运河工程进行得如火如荼。

江河每日在工地上盯着进度，木匠们还在不断改进起重机，加入了新式滑轮组，铁匠们更是打造出了各式各样的工具。

一时间，这工地上充满智慧的火花。

\"快看，又要爆破了！\"有人喊道。

众人纷纷退到安全距离之外。

\"轰！\"一声巨响过后，烟尘散去，又一段河道被打通。

欢呼声此起彼伏。

工匠们仿佛把这当成了比试，争相献计献策。

就连送饭的伙夫都琢磨出了一套简单的传送带，让送饭变得又快又稳。

陈北芒常来工地视察，每次来都会亲自指点，有时还会与工匠们席地而坐，讨论技术细节。

这让工匠们倍感振奋，干劲更足了。

\"陛下，您快看。\"江河兴冲冲地指着沙盘，\"按这个速度，最迟秋收前，主河道就能全部打通！\"

陈北芒正要回答，却见周延年匆匆赶来：\"陛下，宋国来使求见。\"

\"是谁？\"

\"礼部侍郎范云。\"

\"范云？\"陈北芒眼中闪过一丝玩味，\"有意思。让他先在驿馆歇息，本王要让他看看我们的变化。\"

范云来到落霞城时，已是午后。

刚进城，他就被眼前的景象惊呆了。

宽阔平整的街道上人来人往，道路两旁的店铺林立，叫卖声此起彼伏。

街角处，几个小贩正在讨论运河通航后的商机。

更让他震惊的是城中那些新奇的建筑。

他从未见过如此高大的楼房，那些整齐的砖石结构，宛如天方夜谭。

当他被来到运河工地时，更是目瞪口呆。

\"这、这是......\"他看着那些新式机械，一时语塞。

\"范大人，好久不见。\"陈北芒的声音从身后传来。

范云转身，只见陈北芒正站在一堆图纸前，身边围着几个衣着粗布的工匠。

\"陛下......\"他刚要行礼，就被陈北芒抬手制止。

\"且慢。范大人，你来得正好。\"陈北芒指着沙盘，\"你觉得这段水路该如何开凿？\"

范云看着沙盘上错综复杂的水道设计，额头渗出汗珠。

他哪里懂这些？

\"陛下，下官此来......\"

\"本王知道你为何而来。\"陈北芒淡淡道，\"让百官明日早朝再议吧。今日，且让范大人好好看看我们的变化。\"

次日朝会，满朝文武齐聚。

范云将宋采薇的意思说了：承认大夏帝位，请大夏出兵助战。

\"荒谬！\"张勇第一个站出来，\"宋国当初是如何对待陛下的？如今有难，就想拉我们当炮灰？\"

其他将领也纷纷出言反对。

就连一向沉稳的周延年也摇头叹息。

\"诸位爱卿说得都在理。\"陈北芒却道，\"不过，本王答应了。\"

满殿哗然。

\"只是......\"陈北芒话锋一转，\"我们虽有精兵，却无钱粮啊。范大人，你说是不是？\"

范云看着眼前的一切，苦笑不已。

这哪里是什么\"无钱粮\"？分明是在玩弄宋国于股掌之中。

可他又能如何？

总不能说\"您这城池都修得如此气派了，还说没钱\"这种话吧？

\"下官......回去禀报陛下。\"他只得如此说道。

\"不急。\"陈北芒笑道，\"范大人不妨多住几日。\"

范云在落霞城住了下来。

每日清晨，他都能听到远处运河工地传来的号子声。

那声音充满力量，震撼人心。

\"力气大的，去东岸！\"

\"会木工的，去西岸！\"