刘文昌一回到弋阳县,便马不停蹄地找到宋厚涂和赵点水,紧急商议应对廖封的策略。
赵点水主张立刻前往信州将廖封捉拿归案,以正国法。然而,宋厚涂却有不同的看法。他指出,廖封之所以如此猖獗,完全是仰仗着背后强大的家族势力。如果只是简单地抓捕廖封一人,而不触及根本问题,那么这种恶势力的毒瘤依然会存在。过不了几年,可能又会冒出另一个类似廖封的人物。
根据目前所掌握的情报,他们发现廖家的根基实际上仍然扎根于饶州。因此,宋厚涂建议再等待数日,看看王雨生能否从京城带回有利的消息。毕竟,皇上的态度才是解决问题的关键所在。若没有皇上的明确旨意,他们很难调动地方驻军来协助行动。而且,如果没有足够的军事力量支持,想要顺利捉拿廖封也并非易事。
在这个关键时刻,每一步决策都显得至关重要。刘文昌深知其中的利害关系,他陷入沉思之中,权衡着各种利弊得失……
刘文昌心中一动,忽然想起前几日新收编的那一百多名士兵,如今还临时被安置在弋阳县尉司衙门内呢!当下,他便与赵点水相约一同前去查看一番。待到两人来到尉司衙门时,只见那些士兵正在高都头的指挥下,紧张有序地操练着。虽说他们已经换上了崭新而又整齐的军装,军容的确比之前齐整了许多,然而,由于这些人平日里早已习惯了自由自在、无拘无束的生活方式,以至于连一个简单的队形都难以排列整齐。高都头虽有心想要弹压住这群人,但无奈自己实力有限,面对如此局面也是束手无策。毕竟,这些人长期活跃于山区之间,其腿脚功夫自然是出类拔萃,而且个个都是身强体壮的大汉。再加上他们身上那多年积累下来的匪盗习性,更是使得他们压根就没有将高都头放在眼中。此时,高都头与宋立人见刘文昌和赵点水走了过来,连忙快步上前,恭敬地行礼拜见,并请示有何指示。刘文昌目光如炬,一眼便看出这些人若能加以严格训练,日后必能成为一支精锐之师。于是,他当机立断,决定让赵点水亲自前来督导并加强对这些人的训练力度。同时,也要求高都头和宋立人好好学习其中的训练方法,以提升自身的能力水平。
时间悄然流逝,三天转瞬即逝,王雨生终于归来,同时还带回了那至关重要的圣谕。只见圣谕之上,赫然写着加封刘文昌为信州饶州安抚使一职,不仅如此,还赋予了他调动驻军的权力。此外,廖封则被革除了信州知州的职务,并且下令要将其即刻捉拿归案。而信州的事务,则暂时由通判谷深来代理。
刘文昌接下这道圣旨后,马不停蹄地起身赶往信州。为了确保捉拿廖封一事能够万无一失,他特意将新编的一百多名士兵当作卫兵一同带去。当他们一行人抵达信州时,立刻对廖封的官邸形成了包围圈,但令人意外的是,并没有发现廖封的身影,连家属也不见了,就连衙门里也不见他的踪迹。刘文昌当机立断,传唤了通判谷深,当众宣读了圣旨,表示让他接替信州的事务,并下达命令要求他立刻派兵在全城范围内搜索并逮捕廖封。然而,谷深却说道:“巡检饶颜可是廖封的死党和爪牙,如果派他去搜捕,恐怕结果会适得其反。目前最紧迫的任务,就是要将廖封的那些爪牙一并捉拿归案才行啊!”
刘文昌对这个提议表示认可,并让赵点水带领这支新组建的队伍与谷深一同行动,前去逮捕巡检饶颜、户曹袁谨以及上饶知县卢津。然而,在实施抓捕时,户曹袁谨和上饶知县卢津并没有反抗,乖乖地束手就擒,随后被暂时关押进大牢里。可是,巡检饶颜却不知去向,连他的家人也逃跑得无影无踪。面对这种情况,刘文昌命令赵点水暂且负责管理巡检司事务,并展开全面排查工作。通过所掌握的线索,他们将整个城市翻了个底朝天,但始终未能找到廖封和饶颜的踪迹。经过一番分析讨论,众人一致认为这些人极有可能已经逃回饶州老家了。于是,刘文昌立刻以信州饶州安抚使的身份向饶州知州潘振堂下达命令,要求他迅速封锁孙家,关闭孙家旗下的所有工地,并全力缉拿要犯孙通、孙道、王一平、王三平等人。同时,还发布了海捕文书,悬赏三千两白银来通缉廖封、饶颜,悬赏一千两白银来追捕冯佐、童凌。
信州范围内的各个县都展开了地毯式的搜捕行动,对所有可能存在疑点的地方都进行了仔细的搜查,但始终都没有人犯的踪影。与此同时,饶州那边也传来了消息,同样没有抓到主要的人犯。这让刘文昌感到十分为难,他开始怀疑这两地的官员是否都已经被孙家所收买,难免存在包庇的嫌疑。否则,怎么可能一个人犯都抓不到呢?此外,还有一个更为棘手的问题摆在面前。到处都是孙家的工地,如果全部强制关闭,将会引发一系列的民生问题。如果不能及时解决这些问题,必将给当地百姓带来极其不良的影响和后果。面对如此复杂的局面,刘文昌无奈之下只好将这些情况如实写成奏折,并决定这次不再派遣王雨生前往京城,而是让宋厚涂亲自前去面圣。毕竟上次派王雨生去,由于其品级过低,要见到皇上都需要费尽周折,耽误了好几天时间。实际上,从信州到杭州的距离非常近,快马加鞭的话,两天之内就可以抵达。这样一来,既可以避免再次出现延误的情况,又能尽快将重要信息传递给朝廷。
宋厚涂日夜兼程来到京城,轻车熟路,顺利地见到皇帝,把刘文昌的奏折呈上,皇帝仔细看了不禁也皱起了眉头,便与大臣们计议对策,尚书右仆射史浩建言道:“信州饶州地处江南东路最南端,路治在最北端的江宁府,平日管的少,自治惯了,才有今日如此腐败现象出现。要彻底清除两州已经形成的顽疾,不是短时间可以完成的,需要下大力气,现在刘文昌既然已经取得阶段性成果,就干脆让他出任江南东路安抚使一职,这样也名正言顺,便于号令。这安抚司可以设置在信州,让他重点来治理信州和饶州。宋厚涂熟悉刑律可以出任江南东路提点刑狱,这样他们就可以相辅相成,很好地配合。至于王雨生、洪士昭等表现不错的官员可以提升他们补缺,再从翰林院派一批年轻有为的人去把这两地的官员统统换掉,使他们复杂的关系网彻底破裂。这样事情就会顺利的多。”
皇帝听从史浩的建议,当即就下旨,升刘文昌为江南东路安抚使兼知信州,宋厚涂升为江南东路提点刑狱,谷深升为饶州知州,王雨生升任信州通判,洪士昭改知上饶县。信州、饶州两地原主要部门官员全部卸任进京述职,着吏部另派官员上任。赵点水继续留在刘文昌身边,协助刘文昌继续缉捕罪犯。