却说项梁收了刘邦、英布，威势益盛。一日升帐与众将计议：“今人马将佐日渐强大，足可代秦，但中间少一谋士。近闻淮阳居巢有一老人姓范名增，年七十，足智多谋，虽孙、吴不能过也。现在必须一个能言之士往说归楚，如此人来大事可就。”有季布起身告曰：“某亦知范增久矣，愿往说之。”项梁大喜，就准备币帛遣季布启行。
季布不一日来到居巢，先投客店安歇。次日整衣冠来见范增。先于邻近访问主居，邻人曰：“范增不喜市廛，离城三里有旗鼓山，常居山中静养，等闲不与人相见。”季布寻思此人不得见面，如何说话？遂于从人中拣一便利者一同扮做远客，来到范增门前说道：“我们来居巢生理，消折资本归家不得，闻先生之名愿求一见，请问资身之策。”范增平日好为奇谋，闻家童传报遂许相见。季布同从人进了山庄，见范增童颜鹤发葛巾布袍，腹隐甲兵胸藏妙算，飘然淮楚之逸民也。季布行礼毕，范增问道：“公何处人氏？作何生理？”季布跪而告曰：“某非远客，亦未曾在居巢生理，今奉楚将项梁之命，具礼拜请先生，恐不得见，遂假以远客为名，庶无嫌疑也。目今二世残暴英雄并起，各杀郡守以应诸侯，盖为百姓除害以安天下。凡怀一材一艺者尚欲效用，况先生抱经济之才，负孙、吴之策，年已七十，栖身蓬蒿，与草木为休戚，有吕望之年，无吕望之遇，空老牖下诚为可惜。今项梁将军乃楚将项燕之后，仗义行仁文武兼备，会稽起义而四方响应；过江西征而群凶慑服。闻先生之名特来恭请，望及时应召垂名金石，与吕望齐驱作天下奇士。速赐裁决无烦再思。”季布说罢将币帛捧跪不起。范增曰：“某闻二世酷暴民不聊生，恨无路兴兵除此无道。今子奉命来请正合吾意。但子初会且请暂回，明日相见即来领命。”季布跪伏在地恳求不已，乃曰：“幸见先生如获珠玉，若待明日又主别议，愿先生勿却！”范增只得将币礼拜领，延请季布上坐款饮。季布至晚宿于增家。范增沉思楚运默算兴隆，遂跌足道：“楚非真命终无远图；但大丈夫一言既出万金不易，岂可悔耶？”当夜就寝。次日收拾行装，带一二从人来见项梁。项梁整衣出迎延之上坐，乃曰：“某闻先生之名已久，日夜悬心，恨军务烦剧未得求见。昨遣季布礼请下山，幸先生不弃屈赐垂顾，大慰平生之愿，万望先生尽心吐露以匡不及。”范增拜曰：“将军世为楚辅倡此义举，天下归心万民属望，威武所及谁不钦服。增区区老叟料无长才，乃蒙以礼相邀，敢不竭尽心力务成王业，以报今日知遇之恩耶？”项梁就令项籍与之相见。项梁终日与范增谈论，运筹决策每至夜分，项梁自谓相见恨晚。
一日范增向项梁说道：“陈胜败亡固属当然。若论秦并六国，惟有楚国被灭最为冤枉。自从楚怀王入秦不得生还，楚人至今怜之。故隐士南公有言道：‘楚虽三户，亡秦必楚。’今陈胜起义，不立楚王之后，但知自立，所以其势不能长久。此次足下崛起江东，渡江西行，楚地诸将所以争先归附者，皆因足下世为楚将，以为足下必能复立楚王之后也。足下能顺众心而行，则大事成矣！”项梁听毕点头称善。遍问诸将皆无异说。于是遣钟离昧等人寻访楚王之后。
