厅里鸦雀无声。

五个清平学子你瞅瞅我,我瞅瞅你，都不知道该怎么开口。

“坐。”程丹若看出了他们的窘迫，打破尴尬,“上茶。”

“多谢夫人。”他们老老实实地坐下，端起茶碗。嗯,手里有东西，一下没那么尴尬了。

程丹若问：“过来安顺有些日子了，都习惯吗？”

这副口吻有点像拉家常的师母，孙秀才微微放松了点，毕恭毕敬地回答：“回夫人的话,一切都好。”

“前些日子，我义父写了信来，问候静光居士，不知他身体可好？”

静光居士是清平书院山长的雅号,他建了一座茅舍，取孟浩然的“炎炎暑退茅斋静,阶下丛莎有露光”之句，又因信了佛教，故为居士。

孙秀财有点意外，但仔细一想,晏鸿之也是儒学大家,认识不足为奇：“多谢子真先生挂心,山长身体康健，每日都在山中打坐静心。”

“那就好。”程丹若说,“今天请几位来，是有事相求。”

外向点的富家子弟忙表忠心：“夫人尽管吩咐，我们有钱出钱,有力出力。”

“不错。”“是。”“对。”其他三人附和。

“不是什么大事，却要有学问的人来做。”程丹若小小夸了他们一句，“我思来想去，你们无疑最合适。”

来自上位者的肯定，无疑是对他们莫大的鼓舞。

连最老成的孙秀才都说：“夫人请说。”

她道：“你们也知道，贵州山中有不少良药，夷民挖售药材，我们收取贩卖，乃是两便之策。可双方言语不通，多有不便，有时鸡同鸭讲，还易引发矛盾。”

这事他们深有体会。

富家子弟说：“夫人所言甚是，我先前就见过，一个要买天麻，一个以为他要芋头，都是根块，他们分不清。”

“不错。”程丹若解释，“我要做的事也简单，挑出咱们常用的，编一本简便的册子，写明汉名与夷语，比如我们叫天麻，苗人叫赤箭，并画上图，方便今后交易。”

孙秀才迟疑一刹，才道：“夫人，夷人不识文字。”

“这是给汉人看的，直音或读若皆可。”她回答。

空气安静了会儿。

最高大威武的那个开口了：“夫人恕罪，为何要汉人学夷话，而不是让他们学汉话呢。”

“许多夷人会说汉话，甚至会写汉字，可他们不是土司就是寨主，绝大多数夷人没有条件学汉话，就好像汉人里头，不是人人都能识字一样。”

程丹若道，“青壮要劳作打猎，进山掘药的非老即幼，或是女人，他们蒙昧懵懂，没有机会学汉话。相反，学医的人多半识字，记几句夷语轻而易举。”

她的话合情合理，在座的读书人也不觉得自己记不住几句夷语，事实上，他们其实都会两句。

交换了几个眼神后，孙秀才代表众人接下了任务：“愿尽绵薄之力。”

“诸位少年英才，”程丹若慎重道，“就托付给各位了。”

“夫人放心！”少年热血，一下激动，“此事就交给我等。”

程丹若不是光口头上说，不给实际好处的人。她考虑了片时，不提润笔费，卖谢玄英：“待外子凯旋归来，我定告知他诸位的义举。”

于是大家都满意了。

巡抚作为本省最大的官儿，管乡试。

考不考得中是一回事，先刷个好印象。

-

在安顺忙活了数日，程丹若丢出去

不少任务，刚准备腾出手来，“关心”下新收的义女，前线传来一个惊天大消息。

赤硕死了。

消息是鲁郎中传来的，人是他亲眼见着死的，过程离奇曲折，不是亲历者都不敢相信。

且从头说起。

鲁郎中带着夕照的人进山，原本打算一家家寨子走访，可谢玄英势如破竹，剩下的苗寨人人自危，三三两两主动结盟。

到达千鱼寨的时候，他已经说服了一寨联盟，放弃与朝廷对抗，支持赤韶，而朝廷则不追究他们附逆的罪名。

千鱼寨是第二处，此地位于河流的交汇处，淡水资源丰富，鱼类繁多，是赤江第三大寨。

寨民靠山吃山，靠水吃水，有点与世无争的意思。

鲁郎中舌灿莲花，威逼利诱，对方原本已松动，可关键时刻，外头传来消息，说赤硕带兵前来，要求寨子开门迎接。

狭路相逢，不是你死就是我亡。

不夸张地说，鲁郎中连遗书都想好了。

但千鱼寨的寨主却没有马上倒戈，他似乎想谈谈价格，只是命人软禁他们，自己则去寨楼迎接。

千鱼寨的位置十分巧妙，前靠河流，要入寨必须穿过索桥，吊桥一收，千军万马都过不来，而寨民却可以从后山的索道攀爬离开，易守难攻。

赤硕想进寨，就得让寨主开门。

当时，鲁郎中还想挣扎一下，所以强烈要求一起去，和赤硕对峙：“赤硕卑鄙小人，弑亲篡位，理当责问。”

寨主兴许觉得三方一块儿谈判，于他更有利，遂同意了。

鲁郎中颤巍巍地登上寨楼，远远的就看见一行苗兵蜿蜒前来。为首的两个人，一个穿黑衣，姿态矫健，一个穿红衣，腰间系着黑带子。

千鱼寨的守卫气沉丹田，唱了一句山歌，遥遥传到彼面。

对方回了一句，同样嘹亮悠远。

鲁郎中苗语水平不怎么样，只依稀听懂了“江河、神”之类的词汇，大概是在歌颂赤江信奉的河神。

寨主眯眼看了半天，确认了对方的身份，朝身边的人说了两句。

还和鲁郎中解释：“除了我们寨出去的，他们只能进来一百个人。”

鲁郎中并不觉得奇怪。