话说伍员，也就是伍子胥啦，这老兄是监利人，长得那叫一个高大威猛，身高一丈，腰粗得像水桶，眉毛宽得有一尺，眼睛瞪起来像闪电，力气大得能扛鼎拔山，文韬武略样样精通，那可是世子太师连尹奢的儿子，棠君尚的弟弟。尚和员都跟着他们的父亲奢在城父待着。

鄢将师奉了楚平王的命令，想去诱骗伍家这俩儿子入朝。他先见到了伍尚，然后就想见见伍员。

伍尚拿着父亲的亲笔信进了里屋，给伍员看，还说：“老爸有幸没死，咱哥俩还能封侯，使者就在门口呢，弟弟你赶紧出去见见。”伍员眼珠子一转，心里想：“老爸能免死就不错了，咱哥俩有啥功劳能封侯？这肯定是在忽悠我，去了准得掉脑袋！”于是就跟伍尚说：“这是个陷阱，咱可不能去。”伍尚却像个榆木疙瘩，还坚持说：“老爸都写信了，怎么会骗咱们呢？”伍员急得直跺脚，说：“咱老爸对国家忠心耿耿，他知道我肯定要报仇，所以这是让咱俩一起去送死，好绝了后患。”伍尚还是不相信，嘟囔着：“你这是瞎猜。万一老爸的信是真的，咱要是不去，那不就成不孝子了吗？”伍员没办法，说：“那行，我来算一卦看看吉凶。”

伍员摆弄了一会儿卦象，然后脸色一变，说：“哎呀，今天是甲子日，这时候加在巳时，支伤日下，气不相受，这是主君欺臣、父欺子的卦象啊。去了肯定得被咔嚓，还封啥侯呢？”伍尚还是不死心，说：“我也不是贪图那侯爵，就是想见见老爸。”伍员气得直翻白眼，说：“楚人就怕咱兄弟在外面，肯定不敢杀老爸。你要是去了，那就是催着老爸快点死！”伍尚却像着了魔一样，流着泪说：“父子之间的感情，那是打心眼里出来的。能再见上一面，就是死也甘心了。”伍子胥这下可真是无语了，仰天长叹：“我要是跟你一起去，那不是白白送死吗？啥用都没有。哥，你非要去，那咱俩就只能在这儿拜拜了。”伍尚也哭得稀里哗啦，问：“弟弟，那你要去哪儿呢？”伍员咬着牙说：“谁能帮我报仇，我就跟谁！”伍尚知道自己劝不住弟弟了，就说：“我的本事远不如你，我回楚国，你去别的国家吧。我以死陪老爸，这是孝；你去报仇，这也是孝。以后咱俩各走各的路，怕是再也见不着了。”

伍子胥恭恭敬敬地给伍尚磕了四个响头，算是诀别了。伍尚擦了擦眼泪，出去跟鄢将师说：“我弟弟不愿意封爵，我也没办法。”鄢将师只好带着伍尚上车走了。

伍奢见伍尚一个人回来了，心里那个气啊，长叹一声：“我就知道员儿不会来！”

费无极那家伙又在楚平王耳边煽风点火，说：“伍员还在外面呢，得赶紧抓住他，晚了他可就跑了。”楚平王听了他的话，马上派大夫武城黑带着二百个精兵，去抓伍子胥。

伍子胥得到消息，哭得鼻涕一把泪一把，说：“这下我老爸和哥哥肯定是没救了！”他赶紧跟老婆贾氏说：“我得逃到别的国家去，借兵回来报这血海深仇，没办法照顾你了，这可咋整？”贾氏那也是个烈性女子，眼睛一瞪，说：“大丈夫心里装着父兄的大仇，哪还顾得上我这个妇道人家？你赶紧走，别婆婆妈妈的！”说完，转身进屋就上吊自杀了。伍子胥哭得昏天黑地，草草地把老婆埋了，收拾好包袱，穿上素色的袍子，背上弓，佩上剑，撒腿就跑。