钟离昧一日行到南淮浦地，见一群牧童追赶一个小童扑打。那小童生得丰准大耳眉清目秀，被群儿赶打略无愠色。钟离昧向前呼小童曰：“汝为何被众儿赶打？”童曰：“各小童皆有父母，独我在王社长家牧羊。他众人欺我无父以此赶打。”钟离昧曰：“哪有人没有父母？我见你容貌与众不同，后必大贵，你若实说，我便与你做主。”小童曰：“我今年一十三岁，来此八年矣！我老母说我是楚怀王嫡派子孙，因兵荒马乱逃生在此，其它不知。”钟离昧听罢，急招众人将小童扶上马，径到王社长家请童母出来相见。王社长即忙让小童母亲更换衣服后到草堂相见。钟离昧问她与小童籍贯来历，老母初不肯说，钟离昧再三恳求，童母将贴身汗衫取出，钟离昧看见前襟上有字写着：“楚怀王嫡孙米心，楚太子夫人卫氏。”钟离昧看罢大喜。遂拜伏在地行礼，又唤王社长吩咐：“快与小殿下和夫人到淮西见项将军领取赏赐。”王社长听说后亦拜伏在地，将衣服与殿下、夫人换了，随同钟离昧一行人赴淮西来，见项梁将前事一一告知。项梁甚喜，择日领大小将佐立米心为楚王，母卫氏为王太后。楚王封项梁为武信君，项籍为大司马副将军，范增为军师，季布、钟离昧为都骑，英布为偏将军，桓楚、于英为散骑，以下大小将官俱有封赏，王社长赏金五十两，彩帛一束，仍令回乡。
楚兵自此日益强盛，各处诸候望风而来。有楚将宋义在江夏聚兵，听说项梁立楚之后，遂领兵五万会合伐秦。项梁引他朝见怀王，怀王封他为卿子冠军，
这时有个淮阴人仗剑来见项梁。项梁见他容貌不悦，欲不用，范增曰：“此人外貌清癯，中有蕴藉，既来投见即当留用，如若弃置恐塞贤路。”项梁就依增言，封他为持戟郎官，留在帐下听用。
此人姓韩名信，其父早死，家中极贫。韩信年已长成，既不能耕田作工，又不能经商买卖，要想托足公门，无奈无人举荐，因此终日游荡毫无职业，不但养不起母亲，连自己都是到人家混吃混喝。他母亲因儿子不能养她，只好做些女工勉强度日，过了些时候也就死了。韩信见母亲已死，家无一物，只得草草殡殓埋葬。
韩信漂泊无依，仍在人家寄食。有一人是他朋友，现为下乡南昌亭长，韩信时常到他家中吃饭。亭长妻子见韩信日日到来，心中甚是厌烦，又不便当面拒绝，遂想得一计，起个绝早将饭煮好，放在床上吃食。待得早饭时间韩信方到，谁知他家饭已吃过，也不替韩信备办。
韩信见此情形知道自己被人讨厌，他却有些志气，此后便绝迹不来。韩信既与亭长断绝，此外可以寄食的又无几家，自然有一餐无一餐，甚至终日不得一食。自想也非久计，就想寻一事业，无奈世间几百种生计，都无一件合他的意。想来想去只有钓鱼一事，既不费力气又不必本钱。从前姜太公未遇文王时，也曾垂钓磻溪。“我今学他行径，不至失了身份。”于是韩信觅得钓竿，就到淮阴城下淮河边钓鱼。钓得鱼时卖钱过活，钓不得时仍旧挨饿。
一日忽有一班妇人到河边漂洗线絮，因为都是老妇，人遂称她们为漂母。线絮就是蚕茧上剥下来的粗丝，如今持向水边漂之使白。一班漂母作此生活，自然也是寒苦人家。但她们家虽然寒苦，日食倒也不缺，每到吃饭时间各家都有人送饭，比起韩信来自然较胜。
却说一位漂母十分慈善，自己家道不丰，却喜怜贫济困。见韩信常常忍饥过日，心中不忍，便吩咐家中每日多送饭来，分与韩信同食。韩信向来寄食人家已经习惯，况且腹中饥饿难受，也不推辞。从此漂母日日漂絮，韩信日日得食，一连数十日都是如此，漂母毫无厌倦之色。别个漂母见了也不帮贴一餐。到得絮已漂完，漂母将去，韩信心中感激异常，便向漂母道谢，并且说道：“我若他日得志，定当从重报答您的恩德！”漂母听了不但不喜，反而怒道：“大丈夫不能自食其力，还说什么厚报?我不过是同情你罢了，所以供给饮食，何曾想你报答！”说罢竟自去了。