入内堂，分主客落座。老家主朱三两亲自传了茶，久久凝视着谢琰的满头雪发。三两道：

“老将军，这些年饭量怎么样？”

“不似年少时斗米斗面的去吃了，如今一顿饭将将造三个馍馍；酒也不敢多饮，常觉胃寒。三两兄，你呢？”

“老将军看着仍矍铄，不老，不老。我的饭量却小多了，一餐也喝不尽小半碗米粥，这二年眼也花了，看什么都觉模糊。老将军，三两却是真老了，有句话，不知当讲不当讲？”

谢琰啜了口热茶，淡淡道：

“君请直言。”

“老将军，我祖籍汉南，一世人，从没离开过这个郡。这次北府叛军在郡里掀起这场兵祸，我活了七八十年，从未见过这么乱……”

老谢微笑道：

“乱得过秦人南下时么，乱得过那胡虏陈兵百万、投鞭断江之时么？”

“不是一个乱法。”

朱氏家主一声哀叹：

“我汉南郡是九州的交衢，郡里百姓自古心眼多，民风也诈妄；外人骂我郡人，说我们‘天上九头鸟，地下汉南佬’。纵如此，我当了数十年的沌阳土官，却觉得汉南百姓多数也是老实的。”

“汉南的流官太多，许多京中子弟往往在郡里挂个名，历练没有三年五载就调回了中枢；本地又无强盛世家。外人治汉南，施政难免过硬，因此郡里一代代的百姓早已习惯了官吏们的苛虐。”

“此间贱民，早已习惯了被当做牛马一样牧养，甚至乐于被当做牛马一样牧养。”

“在汉南为官，只要明面上不太过分，百姓就会觉得你是个好官。贪了钱，但凡拿出千分之一来设个义仓，百姓就会把你看做青天老爷。这里的百姓有的连姓也没有，名字可以是二蛋三丫，像我，我朱某小字三两，‘朱泉’的大号还是发迹后起的——此间百姓，不知道什么是自我，脑子里除了田地就是炕头，并且祖祖辈辈讲究惯了尊卑有别，不出头，不惹事，见到冠冕就着急跪下来磕头……”