么圣女呢？王氏是齐王建的后裔。王贺搬到元城，正好在沙麓西边，他的孙女就是王政君，成了元帝的皇后，经过元、成、哀三朝，还活着。哀帝的时候，政君摄政，正好和鲁僖公十四年相隔六百四十五年，所以诔文里说她是沙麓之灵。扬雄根据这些故事，写进诔文里，本来是为了颂扬元后。可是要不是有元后，说不定王莽还篡不了位呢，所以说元后其实是亡汉的罪魁祸首，没什么好称赞的。不过她看到王莽篡位，也觉得挺后悔的。而且王莽把她改成新室文母，和汉家断绝关系，这让她更不安了。

王莽还把刘氏的宗庙给毁了，连元帝的庙都拆了，却专门给新室文母预先造了生祠，就把元帝庙的旧址当成文母纂食堂。建筑好了，叫长寿宫。还专门请元后过去吃饭，元后到了新祠里，看到元帝庙被拆得乱七八糟，心里一惊，就哭着说：“这是汉家的宗庙，应该有神灵的，怎么能无缘无故地毁掉，一点都不剩呢？要是鬼神不知道，那还建庙干什么？要是鬼神知道，我是汉家的妃妾，怎么能随便坐在皇帝的殿堂上，自己摆上吃的呢？”王莽听了，根本不在乎，还是请元后入座。元后没办法，只好坐下，勉强喝了几杯，就起身告辞了。回去的路上，悄悄跟身边的人说：“这个人对神灵这么不敬，怎么能长久得到上天的保佑呢？我看他离败亡不远了！”这话虽然有点道理，不过要不是她纵容王莽，怎么会有今天呢？

王莽看元后不高兴地回去了，知道她心里有怨恨，就想着得格外讨好她，献殷勤。元后的吃穿用度，他都亲自去查看，一点都不敢马虎。可元后却越来越愁闷，整天都看不到笑脸。汉朝的制度规定，侍中这些官员都穿黑貂，王莽却让他们改成黄貂，只有元后宫里的侍御还穿着黑貂，而且也不按照新莽的正朔过日子。每到汉朝的腊日，就自己和身边的人喝酒吃饭，算是熬过这一年。好不容易过了五年，到王莽始建国五年二月，元后得病去世了，享年八十四岁。要是她早死个一二十年，说不定还能少担点骂名。王莽给元后守了三年孝，把她的灵柩送到渭陵埋葬。虽然和元帝合葬，但是中间用沟隔开了。在新室文母庙里，每年按时祭祀，反而让元帝的牌位放在下面，这可真是颠倒黑白，女人骑到男人头上了。也许这就是“阴为阳雄”的应验吧。

元后活着的时候，说王莽不能长久，王莽还以为是老太太说的气话。可谁知道元后一死，内外就开始出乱子了，形势变得岌岌可危。

之前王莽派五威将帅王骏，带着右帅陈饶等人，去北方安抚匈奴，让单于交出汉朝的玉玺，换成新朝的图印，上面刻着“新匈奴单于章”。匈奴的乌珠留若提单于，也就是囊知牙斯，问清楚情况后，知道汉朝没了，换了新皇帝，也就没说什么，就把图印换了。陈饶怕单于反悔，再要回原来的印，就直接用斧子把原来的印给劈了。到了第二天，单于果然派人拿着印来说：“我听说汉朝的制度，诸侯王以下的印绶才叫章，我虽然受汉朝册封，原来用的可是玺。现在把玺字去掉，还加了个新字，这不是和中国的臣下一样了吗？我不愿意用这个新章，还是把原来的印还给我吧。”陈饶把劈开的印拿出来给他看，还跟他讲新朝的体制和汉朝不一样。使者回去跟单于一说，单于知道自己被欺负了，等王莽的人要回去的时候，就带兵到朔方，等着机会入侵中原。

