宰相府内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
宋国忠目光冷峻地扫视着面前十余名黑衣人，缓缓开口，声音低沉而带着决绝“诸位！”
“时光匆匆，一晃已过去十多个年头！”
“如今，我们已到生死存亡的紧要关头，正是你们为娘娘尽忠效命之时！”
他顿了顿，眼神愈发狠厉，一字一顿地说道
“记住，此次行动，绝不能留下任何活口！”
说罢，他目光从众人脸上一一扫过，最后加重语气
“包括你们自己！”
话音刚落，那十余人眼中闪过决然之色，齐声高呼，声音响彻整个庭院“为了娘娘，为了大业！”
看着那十余人迅速离去的背影，宋国忠仿佛瞬间被抽去了所有力气，整个人像是苍老了十岁。
他拖着如同灌了铅般沉重的步伐，缓缓走向书房。
走到书桌前，伸手握住毛笔，笔尖悬在宣纸之上，却又终究缓缓放下。
这时，柔儿快步走了过来，关切地问道“义父，您这是怎么了？”
宋国忠轻轻叹息一声，神色落寞“罢了，还是把他们留给你用吧！”
柔儿一怔，眼中瞬间涌上泪水，声音带着哭腔“义父，您又何苦如此？咱们并非毫无机会，京都四营那边，我已经……”
宋国忠微微苦笑，摇了摇头，打断她的话“接下来的路，只能靠你自己走了！”
“老奴年纪大了，早已不是如今这些年轻人的对手，又何必再徒劳浪费精力？”
“老奴能做的，唯有尽可能为你争取一些时间……”
宋国忠心里明白，自己已然彻底失去了在朝堂上与小皇帝继续抗衡的能力。
就在不久之前，他派人去阻拦礼部尚书，得到的消息却是礼部尚书已然被人擒获。
他清楚，这定是小皇帝精心设下的圈套，而那诱饵，正是自己妄图用来威胁夏言的那个孩子。
工部尚书被抓，还直接被关押在皇宫之内，甚至都没有下狱。
这是完全不给自己杀人灭口的机会！
如今礼部尚书也落入敌手，自己多年苦心积攒的势力，几乎因于晓光那个蠢货献上的所谓“一招致命”的计谋而瞬间土崩瓦解。
他悔啊、恨啊！
恨不得时间倒流，他打死都不会听从于晓光那废物的建议！
可如今，一切都已经来不及了！
小皇帝设下的那张巨网，已然将自己牢牢网住……
柔儿哭着跑到宋国忠面前，紧紧抓住他的手，泣不成声
“义父，您别这样，我们还没到绝境啊，您不还有吏部与刑部……”
宋国忠长叹一声，眼中满是无奈“刑部？”
他深深凝视着柔儿，语重心长地说道“柔儿，老夫都已然想通，你怎么还看不明白！”
“小皇帝能让夏言突然转变态度，又能将咱们的一举一动都掌握得清清楚楚，这难道还不能说明廖凡极有可能已经倒向小皇帝了吗？”
“至于吏部的王思晨……”
说到此处，他再次重重地叹了口气，没有再继续说下去。
柔儿张了张嘴，想要辩驳，却又不知从何说起，一时间竟呆立在原地。
宋国忠缓缓开口，语气中透着无力与沧桑
“六部之中，如今已有三部落入小皇帝手中，工部与礼部想必不久后也会归他掌控，老夫还能凭借什么与小皇帝正面较量？”
“你之前说得没错，咱们要做的第二件事，便是摸清小皇帝暗中究竟发展了哪些势力，此事，便只能托付给你了……”
见柔儿还欲开口，宋国忠神色一凛，露出不容反驳的神情，坚定地说道
“柔儿，就听义父最后一次吧！”
“往后，所有的重任都将落在你柔弱的肩头，可怜你年纪尚小……”
与此同时，一辆马车正风驰电掣般朝着皇宫驶去。
车内，张适看着被五花大绑的礼部尚书，忍不住啐了一口，骂道
“妈的，都做到礼部尚书的位置了，居然还对一个小女孩下手，简直就是个畜生！”
他目光凶狠地盯着礼部尚书，警告道“我告诉你，等会见了陛下，你最好老老实实交代……”
话未说完，礼部尚书突然满脸哀求“好汉，求求你，帮我保护好家人，求你了……”
就在这时，马车骤然急停。
“何方贼人，竟敢拦……”车夫的话还未说完，便传来一声惨叫。
张适心中一紧，暗叫“不好，有情况！”
当即大声喊道“保护好这个畜生，千万不能让他出事，一定要活着带到陛下面前……”
而就在同一时刻，礼部尚书的府邸内，已然沦为一片惨不忍睹的尸山血海！
天色渐暗，养心殿内。
宁辰端坐在案前，手指无意识地搓动着，面色凝重如霜。
“不会的！”
“以张适的能力，绝不会出问题……”
他心中反复安慰自己，却仍忍不住站起身来，在殿内来回踱步。
脑海中，宋国忠暗中逼迫他与太后决战的一幕再次浮现。
他低声喃喃，语气中满是疑惑与不安“宋国忠到底想干什么？”
“造*反吗？”
“不应该啊……从于晓光交代的事情来看，宋国忠所做的一切，似乎只是为了掌权。”
“可他已经是一人之下、万人之上的宰相了，而且太后之前对他信任有加。”
“他都这把年纪了，本就是半个身子埋入黄土的人，为何还不满足，非要逼我与太后决战？”
“难不成……他还想自己坐上龙椅？”
想到这里，宁辰的眉头皱得更紧了。
“而且，他将自己的两个孩子安排在外面，却唯独留一个养女在身边……这又是为什么？”
话音未落，小安子突然跌跌撞撞地冲了进来，直接跪倒在地，声音颤抖，带着哭腔“陛、陛下……”
“礼部尚书一家一百余口人，全、全都被灭口了！”
“就连工部尚书一家人，也无一幸免……”
“张适派去的那些兄弟死伤惨重，张适自己也身受重伤，生死不、不明……”
宁辰闻言，瞳孔猛然收缩，脸色瞬间苍白如纸。
他握紧拳头，指节因用力而发白，心中翻涌着难以抑制的愤怒与震惊
“宋国忠……你果然够狠！”