随着调查的深入，光绪帝和沈清言越来越意识到，这场权力斗争的复杂性远超他们的预想。张之洞不仅仅是在暗中策划叛乱，他的势力已经渗透到朝廷的各个层面，连整个大清的外交政策、军事部署，都在他的阴影之下。

“他远比我们想象的更具远见。”沈清言站在书房的窗前，眺望着外面渐渐升起的晨曦，心情沉重。“张之洞不是一个简单的叛贼，他是一个深谙权力运作的高手。”

光绪帝坐在桌前，翻阅着一封封密信，眼中闪过一丝不易察觉的冷光。“我已经感受到他深藏的野心。他不仅仅是想要控制江南，他的眼光，早已瞄准了整个大清的政权。”

沈清言转身，目光如刀锋一般锐利，“他不仅仅在朝廷里布下了棋局，他甚至开始在民间和其他国家之间建立关系。张之洞的野心，已经超越了单纯的贼寇行为，他想要的是一场能够彻底改变大清未来的政变。”

光绪帝的手指微微颤抖，嘴唇紧抿，“我们不能再等待了。他的每一步都在逼迫我们走向最终的决战。如果我们不行动，恐怕一切都将陷入不可挽回的深渊。”

“我明白。”沈清言的语气坚定如铁，“张之洞已经把所有的棋子都布好了，但我们不必急于与他对抗。只要我们找到他真正的盟友，摧毁他的根基，一切就能迎刃而解。”

这时，门外传来了急促的脚步声，随即，一名亲卫闯了进来，脸色十分凝重。“王爷，沈将军，出事了。”

“什么事？”光绪帝皱起眉头，目光冰冷。

“刚刚收到消息，张之洞已经联合了北方的某些势力，正在筹划一次规模空前的行动。”亲卫低声报告，“他已经派出使者与这些势力进行了秘密接触，并且得到了他们的支持。”

沈清言微微皱眉，语气冷静：“看来，他已经开始将这场权力斗争的筹码推向了更高的层次。”

光绪帝沉默了片刻，目光凝聚，“看来，我们已经没有多少时间了。沈清言，立即派人前往北方，调查张之洞与这些势力之间的联系。与此同时，我会开始联系宫中的忠臣，做好应对张之洞的准备。”

“是。”沈清言点了点头，毫不迟疑地开始着手安排。

与此同时，张之洞的行动已经逐渐明朗。他不仅仅是通过与北方势力的联合来增加自己的筹码，更是在朝廷内部布下了更多的细作和关系网。通过这些隐秘的手段，他渐渐地掌控了大清的命脉。