警报传到长安，王莽正想在塞外耀武扬威呢，就把匈奴单于改名叫降奴服于。这王莽也没什么别的本事，就喜欢改名字。还选派立国将军孙建等人，招募三十万士兵，约定好时间，要大举进攻匈奴。并且把匈奴的国土分成十五部，让前单于呼韩邪的子孙十五个人，都当单于。呼韩邪的子孙在朔漠各处都有，谁愿意听他的呢？王莽没办法，又派中郎将蔺苞、副校尉戴级，带着一万士兵，带着很多金银财宝出塞，去招诱呼韩邪的儿子们，来接受册封。匈奴的右犁汗王咸，住得离中国比较近，听说有金银财宝送，就有点心动，带着儿子助、登两个人，来见蔺苞、戴级。蔺苞、戴级就传达王莽的命令，封咸为孝单于，赐给他一千斤黄金，一千匹杂缯，封助为顺单于，赐给他五百斤黄金。咸拿了黄金，就想带着儿子一起回去，没想到蔺苞、戴级把他两个儿子给扣下了，只让咸一个人回去。咸很不高兴地走了。蔺苞、戴级就把助、登送到长安，王莽高兴坏了，封蔺苞为宣威公，拜虎牙将军，封戴级为扬威公，拜虎贲将军。

这事儿让乌珠留单于知道了，顿时火冒三丈，说：“先单于受汉宣帝的大恩，这可不能忘。现在的天子不是宣帝的子孙，他凭什么当皇帝？我才不会听他的命令呢！”当下就带兵入侵中原，杀了很多官吏和百姓。王莽得知消息，又选出十二部统将，让他们分别率领招募的三十万士兵，每个人带着三百天的粮草，分道出发，要去消灭匈奴。将军严尤也奉命出征，不过他上书劝王莽说：

“我听说匈奴为害已经很久了，没听说过上辈子有一定要去征讨的。后世像周、秦、汉去征讨，也没听说有什么好办法。周宣王的时候，猃狁入侵，到了泾阳，宣王派将领去征讨，打到边境就回来了。他把戎狄的入侵，就像赶蚊子、苍蝇一样，赶走就算了，所以天下人都称赞他明智，这算是中策。汉武帝选将练兵，带着轻便的粮草，深入敌境，虽然有打胜仗的时候，但是匈奴也会报复，战争接连不断，打了三十多年，中国疲惫不堪，匈奴也受到重创，天下人都说汉武帝厉害，这算是下策。秦始皇为了一点小耻辱，就不顾老百姓的死活，修长城，绵延万里，运输物资的队伍，从海边开始，边境虽然守住了，但是中国国内也空虚了，最后连国家都丢了，这算是无策。现在天下正遭受灾荒，连年饥荒，西北边尤其严重。要是派出三十万士兵，带着三百天的粮草，一定得从东边的海代，南边的江淮调集，然后才能准备好。算一算路程，一年都集合不起来，先到的士兵住在野外，时间长了，武器也坏了，肯定没法用了，这是第一个难处。边境本来就空虚，没办法供应军粮，从内地郡国调，又来不及，这是第二个难处。算一算，一个人三百天的口粮，得用十八斛粮食，没有牛拉根本不行，牛还得自己带吃的，又得加二十斛，太重了。胡地都是沙漠盐碱地，经常没有水草，以前的经验来看，军队出去不到一百天，牛肯定都死光了，剩下的粮食很多，人又背不动，这是第三个难处。胡地秋冬特别冷，春夏风又大，得多带锅碗瓢盆、柴炭，重得不得了，士兵又水土不服，经常生病，所以以前讨伐匈奴，最多一百天，不是不想时间长，是没办法，这是第四个难处。带着很多辎重，轻便精锐的士兵就少了，走不快，敌人要是慢慢逃走，根本追不上，就算侥幸碰到敌人，又被辎重拖累，如果遇到险阻，队伍拉得很长，敌人前后夹击，危险得很，这是第五个难处。大规模动用民力，不一定能成功，我很担心。现在既然已经发兵了，应该让先到的士兵，像我严尤这样的，深入敌境，快速打击，只要能让匈奴受到重创就行了。要是一定要长时间打仗，连年转运粮草，这我可不敢听。”

严尤虽然是帮着王莽的，不过他的话还是有点道理的，所以我就记下来了。