咱接着上回唠，越王勾践一门心思想给吴王夫差送几个美女，好让他沉迷女色，放松警惕。文种这时候站出来献计，说：“大王，咱得找一百来个您身边机灵的小跟班，再加上几个会看面相的高手，让他们满越国溜达，专门找长得好看的姑娘，把人住哪儿、啥情况都记下来，回头咱从里头挑，还怕找不着合适的？”勾践一听，觉得靠谱，就按这法子干了。
嘿，您猜怎么着？这一通找下来，才半年时间，报上来的美女就有二十多个！勾践还不放心，又派人去复查，最后挑出两个最拔尖儿的，把她们的画像画好送上来。这俩美女是谁呢？就是西施和郑旦。
这西施啊，原本是苎萝山下一个砍柴人家的闺女。那山有东西两个村子，姓施的人特别多，西施在西村住，所以叫西施。郑旦也在西村，跟西施是邻居，两家都挨着江住。这俩姑娘天天一块儿在江边洗衣服，那脸蛋儿长得，跟花儿似的，红扑扑的，站一块儿就跟并蒂芙蓉似的，好看得不得了！
勾践就派范蠡带着百金去把她俩聘来，给她们穿上绫罗绸缎，坐着帷幔重重的车子接到宫里。越国的老百姓都听说有俩大美女，好奇心爆棚，都争着想去瞅瞅，全跑到郊外去等着，把道儿都堵得严严实实的。范蠡一看这阵仗，干脆把西施和郑旦安排在别馆，还放话出去：“谁想看美女，先交一文钱！”您猜怎么着？就这么一会儿工夫，收钱的柜子就满了！
这俩美女登上朱楼，靠着栏杆站着，底下的人往上一瞧，哎呀妈呀，那感觉就跟天仙下凡似的，飘飘悠悠的，把人魂儿都勾走了！她俩在郊外待了三天，挣的钱海了去了，全都拉到府库里，充作国用。勾践还亲自送她俩到土城去住，让老乐师教她们唱歌跳舞，学那些优雅的姿势步伐，就等着学成了往吴国送呢。这时候正是周敬王三十一年，勾践在位的第七年。
前一年，齐景公杵臼蹬腿儿了，小儿子荼继位。这年呢，楚昭王轸也挂了，世子章接班。这时候楚国事儿挺多，晋国也不行了，齐国自从晏婴死了，鲁国因为孔子走了，这俩国家都没什么起色。就吴国厉害，在天下那是数一数二的强。夫差仗着自己兵强马壮，就惦记着往山东那边扩张，周围的诸侯都怕他怕得要命。
就说这齐景公吧，他夫人燕姬生的儿子夭折了，庶出的公子有六个，阳生最大，荼最小。荼的妈鬻姒出身低贱，但是特受景公宠爱，景公因为喜欢他妈，也就爱屋及乌，特别疼荼，还叫他安孺子。景公在位五十七年，都七十多岁了，还不肯立世子，就想着等安孺子长大点再立。谁知道突然一病不起，就把国夏、高张这俩老臣叫过来，让他们辅佐荼当国君。
大夫陈乞早就跟公子阳生勾结好了，他怕阳生被干掉，就劝阳生出去躲躲。阳生就带着儿子壬和家臣阚止，一块儿跑到鲁国去了。景公死后，安孺子荼继位，国夏、高张掌权。
陈乞表面上顺着他们，实际上心里恨得牙根儿痒痒。有一天，他在大夫们面前瞎编说：“高、国这俩家伙有阴谋，想把以前的大臣都赶走，换成安孺子的人。”大夫们都信了，都跑来找陈乞问咋办。陈乞就跟鲍牧牵头，带着大夫们的家臣，一起去攻打高、国，把高张杀了，国夏逃到莒国去了。这下子，鲍牧当了右相，陈乞当了左相，还立了国书、高无平来继承高、国两家的香火。
这安孺子才几岁，啥都不懂，说话办事都得听别人的，根本立不起来。陈乞心里想着要把公子阳生弄回来当国君，就偷偷派人到鲁国去叫他。阳生夜里到了齐国郊外，把阚止和儿子壬留在那儿，自己一个人进城，藏在陈乞家里。
陈乞就假模假式地说要祭祀祖先，把大夫们都叫到家里，说一起吃祭祀剩下的饭菜。大夫们都来了，鲍牧在别的地方喝酒，来得最晚。陈乞看大家都坐好了，就说：“我刚得了一批精良的铠甲，大家一起看看。”众人都说：“好啊，看看。”
这时候，几个大力士扛着一个大袋子从里面出来，走到堂前，陈乞亲手打开袋子，嘿，从里面伸出一个脑袋来，大伙一看，这不是公子阳生嘛！都吓了一跳。陈乞赶紧把阳生扶出来，让他朝南站着，对大夫们说：“‘立子以长’，这是从古到今的规矩。安孺子太小了，当不了国君。今天我奉鲍相国的命令，让大家改立长公子。”
