却说楚兵声势振天,随到归附。传人西秦,赵高恐惧,召章邯计议道:“方今天下兵马纵横,吴楚尤甚。项梁立楚后以收人心,与陈婴、刘邦合兵一处屯聚盱胎,十分作乱。汝为大将不行剿杀,若兵临秦地悔将何及?”章邯曰:“兵贵神速不可迁延,即日启行。”章邯、司马欣、董翳、李由便带领大小将官,统领三十万精兵,出函谷关东向伐魏,同时伐楚。
魏见秦兵势众,不敢出战,便遣二使求救于齐、楚二国。齐王田儋领兵救魏;齐兵大败。田儋、周市都被杀死。李由与楚兵交战,不三合斩项明于马下。秦兵人马通合一处。魏兵闻救兵已败孤城难守,魏王咎自焚而死。其弟魏豹逃往楚国。章邯入城安抚百姓,接着又前往东阿驻扎。
楚军的败残人马回见楚王,奏曰:“秦将章邯兵势浩大,齐、魏兵俱败,今屯住东阿,乞陛下遣人剿捕。”怀王召武信君会议,项梁曰:“臣领兵先斩章邯,接着起兵伐秦。”怀王准奏。于是项梁、项籍、范增领兵二十万往东阿来,离城三十里下寨。项羽大叫章邯出马交战。且曰:“秦二世无道,赵高大肆恶逆,尔辈鱼游釜中尚不知死,乃敢东向入寇耶?”章邯道:“某上国天兵所向无敌,汝乃湖南草莽妄立楚后,岂足为天人之应哉!”项羽大怒,举枪直取章邯,章邯举枪相迎。战三十合,章邯败走,项羽驱兵来赶。秦将李由放过章邯拦住项羽,项羽大喝一声,李由的战马倒退有二十步之远。李由退守雍丘。
项梁到了东阿。章邯又出兵拒敌,两军大战一场后章邯败走。田荣收复齐地,立其兄子田市为齐王。项梁乘胜追赶秦兵,至濮阳东又大破之。章邯引残兵逃入濮阳城中固守,遣使向二世告急。
二世见各国纷起天下大乱,自己不能安心纵乐,于是责备李斯道:“君居三公之位,如何任听群盗横行耶?”李斯被责恐惧,常常郁郁不乐。赵高窥见李斯有不乐之意,遂乘便来见李斯道:“关东群盗蜂起,章邯新败,国家岌岌不宁!阿房宫工程浩大,亦当暂止,我是宦竖不当进言,君侯何不进谏?”李斯苦笑摇头:“我何尝不想进谏。不过陛下常居深宫很难见到,我找不到机会啊。”赵高见李斯已上钩,心下窃喜,表面却不动声色:“只要丞相肯进言,卑职一定留心,瞅到皇上有空闲时即来禀报。”李斯一听感激不尽。
赵高深知胡亥已沉湎酒色不能自拔,当然十分反感别人在他玩兴正浓的时候来打扰。于是每当看到胡亥狂欢歌舞,或与众姬妾厮混时,就派人通知李斯:“皇上正闲着,可以奏事。”李斯赶忙去求见,胡亥当然不见,一连几次都是如此,李斯乃不敢再往。偏赵高又着人催促,说是主上此刻无事,正好进谏,不得再误。李斯信以为真,急往求见,又受了一碗闭门羹。二世见李斯频频非时求见,扰其兴趣,遂发怒道:“李斯这老贼竟敢拿朕寻开心!我闲着的时候他不奏事,偏我宴饮正酣之时扫我兴致。难道是看朕年轻,瞧不起朕吗。”
赵高在一旁立即应声说:“也有可能。沙丘之谋丞相也是参与者,现在陛下做了皇帝,他却没有捞到多少好处,必定怀恨在心。大概他是想让陛下封他为王呢!”赵高见胡亥的脸色越来越青,又压低了嗓门轻轻叹道:“另外还有一事,陛下不问臣也不敢直言相告。”胡亥厉声问道:“莫非又与李斯有关?”赵高拜了两拜接着说:“丞相的长子李由现任三川郡守,造反闹事的贼子陈胜等人与丞相又是同乡。正是因为这层关系,所以盗贼们经过三川的时候,李由也不组织攻击,致使事端越闹越大。臣还听说李由与陈贼有过书信往来,由于没有真凭实据,我才不敢贸然奏知圣上。”胡亥一听雷霆大发,立刻就要审办李斯,并当即派人去调查李由通盗一事。
李斯多次入宫不得一见,又闻二世派人查办其子,方知受了赵高之欺。于是上书劾奏赵高,历陈罪恶。极言赵高擅作威福,权倾人主。今若不除,后恐为变!
然而胡亥早就被赵高迷惑,视其为股肱心腹尽忠贤臣。他将李斯的申诉书交给赵高过目。赵高佯作悲伤凄凄惨惨地说:“丞相父子谋逆之心已久。臣死不足惜,只是担心陛下安危。”听了这几句“赤胆忠心”之言,胡亥大为感动,他安慰赵高道:“爱卿不必挂心,有朕在,谁敢动你。”自此赵高更加肆无忌惮。
却说李由到雍丘不久,项羽、刘邦就攻破城阳,西攻定陶不下,直扑雍丘攻城。楚军进攻,李由一面派人到濮阳向章邯求援,一面组织军民固守。李由身先士卒拼命死守。激战到第四天中午,李由左臂中箭血流如注。他拔出箭头,包扎好伤口后继续指挥作战。下午城破,李由率秦军巷战。杀到城西门时身边只剩下十几个贴身护卫。最终为刘邦部下曹参斩杀。
李由死后,义军将士见他血染战衣,仍手握长矛怒目圆瞪,为之哭泣。前去调查的王明、陈宗正闻听此事后,冒死向二世呈奏道:“臣奉诏至关东查三川郡守李由,其并无通寇之事。雍丘一战为国捐躯,忠烈可嘉。”项羽目睹李由惨烈之状也深为感动,令人把李由尸体送回其老家上蔡安葬。不过这一切二世都蒙在鼓里,王明、陈宗的上书也落在赵高手里。