“我们就是‘帝都级的紧急应对方案’。”
蕾娜一语冷冷地打断了下属的疑虑。
“帝都一向只关心其他战线的胜负。即便这里降下一个邪神，他们恐怕也不会过问。”
房间内瞬时一片沉默。
“如果这东西真的威胁到帝国，那我们就必须在这里将它解决。”
“可是，蕾娜，我们来这的任务不是为了猎杀怪物啊。我们的主要任务应该是——”
蕾娜抬手示意，让他住口。
“任何威胁帝国和平的存在，都必须铲除。你们应该明白，这是我们的职责。”
话语间，她的目光扫过众人，语气不容置疑。
“如果耶梦加得真如传闻那般危险，那就让它成为我们的首要目标。”
就在这时，门外传来声音——
“蕾娜大人。”
负责警戒的队员谨慎地走上前来，小声汇报：
“有位客人来了。是那位年轻的魔法师。”
雷娜没有多言，随即挥手示意众人离开。
下属们一言不发地迅速退下。片刻后，朱尼尔小心翼翼地探头进来。
“呃……抱歉，我是不是打扰了？你们刚才是不是在讨论重要的事情？”
“没有，我们的会议刚结束。”
蕾娜嘴角带着淡笑，朝她摆摆手。
“那么，今天来找我，有什么事？朱庇特的女儿，我很高兴你第一个想到的是我。”
朱尼尔似乎有些局促，犹豫了一会儿，咬住嘴唇低声道：
“那个，我是想……再请求一次‘施法’，为战斗做准备。”
她停顿了一下，眼神复杂地继续道：
“还有……我也想再聊聊关于我母亲的事情。”
蕾娜微微一愣，随即展颜一笑，朝她招手。
“进来吧，我们好好聊聊。”
朱尼尔有些忐忑地走了进来，而蕾娜已经开始准备施法。
忽然，她转过头，随意地问道：
“对了，你吃过饭了吗？”
“啊？没有……”
“那正好，施法完就一起去吃点东西吧。别看这里地处偏远，可也有几家意想不到的好馆子。”
话语间，蕾娜已经熟练地摆弄起法杖。而朱尼尔目不转睛地望着她的背影，轻轻地叹了一口气。
***
神殿。
奎兰带着一贯的阳光笑容推开病房的门。
“红羽！我来了！”
“……奎兰。”
红羽正坐在床上，低头专注于手中的一叠文件。见到奎兰，他露出了欣慰的微笑。奎兰歪着脑袋，一脸疑惑地看向那些文件。
“你在干嘛？你不是该安心养病吗？这些又是什么？”
“神殿里积压的行政工作，刚好可以打发时间。老是被人照顾，我心里过意不去，索性帮忙分担一些。幸好，我这条腿虽然废了，手还能动，总算派得上点用场。”
奎兰的笑容顿时收敛，目光扫过他哥哥那条受伤的左腿，却什么也没说。
红羽似乎察觉到了，便转移了话题，脸上带着轻松的笑意。
“倒是你呢？听说惩罚小队最近很折磨人。没事吧？”
看来卢卡斯整顿惩罚小队的消息已经传遍了整座城。奎兰苦笑着摊开双手。
“哎，别提了。那个家伙，完全就是冲着整死我们去的。搞得像是我欠了他多少债似的。真是个混蛋。”
他顿了顿，似乎想起了什么，神色稍稍缓和下来。
“……不过，不得不承认，他教我的那些确实有用。”
红羽听到这话，不禁愣了一下。他记得弟弟曾经可是最反感训练的那个。
“上次的防御战，我总想着做够了就跑。毕竟，保命要紧嘛。”
奎兰攥紧拳头，重重捶了下自己的胸口，语气却透着坚决。
“但这次不一样。如果我不挡住那些怪物，你，还有北方的家乡……一想到它们可能会毁于那些怪物之手，我就没办法袖手旁观。”
红羽没有说话，静静地看着自己的弟弟。
“现在，我大概明白了，为什么这里的人宁愿冒着生命危险，也要死守城墙。”
奎兰露出一个自信满满的笑容，抬手拍了拍红羽的肩膀。
“别担心。无论是巨蛇还是怪物群，我都会保护好你。”
红羽低头沉思片刻，低声说道：
“奎兰，抱歉，老是让你为我操心。”
“哥，说什么呢！当初是你拼了命保护我。现在该我回报你了。”
“……”
“呵，弟弟保护哥哥，不是天经地义的事吗？”
奎兰咧嘴笑了笑，伸出拳头。
“给我一点你的好运吧。”
红羽轻笑着与他碰了碰拳头。
“随时奉上。”
两人相视一笑，彼此心意相通。
看着眼前这个身形比自己大了一圈的弟弟，红羽无奈地摇了摇头，嘴角却浮现一抹自豪的笑意。
“去吧，‘奇迹制造者’奎兰。”
***
德米安静静地坐在黑暗中。
【黑皇后】的诅咒气息早已消散，但他的脸色依然阴沉，仿佛那股阴森的能量仍在侵蚀着他。
‘我到底在做什么...’
德米安低头，看着空空的双手，感到一种从未有过的沉重。
‘为什么我要战斗？这一切到底是为了什么？’
在放下武器、被队伍排除的那一刻，德米安失去了战斗的惯性。终于，他有了片刻的宁静，去反思自己走到这一步的意义。
‘我已经失去了太多太多了.....现在，我还在为谁、为了什么而战，又是为了什么继续忍受这样的痛苦？’
也许是【黑皇后】带来的那些噩梦太过真实，过去几周里，那些失去的人的面容仿佛近在眼前。那些笑容，那些死亡，都如此鲜明，仿佛触手可及。
所以，那份痛楚变得更加深刻。
‘我真的好想...’
德米安的背脊渐渐弯曲，身体慢慢向前倾斜。
‘好想你们啊...’
他不再想要战斗。
他不想再站在那群可怕的怪物面前，做出坚强的模样。
在这地狱般的世界里，他已经不愿再做任何事。
他只想.....就这样融入黑暗，永远消失。
***
第二天，黎明时分。
世界的最南端，黑湖静静地铺展在大地上。
水面上轻轻泛起气泡，
紧接着，一股力量猛地突破了浑浊的湖水。
呼——！
一条巨大的蛇首，从湖水中缓缓升起，银色的鳞片在晨光中闪烁。
那是【阶段 9】的boss怪物，
传说中的世界之蛇，耶梦加得，终于现身，暴露在世人眼前。
......................
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