鲍牧一听，眼睛瞪得跟铜铃似的，说：“我可没这想法，你别诬陷我！你当我喝醉了？”
阳生赶紧给鲍牧作揖，说：“这废立国君的事儿，哪个国家没有呢？关键得看是不是符合道义。大夫您看这事儿在道义上能不能行，别管有没有这阴谋。”陈乞不等阳生说完，就硬拉着鲍牧下拜，大夫们没办法，都朝北磕头，承认阳生是国君。陈乞和大夫们歃血为盟，车都准备好了，就把阳生送上车，去朝堂即位，这就是悼公。当天就把安孺子迁到宫外，还把他杀了。
悼公后来怀疑鲍牧不想立自己，就问陈乞。陈乞也嫉妒鲍牧地位比自己高，就暗地里说鲍牧跟群公子有勾结，不杀鲍牧，国家就不得安宁。于是悼公就把鲍牧杀了，立了鲍息，算是保住了鲍叔牙的香火，这下陈乞就独掌齐国大权了。齐国老百姓看悼公乱杀人，都挺有怨言的。
再说悼公有个妹妹，嫁给邾子益当夫人。这邾子益傲慢得很，跟鲁国不对付。鲁国上卿季孙斯跟哀公说，就带兵去攻打邾国，把邾国给打败了，还把邾子益抓住，关在负瑕。齐悼公知道了，气得火冒三丈，说：“鲁国抓了邾君，这不是欺负我齐国吗？”就派人到吴国去借兵，说要一起攻打鲁国。夫差一听，乐了，说：“我正想在山东那边试试我的兵呢，这下可有理由了！”就答应出兵。
鲁哀公吓得够呛，赶紧把邾子益放了，让他回邾国，还派人去跟齐国道歉。齐悼公就让大夫公孟绰去跟吴王说：“鲁国已经服软了，不敢麻烦大王出兵了。”夫差一听，火了，说：“吴国军队出不出动，全凭齐国一句话，我吴国难道是齐国的附属国？我得亲自到齐国去，问问这前后不一的话是怎么回事。”说完，就把公孟绰骂走了。
鲁国听说吴王夫差生齐国的气了，就赶紧派人去跟吴国套近乎，反过来约吴王一起攻打齐国。夫差高兴得屁颠屁颠的，马上就起兵，跟鲁国一块儿去打齐国，把齐国的南部边境给围了。齐国全国上下都慌了神，都埋怨悼公没事找事，招来吴国这个大祸。
这时候陈乞已经死了，他儿子陈恒掌权。陈恒看国内人心不稳，就跟鲍息说：“兄弟，你咋不干一票大的呢？对外能解吴国的仇，对内还能报咱们家的仇。”鲍息说自己干不了，陈恒说：“你不行我来。”
正好悼公去检阅军队，陈恒就趁机在酒里下了毒，把悼公毒死了，然后跟吴军说：“我们国君得罪了上国，老天爷看不过去，就把他收走了。希望大王可怜可怜我们，别把我们国家灭了，我们以后世世代代都给上国当小弟。”夫差一听，就退兵回去了。鲁国军队也撤了。
齐国老百姓都知道悼公死得不明不白，但是都怕陈恒，也不敢说啥。陈恒就立了悼公的儿子壬，这就是简公。简公想分陈恒的权，就封陈恒为右相，阚止为左相。以前有人说齐国这祸都是齐景公惹出来的，有诗为证：
从来溺爱智逾昏，继统如何乱弟昆。
莫怨强臣与强寇，分明自己凿凶门。
这时候越王勾践训练美女都三年了，唱歌跳舞啥的，那是样样精通。给她们戴上珍珠做的帘子，坐着镶满宝石的车子，这一路过去，香风飘得老远老远的。又挑了旋波、夷光等六个漂亮丫头当侍女，让相国范蠡送到吴国去。
夫差从齐国回来，范蠡就进宫拜见，恭恭敬敬地磕头说：“东海边上的小臣勾践，感谢大王的大恩大德。他没办法亲自带着妻妾来伺候大王，就在越国到处找，找到了两个特别会唱歌跳舞的美女，让我送来给大王，让她们在宫里扫扫地、擦擦桌子啥的。”
夫差一看这俩美女，眼睛都直了，魂儿都快飞了，心说这不是天仙下凡嘛！伍子胥在旁边瞅见了，赶紧劝夫差，说：“大王，我可听说‘夏朝因为妹喜亡国，商朝因为妲己完蛋，周朝因为褒姒玩儿完’。这美女啊，就是亡国的祸水，大王您可不能要！”
夫差这时候色迷心窍，摆摆手说：“爱美之心，人皆有之。勾践这小子有这么漂亮的美女都不自己留着，送给我，这是对我忠心耿耿的表现，相国你别瞎操心。”说完，就把俩美女留下了。
