却说哀帝死后,王莽便与太皇太后商议,迎立中山王箕子为嗣。箕子为哀帝从弟,就是刘兴嗣儿,冯婕妤孙子。冯婕妤死后,箕子幸未连坐,仍袭王封。当下派车骑将军王舜持节往迎。王舜系王音子,为王莽从弟,太皇太后素来喜爱王舜,所以特使他迎主立功。
不久王舜将箕子迎到,王莽奉着太皇太后诏命,拥他登基,改名为衎,是为平帝。平帝登极时年方九岁,太后以其年幼又常多病,便亲身临朝,一切朝政皆令王莽处断。王莽专权作威作福,便对王太后说道:“赵太后从前与其妹赵合德恃宠杀害皇子;傅皇后父傅晏,当哀帝时骄僭不法,傅后并不拦阻。论起二后都应办罪,请将二后贬去尊号,并一同迁出未央宫。”王太后一一依从。王莽即传太后诏旨,将赵太后贬为孝成皇后,令其迁往北宫,将傅皇后迁往桂宫。二后明知是王莽作弄,但因为王太后有旨,也只得委曲顺从。谁知王莽接着又奏请王太后将赵后、傅后一律贬为庶人。二后听说后十分气愤,自思身为帝后竟被臣子废贬,有何颜面为人?不如早寻自尽免受此辱,于是分别在宫中自杀。
王莽迫杀二后,又命有司弹奏丁、傅两家罪恶,王莽借此题目奏请将傅太后贬为定陶共王母,丁太后贬为丁姬。所有丁傅两家子弟一律免官归里。独褒前大司马傅喜,召入都中位居特进,使奉朝请。
王太后平时受傅、赵二后恶气,见王莽为己泄忿,自然暗地生欢。
论起四后优劣,赵太后生前淫乱死不足惜;傅太后专擅过甚,也应有此;丁姬母以子贵未闻干政;傅皇后更无过失,王莽将其废贬以致自杀,真是死得冤枉。
忽有义陵寝寝令进报,说是义陵寝柙中所藏神衣无人移动,却会自行出柙移在床上;又有人报告北方有女子姓赵名春,因病身死,家中人将她收硷入棺。经过六日之后正想将棺材抬去安葬,忽见赵春走出棺外依然活着。众人争问其故。赵春答道:“我死之后,见着已经死去的父亲和丈夫,他们说我阳寿未终命不该绝,我便不知不觉出在棺外。
不久又有人说长安一个女子未曾嫁人,忽然身中怀孕,生下一儿有两个头,四个臂,屁股上还生有眼睛,长至二寸。
王莽接连闻得几宗异事,正想假造祥瑞以博众人称颂,于是暗中遣人前往塞外,对着一群蛮夷说道:“汝等可自称越裳氏,将白雉一个进献汉朝,必有厚赏。”蛮人即照来人所嘱来到汉朝,口称越裳氏进贡白雉。王莽大喜,命人赏与许多财帛,遣其回塞。
各官都想讨好王莽,便一齐向太后奏道:“昔日周公辅周,越裳氏有献雉之瑞;今王莽辅汉德同周公,所以越裳氏也来进献白雉。周公有大功,得赐号曰周;王莽有安定汉朝之功,也当赐号为安汉公,并请加封三万户以示优异。”此奏既上,王太后立时批准。王莽却故意上书辞让道:“臣与孔光诸人一同定策迎立中山王以安社稷。请将孔光等论功行赏,臣莽不必加恩。”太后见书迟疑不决。孔光忙向太后奏道:“莽有安宗庙之功,今若不封,无以见赏罚公平。”王太后即封王莽为太傅,赐号安汉公,并加封食邑二万八千户。
王莽接到此诏,又假作惶恐不得已之状,上朝受了太傅官职与安汉公名号,将封邑让还。
当时一班朝臣偶有私议,说平帝入嗣大统,本生母卫姬未得加封,不免向隅。王莽恐卫姬入宫干预国政。但若不加封卫姬又不能塞住众口,便遣少傅甄丰持册至中山,封卫姬为中山孝王后,帝舅卫宝、卫玄爵关内侯,不过留居中山不得来京。
却说匈奴王呼韩邪死后,其子雕陶莫皋嗣位,雕陶莫皋从胡人风俗,娶呼韩邪之妃王昭君为妻,且生有二女。长女号须卜居次,次女号当于居次,二女都已长大嫁人。雕陶莫皋又有弟三人,一名且糜胥,一名且莫车,一名囊知牙斯。呼韩邪临死时命雕陶莫皋死后传位与弟,依次继立。后来雕陶莫皋身死,遂传位与且糜胥。且糜胥死,传于且莫车。且莫车又死,囊知牙斯便立为单于。
一日王莽记起王昭君二女,便令单于遣二女入侍太后。匈奴畏服,即召须卜居次、当于居次二女告知此事。
二女暗思自己母家本住中国,今有机会不可错过。且母亲在日也曾学过中国语言,此去不患言语不通。二女连忙依允,即日拜别单于回家,约同其夫陪伴同行。
一路攒程,但见风沙满目驼马成群,行了多日方到玉门关,守关兵士查明来历开关放行。二女入关之后,又经过多时才抵京师。有官吏一面将他们接入馆舍,一面上报朝庭。
王莽即将此事奏知太后。太后十分喜悦,即命人往召二女。二女虽是番装,面貌却也颇肖王昭君楚楚动人;再加上会说几句中朝言语,跪拜应对大致如仪。太后大加赞赏,赐与许多财物。