沈清言和光绪帝已深知，眼前的斗争已不再是简单的朝堂博弈，而是关系到整个大清命运的生死之局。张之洞的权力之网遍布全国，且每一根线都紧紧相扣，任何一丝松动都可能导致致命的反击。现在，他们唯一能依靠的，除了暗中的情报网络和不断积累的证据，就是外部势力的支持。

然而，外部势力并非易得，尤其是对于大清这样一个一直自视为“天朝上国”的帝国而言。沈清言深知，与邻国的合作将是一把双刃剑。若操作得当，能够借此击溃张之洞的阴谋；但若稍有不慎，极可能引发更大的冲突，甚至是外敌的侵扰。

“王爷，外部势力的合作必须慎重。”沈清言端坐在光绪帝的书房内，低声道，“我已派人前往北方，暗中接触了几个可信的国度。他们虽有与我们合作的意向，但条件极为苛刻，若我们不能满足他们的要求，反倒会让大清更加陷入困境。”

光绪帝凝视着手中的文件，眼神变得更为沉稳。“他们的条件是什么？我们可否接受？”

“其中有一国提出的条件最为严苛，”沈清言皱眉道，“他们要求大清让出部分疆域，以换取军事支援。另一国则提出，若要协助我们击败张之洞，他们需要在外交上获得更多的话语权。若我们同意这些条件，大清的利益或许会暂时受损，但若能在此时借力外援，打破张之洞的统治，将来再从中谋取回一些，也是值得的。”

光绪帝沉默了片刻，心中的天平开始倾斜。“放眼看去，大清现有的资源已捉襟见肘。若能借外力，但能暂时稳定国内局势，也许是一条能走的路。”

沈清言听着光绪帝的话语，心中也渐渐明晰了未来的路。的确，当前的大清已经没有太多的选择。张之洞的势力已经蔓延至朝堂各个重要岗位，若不早作决断，恐怕整个帝国都会陷入深渊。

“王爷，我们不能再拖延了。”沈清言低声道，“张之洞背后有许多未知的盟友，我们所知的只是冰山一角。而他身边那些无数心腹，正在悄悄布置着另一场更加复杂的棋局。我们必须先发制人，摧毁他背后的网络。”

光绪帝点点头，缓缓站起身来，走到窗前。“既然如此，便立即决定吧。给那些外部势力一个明确的答复，若他们愿意伸出援手，便与他们合作；若不愿，我们便只能依靠自身的力量，孤注一掷。”

沈清言微微鞠躬，“是，王爷。我这就去安排。”

她离开书房时，光绪帝依旧站在窗前，凝视着远处苍茫的景色，似乎在思考着什么。就在这时，一名亲卫急匆匆地闯入，打破了沉默。“王爷，沈将军，最新情报来了！”

光绪帝微微一愣，转身接过亲卫递来的信件。沈清言也随即回到书房，二人一同打开信件，仔细阅读起来。