嘉靖三十九年，腊月，京师大旱，帝令蓝道行在天坛祈雨。
皇帝心情有些不好。
按照惯例，内阁、六部和司礼监在每年的年底，也就是腊月封印之前，要在御前进行年末的财政会议，确定去年的各部开支，决定明年的重要项目。
这也是自从嘉靖皇帝修仙问道之后，每年必定会旁听的会议。
但是今年的御前会议，内阁、司礼监吵个不停，司礼监始终没有批红。
内阁和司礼监只能将最终的结果送到皇帝的御案上，请求皇帝的圣裁。
这些年来，嘉靖皇帝愈发的对朝政松懈了起来。
不仅仅是朝政，就连祭祀山川日月，列祖列宗这些事情，也都交给了勋臣代祭。
这些年来，成国公朱希忠被外朝戏谑为大明大祭司，本来应该皇帝出席的那些祭祀活动，几乎都是成国公代劳了。
只是这些年来，成国公朱希忠也日渐老迈，逐渐没办法适应在老家凤翔、南北二京、京郊皇陵之间来回折腾了。
虽然心里不愿意承认，但是嘉靖皇帝也感觉自己老了。
前几日皇帝召见了定国公徐延德，看到这位和自己差不多年纪的勋臣也已经老了，一向对臣子没什么温情的嘉靖皇帝，竟然拉着定国公拉起了家常。
这定国公祖上追溯到徐增寿，也就是开国功臣徐达的第三子。
定国公和南京的魏国公，都是徐达两子留下来的血脉。
靖难之役的时候，徐增寿暗中给成祖朱棣在南京当内应，虽然被建文帝杀死，但是徐增寿一脉的定国公由此显达。
而在南京的魏国公徐辉祖支持建文帝，被成祖朱棣靖难之后削爵幽禁，却没有革去他的世袭爵位，只不过后来魏国公一脉也只能留在南京。
现任魏国公徐鹏举，因为振武营兵变的事情，被革去了军中职位，如今赋闲在家。
相比之下，定国公徐延德倒是破得到皇帝的信任，经常能出入宫廷。
只能说徐达儿子们的站队功力了得，现任定国公徐延德也是个沉默寡言的人，从来不对朝廷大事发表任何意见。
“你长子徐文璧也成年了吧？”
徐延德恭敬的说道：“犬子已经成年，明年就要应袭了。”
应袭就是勋贵的继承人到了二十岁，可以担任一部分职位等待继承爵位了。
嘉靖点头说道：“既然如此，那就让文璧这孩子出来做点事，让他先典宿卫禁卫吧。”
就连向来稳重的定国公徐延德也是一喜，禁卫宿卫的红盔将军们都是勋臣子弟们担任，典宿卫就是御前侍卫首领，这可是相当关键的职位。
虽然说自从土木堡之后，禁卫红盔将军的地位大降，已经变成了礼仪性质的仪仗部队，但是典宿卫这份差事还是很有分量的。
嘉靖皇帝突然说道：“陆炳死了。”
徐延德再次恢复了之前那副木头雕塑的样子，锦衣卫指挥使陆炳的死，如今已经是京师的禁忌话题。
自从上一次俞大猷那件事之后，陆炳名为养病，实际上等于被皇帝剥夺了锦衣卫指挥使的权利圈禁在家。
十一月，又发生了一件事。
钦天监监正周云逸，因为天象示警上书皇帝：“朝廷开支无度，官府贪墨横行，民不聊生，天怒人怨。”
结果是周云逸因为“妖言惑众，妄议朝政”，被皇帝下令廷仗，最后死在紫禁城午门前。
而周云逸死后，一直在家中养病的锦衣卫指挥使陆炳突然进宫，可这一次陆炳没有从宫内出来。
嘉靖三十九年十二月十一日，锦衣卫指挥使陆炳暴死在宫中，京师流言纷纷。
皇帝又说道：“杨慎也死了。”
可怜的徐延德搜肠刮肚，总算是想起了杨慎是谁了。
杨廷和之子，因为大礼议被贬谪到云南一辈子的杨慎，终于死了。
嘉靖皇帝拿出一张纸，念诵起来：
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
徐延德听完，几乎要拍手叫好了，杨慎不愧是文坛宗主，这首词真的是高妙！
不过徐延德可不敢赞叹，他偷偷瞄了一下皇帝的脸色，连忙低下头。
“朕已经赦免了杨家，许他家人扶棺回乡。”
徐延德这才发现，皇帝的头发中也有了白发，曾经号称寒暑不侵的道君皇帝，此时也披上了冬衣。
徐延德连忙再次低下头。
嘉靖皇帝敲打了一下铜罄说道：
“你退下吧，黄锦！”
徐延德连忙退下，只看到宦官中的第一把交椅，被宫内太监们尊称为老祖宗的黄锦，匆忙的走进了殿内。
黄锦的头发也已经白了，徐延德低下头和这位权宦擦身而过，努力让自己不要非礼勿视，非礼勿听。
不过走到殿门前，徐延德还是听到了皇帝的对话。
“修建大工和宫观的事情不能停，工部的银子不能少，让朝廷重臣，科臣言官上书，如何解决明年工部的窟窿！”
司礼监自然不敢怠慢，赶着在过年前将皇帝的命令传遍了京师各衙门。
接到了皇帝的命令，时任工部尚书，人称小阁老的严世蕃立刻在府内集会。
他的心腹赵文华、鄢懋卿齐聚府上，严世蕃来回踱步，口中骂骂咧咧。
“徐阶老贼！他户部就知道哭穷，我们工部的银子花在什么地方，他难道不清楚吗？”
一想到御前会议上的唇枪舌战，严世蕃就火冒三丈。
赵文华连忙劝谏道：“小阁老莫要生气，这一次也是小阁老表现的好机会！”
严世蕃坐在太师椅上问道：“赵大人有何良策，能解朝廷的亏空？”
赵文还连忙说道：“小阁老，您可知道今年福州市舶司到底卖了多少丝绸？”
严世蕃愣了一下，摇了摇头，市舶司是宫内的机构，他作为工部尚书当然不知道市舶司的账。
赵文华说道：“琉球使臣在福州购买的丝绸，足足有二十万两银子。”
严世蕃倒吸了一口气。
赵文华又说道：“就这样，还是因为卖的丝绸不够多，以现在的行情，织出多少丝绸，琉球使臣就能收多少丝绸。”