这西施和郑旦长得那叫一个美，夫差对她们喜欢得不得了，尤其是西施，那长得，那媚劲儿，把夫差迷得晕头转向的，在姑苏台里独得恩宠，出入的排场，都快赶上王后了。郑旦在吴宫待着，看西施这么受宠，心里又嫉妒又憋屈，没几年就死了。夫差还挺伤心，把她葬在黄茅山，还立了个祠堂纪念她，这都是后话了。
再说夫差自从有了西施，就把姑苏台当成家了，一天到晚带着西施到处游玩，听音乐、看跳舞，玩得不亦乐乎，连国家大事都顾不上了。就太宰嚭、王孙雄这俩人整天陪着，伍子胥想见他一面，都难如上青天，经常被夫差找借口推脱。
越王勾践听说吴王夫差被西施迷得找不着北，一天到晚就知道吃喝玩乐，就又跟文种商量。文种说：“大王，我听说‘国以民为本，民以食为天’。今年咱越国粮食收成不好，米价肯定得涨。您可以跟吴国借点粮食，救救老百姓的饥荒。要是老天爷想灭吴国，肯定会让吴王答应借粮的。”
勾践一听，觉得有道理，就派文种带着厚礼去贿赂伯嚭，让他帮忙引见吴王。吴王夫差就在姑苏台的宫里召见了文种。文种规规矩矩地磕头，说：“越国这地方不好，不是发大水就是闹旱灾，今年粮食没收成，老百姓都饿得不行了。希望大王能从太仓借我们一万石粮食，救救急。等明年粮食熟了，我们肯定加倍还您。”
夫差说：“越王都给我当小弟了，越国老百姓挨饿，就跟吴国老百姓挨饿一样，我还在乎这点粮食？借！”
这时候伍子胥听说越国使者来了，也跟着到了苏台，见到吴王。一听夫差答应借粮，赶紧劝他，说：“大王，这可不行！现在这形势，不是吴国灭了越国，就是越国灭了吴国。我看越王派这使者来，不是真的没饭吃，是想把吴国的粮食掏空。您借给他，他也不会跟您更亲近；不借，也不一定就成仇。大王您不如拒绝他。”
吴王夫差却说：“勾践在我国当俘虏的时候，在我马前老老实实的，诸侯谁不知道？现在我让他回国，还保住了他的国家，他感恩还来不及呢，怎么会背叛我？”
伍子胥着急地说：“我听说越王每天起早贪黑，关心老百姓，招揽人才，就想着报吴国的仇。大王您还借粮食给他，我怕以后姑苏台上都得长满野草，变成野鹿的窝了！”
吴王夫差不以为然，说：“勾践都给我称臣了，哪有臣子敢打君主的主意？”
伍子胥瞪大了眼睛，说：“商汤伐桀，武王伐纣，不都是臣子打君主吗？”
伯嚭在旁边听不下去了，冲伍子胥喊：“相国，你这话也太过分了！我们大王怎么能跟桀纣比呢？”然后又对夫差说：“大王，我听说葵邱之盟的时候，就规定不能禁止邻国买粮食，这是互相照顾。何况越国还是给我们进贡的国家呢。等明年他们粮食熟了，让他们按数还回来，对吴国没损失，还能落个好名声，有啥不敢的？”
夫差听了伯嚭的话，就给了越国一万石粮食，对文种说：“我这是不听大臣们的话，把粮食借给你。明年丰收了，你可得说话算数，按时还我，不能失信。”
文种又磕头，说：“大王可怜我们越国，救我们的饥荒，我们肯定不敢忘恩负义，一定按时还粮。”
文种带着一万石粮食回到越国，越王勾践高兴得手舞足蹈，大臣们也都欢呼“万岁”。勾践就把粮食分给国内的穷人，老百姓都对他感恩戴德，直夸越王是个好君主。
第二年，越国粮食大丰收。越王勾践就问文种：“我要是不还吴国粮食，就失信了；要是还，又对越国不利。这可咋办呢？”文种笑着说：“大王，咱挑些好粮食，蒸熟了再还给他们。他们看我们的粮食好，肯定拿去当种子种。到时候长不出庄稼，吴国就得闹饥荒，咱这计策不就成了？”越王一听，哈哈大笑，就照文种说的做了，把蒸熟的粮食还给吴国，数量还跟借的时候一样。
吴王夫差收到粮食，还挺感慨，说：“越王这小子真守信用。”又看越国的谷粒又大又饱满，就跟伯嚭说：“越国这地儿就是肥沃，这谷种不错，让老百姓也种这个吧。”于是吴国全国上下都用越国的谷种，结果种下去啥也没长出来，吴国闹起了大饥荒。夫差还以为是地不一样，根本不知道是谷种被蒸熟了，文种这招可太损了！这是周敬王三十六年的事儿。