结合已方的战略目标和斥候们传回的敌军的兵力行军轨迹、武器配备、周边地形等关键信息，军官们和参谋们聚精会神地听着，时不时在沙盘上比划着，小声交流看法。

照例是之前的讨论流程，不同的是这回给出了此战的战略目标，众人各抒己见，激烈讨论着。有人提议正面强攻，以己方精锐部队的强大火力震慑敌军；有人则主张先切断敌军的补给线，让其陷入困境。

因为此战达成目标的难度降低，舒尔茨心中已有数套应对方案，因此神情相对轻松。他目光灼灼，在每一位军官的脸上缓缓扫过，暗自对众人的表现进行评估，将这些观察细致地记录在手中的笔记本上，以作为对众人能力的评价参考。

在接下来的两天里，随着李炳坤军队行迹的不断变化，这样的讨论会议一场接着一场。这不仅是为了制定更为完善的作战计划，也是周冲筛选军中人才的重要手段。

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农历十二月廿四的下午，蒜岭一带的官道附近，北风如同一头猛兽，带着刺骨的寒意，拼命地呼啸着。这凛冽的风，好似无孔不入的针，一个劲儿地往士兵们的衣领、袖子里钻，所到之处，身上的热量被迅速抽离，让每个人都忍不住打哆嗦。

就在半个钟头之前，那纠缠了接连几天、时断时续的冬雨，终于显露出结束的端倪。原本如墨般浓密的乌云，从天空中彻底消失不见。灿烂的阳光毫无阻碍地穿过水洗般澄澈的天空，洒落在地面上那些大大小小的水坑里。水坑如同镜子，反射出一片片耀眼的鳞光，刺得人眼睛有些生疼。

士兵们躲在隐秘的藏身之处，身上还残留着寒冷的气息，但他们的嘴角不时微微一动，细细舔舐着，似乎在回味着刚刚喝下的那碗姜汤所留下的丝丝甜意。他们的目光中带着紧张与期待，静静地等待着军官们发出新的指令。

忽然，远处暗哨传来的警讯打破了这份宁静，敌军已然接近埋伏圈。周冲与舒尔茨迅速躲进掩体内，拿起望远镜，全神贯注地观察着逐渐靠近的军队。透过望远镜的镜片，他看到敌军的队伍绵延在官道上，人数应有数千之众。只是因为道路蜿蜒，队伍拉得极长，以致于即便所处位置较高且有望远镜的便利，他也无法大概算出敌军人数。

队伍前列，数名骑兵策马而行，他们正是肩负侦察重任的斥候。或许是自恃身处己方掌控的腹地，笃定无人胆敢在此对官兵不利；又或许是一路行来，皆平安顺遂，从未出现丝毫警讯，让他们逐渐放松了警惕。总之，这些斥候全然未按行军规矩办事。正常情况下，他们本应前出数里之遥，仔细探查沿途是否潜藏危险，可此刻，他们仅仅在队伍前方不足五十米处，极为散漫地晃悠着开路 。

斥侯队后面的是数百名身着土灰色军装的精锐士兵，他们手持步枪，步伐散乱，眼神中透着疲惫。一些士兵们几人一组肩扛着重机枪，共计十六组，紧跟跟在精锐士兵之后。