却说汉王因太公不能还国,遂召张良、陈平等议救,张良曰:“若使太公还国,必须差人与楚讲和,况楚方缺粮势弱,必从其议。但须一能言之士往楚为使才行。”言未毕一人上帐叫曰:“臣愿往楚讲和。”
汉王视之,乃洛阳侯公也。侯公世家洛阳,遭秦乱不仕,少负豪气。一日有邻家兄弟分家私,不相和睦,争讼数年不决,侯公往与和解,用一篇话说得兄弟二人相让不争,自此乡人都爱之敬之。后来汉王东征,即留帐下听用。今见汉王欲差人往楚讲和,因此上帐愿为使命。
张良、陈平道:“霸王性暴气刚,人不可轻犯,贤公往说之,倘一言不合恐致彼怒,太公既不得还国,贤公必遭其害,那时反辱君命!公当三思不可造次。”侯公曰:“若据先生之言,霸王终不可近,太公决不可还,大王养我辈又有什么用呢?”汉王曰:“公既敢去,必济吾事。”遂修书付侯公。侯公即赴楚营来见霸王。
霸王闻侯公来,知是汉王差来讲和,遂命刀斧手列于两边,霸王仗剑坐于帐上,瞋目向外虎视。侯公自外从容而入,大笑不止。霸王大怒道:“你为汉使来下说词,乃敢大笑不止,欲寻死耶?”侯公笑曰:“陛下为万乘之君天下之主,武威震于寰宇,号令布于四方,何人不畏?今见一贫寒之士,却列刀斧于左右,陛下又仗剑而坐,臣所以大笑也。”霸王便掷剑于地,且喝退刀斧手,然后问他:“你来何为耶?”侯公曰:“臣此来欲迎太公、吕后也。现有汉王书奉大王。”霸王接书展开,书曰:
汉王书奉项王麾下:邦与王争衡数年,经七十余战,白骨暴野,积尸如山,有父母之心者,独能忍乎?今遣侯公与王讲和,以鸿沟为界,鸿沟之西属汉,鸿沟之东属楚。各定疆宇,罢兵息争,永保富贵,不失兄弟之情,尚存怀王之约,使百姓安于枕席,吾二人坐享燕乐,而诸将士亦少为宁息。王熟思之,以为进止。
霸王看罢书,自思一向与汉交战,兵疲粮尽,久困于此,终难取胜,汉王既来说和,不若从其言还兵彭城,日醉玉楼,不亦乐乎!谅他一时不至背约。遂召侯公道:“本欲与汉王决战,以定雌雄,今观来书,亦似有理。汝且回去,朕明日与汉王相见。”
侯公又道:“启奏陛下,太公、吕后久质在楚,今既讲和,须令还国,使汉王父子亲睦,夫妻完聚,天下诸侯一定会认为:陛下不杀人之父,所以广其孝也;不污人之妻,所以昭其洁也;拘久而复与,所以明其义也。”霸王曰:“明日讲和之际,就将太公、吕后还家,汝可传与汉王知道。”侯公曰:“臣之命,实悬于陛下一言之下,臣今回营,就将陛下玉音传知汉王,陛下之言金石不易,倘复更变臣命休矣!惟望陛下怜之!”霸王曰:“大丈夫一言既许,如壁立万仞,岂会失信。汝可速回,勿多烦聒!”侯公便辞霸王回营。
钟离昧、季布谏曰:“陛下与汉讲和,未可放太公还国,汉王反复小人,恐有更变,则陛下无复管束矣。”霸王曰:“一言已出,岂可复回?”项伯曰:“太公在楚,陛下久禁不杀,足见陛下之仁。今若释放,汉王深感陛下之恩,自无变更之理。”项王曰:“卿言是也!”
次日,霸王命文武将士各穿常服,太公、吕后随于马后。汉王亦无甲兵,惟文武将士相随而行。霸王曰:“自今与王各分疆界,无相争夺,朕将解组东归矣。”就命左右引太公、吕后交付汉王。汉王见太公、吕后过来,即趋近迎往汉营,接着又拜谢霸王曰:“太公久蒙恩养,深感至德,真生死而骨肉者也。”二王各辞回营。汉王因侯公议和有功,遂封他为平国君。
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