大夏皇权不下乡，这里的土司也没法掌控每个寨子，土酋相当于部族首领，而不是所有苗民的主人——后者也有，通常这样强大的首领，会被称为苗王。

叛军同意了这个条件。

他们整顿队伍。

黑劳说：“我就不去了，省得你老疑神疑鬼。”

赤硕愣了一下，有种被人看破心思的狼狈，刚想说什么，黑劳又说：“外人插手你们赤江的事也不好。”

“我在这儿给你压阵，不过，”黑劳挑起眉，“你的脸色看起来不太好，能坚持住吗？”

“没事。”输人不输阵，赤硕强撑着头疼，避开明亮的光线，“那你就在外头等着吧。”

黑劳说：“行事多加小心。”

“嗯。”赤硕拉起缰绳，缓缓走上吊桥。

桥不宽不窄，最多之只有两人并行，沉甸甸的分量压得桥面往下坠，两边的藤绳晃晃悠悠。

太阳从云层后露脸，灼热的光线刺得他愈发难受。

他又看见了小人。

他们手拉着手，围着篝火跳舞。

其中一个人是他自己，圆圆的脑袋，圆圆的脸，他咧着嘴，却不是在笑，而是惊恐地瞪着前方。

明亮的日光变成了跳跃的火苗。

他看见一个女人被拽出屋子，拖曳过泥土，摔在众人面前。

“烧死她！”他们在说。

苍老的巫师念念有词，他说，这个女人心怀怨恨，诅咒了寨子，只有烧死她，才能解除诅咒。

赤硕看见了自己的父亲。

他阴沉地盯着那个女人，用力挥下手。

女人被绑上柴堆，撕心裂肺地叫了起来：“你们不得好死！一群蛮夷！去死吧！我做鬼都不会放过你们！”

赤硕看着她。

她也看见了赤硕。

烈火吞没了她的身体，女人雪白的皮肤一下变红，随后变成焦黑，一撮撮灰尘在火焰中起舞。

赤硕感觉到自己的身体一点点变得僵硬，肌肉紧绷，无法动弹。

阳光和嘈杂的人声让他无比头痛。

胸口一阵剧烈的疼痛。

天旋地转。

赤硕看见了桥索，看见了藤条，看见了变高的住宅，也看见了……奔腾的江水。

他低头，发现自己胸前插着一支羽箭。

是谁……念头还未闪过脑海，世界就骤然黑暗。

他的脑袋正好撞在一块礁石上，头骨与脑浆瞬间崩裂，被汹涌的河水吞没。

赤硕死了。

寨楼上，鲁郎中震惊地看着这突如其来的转折，甚至都没反应过来。

谁射的箭？他好像看见是……是寨子里有人射了箭！

他们的人里可没有神箭手，再说了，不都被寨主软禁了吗？谁干的？？

鲁郎中满头雾水，却见对岸的叛军一下骚动起来。为首的年轻人中气十足，声音清晰地传到了这一边。

“汉人的埋伏！”他高声说，“汉人杀了赤硕！为他报仇！”

鲁郎中目瞪口呆，下意识地和一样震惊的寨主对上了视线。

电光石火间，急智奔涌。

“寨主大义灭亲，弃暗投明，诛杀叛贼，当为首功！”鲁郎中的嘴皮子从来没有这么快过，“大喜啊！赤江同知非你莫属！”

复习一遍，赤江安抚使司，一把手安抚使，二把手同知。

而众所周知，赤韶今年才十四岁，或许需要夕照的人帮忙治理，这二把手和一把手之间的区别……微乎其微。

千鱼寨的寨主看看外头的叛军，再想想这些年无休止的上贡，露出明显的踟蹰之色。

“寨主，”千鱼寨的巫师缓缓开口，一锤定音，“赤硕受诅咒而死，不祥啊。”

寨主醍醐灌顶。

他想到了赤硕的母亲，那个被掳掠来的汉人女子，她曾诅咒了赤江，害得此地干旱数年，民不聊生，死伤无数。

赤硕肯定继承了她的怨恨。

那支神出鬼没的羽箭，他直愣愣的看着箭射入自己胸膛，却没有丝毫动作……一切的一切，都如此诡异。

“收吊桥！放箭！”寨主做出了选择。

霎时间，鲁郎中面色涨红，兴奋得难以言喻。

这可是大功啊！大功劳！！

终于扬眉吐气了！

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鲁郎中亲眼目睹了事情的原委，真假毋庸置疑，全军士气高涨。

赤硕虽然是最后加入的，却也是个土酋，如今三去一，赤江大部分寨子都表示归顺，绝对是个能送去京城的好消息。

程丹若也很高兴。

赤硕死得正是时候，她和几个宁寨的谈判正陷僵局，消息一到，形势必然逆转。