还没到半天，楚国的追兵就到了，把伍子胥家围了个水泄不通，可搜了半天也没找到伍子胥，他们琢磨着伍子胥肯定是往东跑了，就催着车夫拼命追。追了大概三百里，到了一个荒无人烟的地方。伍子胥一看，张弓搭箭，“嗖”的一声，就把车夫给射死了，然后又把箭头对准武城黑。武城黑吓得腿都软了，赶紧下车想跑。伍子胥大喝一声：“本来想杀了你，今天先饶你一命，回去告诉楚王，要是他还想保住楚国的江山，就赶紧放了我老爸和哥哥。不然的话，我非灭了楚国，亲手砍下楚王的脑袋不可！”

武城黑吓得屁滚尿流，回去跟楚平王报告：“伍子胥早就跑没影了！”楚平王气得暴跳如雷，马上命令费无极把伍奢父子押到集市上斩首。临刑前，伍尚对着费无极破口大骂：“你这个奸臣，就会在楚王面前进谗言，害死忠良！”伍奢赶紧拦住他，说：“咱们做臣子的，为了国家死，这是本分。忠奸自有公论，骂他有啥用？只是员儿没回来，我担心楚国的君臣以后怕是没安稳日子过喽！”说完，就伸长脖子等着挨刀。周围的老百姓看到这一幕，都哭得稀里哗啦，眼泪止不住地流。这一天，天空阴沉沉的，狂风呼啸，好像也在为这悲惨的事情哭泣。有个史官还写了一首诗：

“惨惨悲风日失明，三朝忠裔忽遭坑。

楚庭从此皆谗佞，引得吴兵入郢城。”

楚平王还不死心，问：“伍奢临死前有没有说什么？”费无极说：“他没说啥，就是念叨着伍子胥没抓到，楚国君臣都睡不安稳。”楚平王眼睛一瞪，说：“伍子胥肯定没跑远，再去追！”于是又派左司马沈尹戍带着三千人，去追伍子胥，非要把他抓回来不可。

伍子胥一路跑到大江边，眼珠子一转，想出个主意。他把身上穿的白袍脱下来，挂在江边的柳树上，又把鞋子扔在江边，换上一双草鞋，顺着江边往下游跑。沈尹戍追到江口，看到了伍子胥的白袍和鞋子，回去跟楚平王报告：“伍子胥不知道跑到哪里去了。”费无极眼珠子滴溜一转，又想出个坏点子，跟楚平王说：“大王，我有个主意，能让伍子胥上天无路，入地无门。”楚平王急着问：“啥主意？快说！”费无极说：“咱们先在各地张贴告示，不管是谁，只要能抓住伍子胥，就赏他五万石粮食，封他做上大夫；要是敢收留或者放走伍子胥，全家都得砍头。再通知各个关卡渡口，对过往的行人严加盘查。然后派使者去告诉各国诸侯，谁也不许收留伍子胥。这样一来，他就走投无路了，就算一时抓不到他，他孤孤单单的，也成不了啥气候。”

楚平王一听，觉得这主意不错，就全都照办了。到处都贴着伍子胥的画像，各个关卡都查得特别严，伍子胥的日子可不好过了。

再说伍子胥沿着江边往下跑，一心想着去吴国，可这路太远了，一时半会儿也到不了。他突然一拍脑袋，想起：“太子建逃到宋国去了，我不如去找他。”于是就朝着睢阳的方向前进。

走到半路上，伍子胥远远地看见一群车马过来，他心里一惊，还以为是楚国的追兵，吓得赶紧躲到树林里，偷偷地观察。等车马走近了，他才发现是老朋友申包胥，这两人以前可是拜过把子的铁哥们。申包胥这是出使别的国家回来，正好路过这里。伍子胥赶紧从树林里跑出来，站在车左边。申包胥一看是伍子胥，也赶紧下车，惊讶地问：“子胥，你怎么一个人跑到这儿来了？”伍子胥一把鼻涕一把泪地把楚平王冤杀父兄的事说了一遍。申包胥听了，心里也不好受，皱着眉头说：“楚王虽然做得不对，可他毕竟是国君啊。你们家世代都吃楚国的俸禄，这君臣的名分早就定了。你怎么能因为这个就跟国君作对呢？”伍子胥气得跳脚，说：“以前桀、纣被臣子杀了，那是因为他们无道！楚王干的这些事，哪一件是人干的？他抢了儿媳妇，废了太子，听信谗言，杀害忠良。我去攻打楚国，那是为了给楚国除掉这些坏人，再说我还有血海深仇呢。要是不报这个仇，我伍子胥誓不为人！”申包胥听了，也很无奈，说：“我要是劝你不报这个仇，那就是不忠；要是不劝你，又觉得你这样做不孝。你好自为之吧。不过你放心，咱们朋友一场，我绝对不会把你的事说出去。但是你要是真的把楚国给灭了，我也一定会想办法把楚国再救回来。”伍子胥知道申包胥是个说到做到的人，跟他告别后就继续赶路了。

