宝玉轻轻拍了拍他的手臂：“秦钟兄不必多礼，咱们是朋友，理应相互扶持。”

午后，学堂内气氛逐渐紧张。薛蟠带着金荣等几个学生，围在学堂后排窃窃私语，时不时发出一阵低笑。

前排的秦钟察觉到异样，悄声问宝玉：“二哥，他们好像在谋划什么？”

宝玉低声说道：“别理会他们，安心读书。”

然而，没过多久，一只纸团从后排飞了过来，正落在秦钟的书本上。秦钟拾起纸团，展开一看，只见上面画着一幅拙劣的漫画，画中人物赫然是他与宝玉，形象被夸张得滑稽不堪。

秦钟脸色一变，双手微微发抖：“二哥，他们太过分了！”

宝玉接过纸团，扫了一眼后，轻轻一笑：“这些不过是无聊人的把戏，何必动怒？”

说罢，他将纸团折好，随手扔进一旁的火盆中，微笑着对秦钟说道：“读书人以修身为本，何必为这些小事扰乱心神？”

这时，后排传来薛蟠的嘲笑声：“宝二爷，这么淡定啊？莫不是觉得画得还不错？”

宝玉转过身，目光冷冷地扫过薛蟠等人，语气平静却充满威严：“薛爷，您若有闲情逸致，何不将这些心思用在诗文上？我想先生会更高兴看到您的进步。”

薛蟠一愣，随即哈哈大笑：“宝二爷果然厉害，这话我无从反驳。不过嘛，读书是你们的强项，逗趣是我的爱好，各有所长，不妨碍吧？”

宝玉淡然一笑：“各有所长本无可厚非，只希望您别扰了大家的学习。毕竟，贾代儒先生的规矩，可不是摆设。”

薛蟠见宝玉不卑不亢，暗自忌惮，又不想在众人面前失了面子，只能悻悻地说道：“好，好，算你赢了。”

放学后，宝玉与秦钟走出学堂。秦钟满脸愧疚地说道：“二哥，今日多亏你替我解围，不然我真不知该怎么办。”

宝玉微微一笑：“秦钟兄，你我既为朋友，何必客气？不过，我希望你也能学着独立面对这些问题，将来若我不在身旁，你也要能保护好自己。”

秦钟低头沉思，片刻后郑重地点头：“二哥，你说得对。我以后一定努力改变自己。”

宝玉轻轻拍了拍他的肩膀，目光中透着几分欣慰。傍晚的余晖洒在两人身上，仿佛为这段友情镀上了一层温暖的金色光辉。

然而，学堂内的暗流并未平息。薛蟠一派与宝玉一派的对立愈发明显，风暴正在酝酿中，随时可能掀起更大的波澜。