第八章：影子笼罩的村庄

艾瑞克带着疲惫的身躯和满腹的疑惑回到海眼村，虽说他已无数次面对未知，但这次探险后的疲惫不仅是身体的，更是精神的。他一脚踏上村口的小路，橘白猫紧跟其后，始终步步不离，仿佛在监视着四周的一举一动。

暮色四合，海眼村笼罩在一片深沉的静谧中。村里的气氛比往常更加压抑，村民们三五成群地聚在一起，低声耳语。艾瑞克走过时，有些村民停下来瞥了他一眼，眼神中带着一种难以言喻的冷意。艾瑞克心中隐隐生出一种不祥的预感，感觉自己已然被卷入一张无形的网中。

回到自己居住的小屋后，他立刻将门窗紧闭，随后在桌上铺开那本手抄的古老书卷，翻至自己之前略过的篇章。橘白猫默默地跳到桌子旁，用它那琥珀色的眼睛紧盯着书卷。艾瑞克下意识地摸了摸它的头顶，感到一丝安慰，仿佛这只猫是他在此地唯一的伙伴和保护者。

艾瑞克盯着手抄本，试图从那诡异的文字与符号中解读更多内容。在他聚精会神地翻阅时，偶然看到一则记载，上面提到海眼村的历史早在数个世纪之前便已存在，而最早的村民据说是一群异教徒，他们为了逃避某种迫害而躲入此地，逐渐与外界断绝了联系。他们坚信，深海之下潜藏着一位沉睡的神明，每当有人靠近祂，祂都会降下异象，警示外人离开。

艾瑞克眉头紧锁，继续阅读。这则记载中还提到，村里的每一位长者都曾做过同一个梦，梦见自己被一片深蓝的海洋包围，在幽深的海底，瞥见一道模糊的巨影，那影子并非人形，也非任何已知的生物，却带着不可抗拒的威严，令他们自觉地匍匐于海底，虔诚而惶恐。醒来后，他们会感到胸口刺痛，仿佛有某种印记自内心深处浮现。

就在此时，橘白猫忽然从桌上跳下来，直勾勾地望向门口，嘴里发出低沉的咕噜声，毛发微微竖起。艾瑞克立刻警觉起来，轻轻靠近门边，将耳朵贴在门上聆听。然而，四周一片死寂，仿佛村庄在一瞬间失去了生机。艾瑞克回头看向猫，猫则朝着门口轻轻摇尾，示意他暂时退后。

艾瑞克屏住呼吸，悄悄拉开窗帘一角，透过缝隙望向外面。隐约可见几道模糊的身影在不远处的路边聚集，似乎正在窃窃私语，但他们的动作极为缓慢，就像是某种不自然的仪式。他们身上披着厚重的斗篷，将脸部完全遮掩，只露出一双双闪烁着奇异光芒的眼睛。

艾瑞克心跳加速，他意识到这些人并非普通村民，而是某种不为人知的“信徒”。他悄悄后退，尽量不发出任何声音，生怕被这些神秘的人发现。橘白猫静静地趴在他的脚边，仿佛在护卫着他。艾瑞克在心中暗暗决定，一定要小心行事，不能让他们察觉到自己的怀疑和探查。

第二天清晨，艾瑞克早早出门，准备前往村中唯一的集市，以期从村民口中探得更多信息。然而，当他抵达集市时，却发现那里冷冷清清，几乎没有人影。少数几个村民面无表情地忙碌着，目光游离，似乎对艾瑞克的出现毫不关心。

艾瑞克走近一位老妪，试图与她攀谈：“早上好，请问您知道这附近有没有与海底遗迹相关的故事？”

老妪抬头看了他一眼，眼神中带着一种难以言喻的悲哀与戒备。她迟疑了一会儿，才低声说道：“年轻人，你不该问这些问题，也不该留在这里。外面的世界属于你，不是这地方。”