没几天，伍子胥就到了宋国，找到了太子建。两人一见面，就抱头痛哭，又把楚平王的恶行痛骂了一顿。伍子胥问太子建：“你见过宋国的国君吗？”太子建哭丧着脸说：“宋国现在正乱着呢，君臣之间互相攻打，我还没来得及去拜见。”

原来，宋国的国君叫佐，是宋平公的小妾生的儿子。宋平公听了寺人伊戾的谗言，把太子痤杀了，立佐为国君。这佐长得不咋地，性格还软弱，私心重，又没信用，特别讨厌世卿华氏家族的势力太大，就和公子寅、公子御戎、向胜、向行等人商量着要除掉华氏家族。

向胜这小子嘴不严，把这个计划告诉了向宁。向宁和华向、华定、华亥关系好，他们就先下手为强，华亥假装生病，大臣们都来看他，华亥趁机把公子寅和御戎抓起来杀了，又把向胜、向行关在仓库里。宋元公听说了，赶紧亲自坐车到华氏家门口，请求放了向胜和向行。华亥却趁机把宋元公也给劫持了，还索要世子和亲信大臣做人质，才肯答应他的请求。宋元公没办法，说：“以前周、郑两国互相交换人质，这事儿也不是没有过。我把世子送到你家做人质，你也得把儿子送到我这儿来。”

华氏家族商量了一下，就把华亥的儿子无戚、华定的儿子启、向宁的儿子向罗，送到宋元公那儿做人质。宋元公也把世子栾和他的同母弟弟辰、公子地，送到华亥家里做人质。华亥这才放了向胜、向行，让宋元公回宫。

宋元公和夫人每天都想着世子栾，每天都要到华氏家里去，看着世子吃完饭才肯回宫。华亥觉得这样很不方便，就想把世子送回宫去。宋元公一听，高兴得不得了。可是向宁却不同意，说：“咱们之所以要人质，就是因为不信任对方。要是把人质送回去，肯定会有大祸临头！”宋元公听说华亥反悔了，气得火冒三丈，把大司马华费遂叫来，让他带兵去攻打华氏家族。华费遂说：“世子还在他们手里，您就不担心吗？”宋元公咬着牙说：“生死有命，我实在受不了这种耻辱了！”华费遂见宋元公心意已决，也没办法，说：“您既然决定了，我也不敢袒护自己的家族，违背您的命令。”当天就整顿军队，宋元公把华无戚、华启、向罗都给杀了，然后去攻打华氏家族。华登和华亥关系好，赶紧跑去告诉华亥。华亥马上召集家里的士兵迎战，结果打了败仗。向宁想把世子杀了，华亥却说：“咱们已经得罪了国君，要是再杀了他的儿子，别人会怎么说我们呢？”于是就把人质都送回去，和他的党羽一起逃到陈国去了。

华费遂有三个儿子，大儿子华豸区，二儿子华多僚，三儿子华登。华多僚和华豸区一直不和，趁着华氏家族内乱，就在宋元公面前说华豸区的坏话：“华豸区其实和华亥、华定是一伙的，现在他们从陈国派人来叫他，他肯定是要做内应！”宋元公这个糊涂蛋，居然相信了他的话，派寺人宜僚去告诉华费遂。华费遂说：“这肯定是多僚在诬陷他。您既然怀疑豸区，那就把他赶走算了。”华豸区的家臣张匄，无意中听到了这件事，就去问宜僚。宜僚不肯说，张匄拔出剑来，说：“你要是不说，我就杀了你！”宜僚吓得赶紧把事情都告诉了他。张匄回去告诉华豸区，让他杀了华多僚。华豸区却叹了口气，说：“华登已经逃到国外了，这已经让父亲很伤心了。我们兄弟再互相残杀，以后还怎么在这个世上立足呢？我还是走吧。”

华豸区去跟父亲告别，张匄也跟着他。正好华费遂从朝廷里出来，华多僚给他赶车。张匄一看，气得眼睛都红了，拔出剑来，一下子就把华多僚给砍死了，然后劫持着华费遂一起出了卢门，在南里驻扎下来，还派人到陈国去，把华亥、向宁等人叫回来，一起商量着怎么叛乱。

宋元公拜乐大心为大将，带兵去包围南里。华登跑到楚国去借兵，楚平王派薳越带着军队来救华氏家族。伍子胥听说楚国的军队要来了，心里想：“宋国不能待了！”于是就和太子建以及他的母亲和儿子，往西逃到郑国去了。有诗为证：

“千里投人未息肩，卢门金鼓又喧天。

孤臣孽子多颠沛，又向荥阳快着鞭。”

楚国的军队来救华氏家族，晋国的顷公也带着诸侯来救宋国。诸侯们都不想和楚国打仗，就劝宋国放了华亥、向宁等人，让他们逃到楚国去。两边就这么罢兵了，这是后话。

这时候，郑国的上卿公孙侨刚去世。郑定公伤心极了，一直很佩服伍子胥是三代忠臣的后代，又英勇无比。而且当时晋国和郑国关系不错，都和楚国是仇人。郑定公听说太子建来了，高兴得不得了，马上让人安排住处，好吃好喝地招待他们。太子建和伍子胥每次见到郑定公，都要哭诉自己的冤屈。郑定公说：“郑国的兵力不多，也不够强大，帮不了你们什么忙。你们要是想报仇，为什么不去找晋国呢？”太子建就把伍子胥留在郑国，自己亲自去晋国见晋顷公。晋顷公详细地问了情况，把他安排在馆驿里住下，然后召集六卿一起商量怎么攻打楚国。

这六卿是谁呢？就是魏舒、赵鞅、韩不信、士鞅、荀寅、荀跞。当时这六卿掌权，谁也不服谁，国君的势力很弱，大臣们的权力很大，晋顷公也做不了主。其中只有魏舒和韩不信名声还不错，其他四个都是贪图权势的家伙，尤其是荀寅，特别喜欢收受贿赂。郑国的子产当政的时候，还能和晋国抗衡一下，晋国的大臣们都有点怕他。后来游吉代替子产执政，荀寅偷偷地派人去向游吉要好处，游吉没答应，荀寅就对郑国怀恨在心。这次，荀寅偷偷地向晋顷公献计：“郑国在晋国和楚国之间摇摆不定，早就有二心了。现在楚国的世子在郑国，郑国肯定会相信他。如果世子能做内应，我们起兵灭了郑国，就把郑国封给太子，然后再慢慢地想办法灭楚，这不是很好吗？”晋顷公听了他的话，觉得有道理，就派荀寅把这个计划偷偷地告诉太子建。太子建一听，高兴得嘴都咧到耳根子了，马上就答应了。

太子建告别了晋顷公，回到郑国，和伍子胥商量这件事。伍子胥一听，气得直摇头，说：“以前秦国的杞子、杨孙想偷袭郑国，结果没成功，最后连个落脚的地方都没有。人家郑国对我们这么好，我们怎么能算计他们呢？这是投机取巧的办法，肯定不行！”太子建却被利益冲昏了头脑，说：“我已经答应晋国的君臣了！”伍子胥着急地说：“你不答应晋国，也没有罪；要是去算计郑国，那就是不讲信义，以后还怎么做人呢？你要是一定要这么做，大祸马上就会临头！”

太子建一心想着得到郑国，根本不听伍子胥的劝告，还用自己的家财私下招募了一些勇猛的人，又和郑定公身边的人勾结，希望他们能帮助自己。这些人收了太子建的贿赂，就互相串通。

晋国也偷偷地派人到太子建那里，商量起兵的日期，可这事儿不知怎么就泄露出去了，有人偷偷地向郑定公告了密。郑定公和游吉一合计，觉得这事儿不妙，就把太子建叫到后花园游玩，还不让他的随从跟着进去。