沐春接着回禀道：“娘娘，阿箬格格生了一位小世子。听说她的父亲又被皇上升了官职，皇上还封了她为侧福晋呢！”

念曦笑了笑，“她倒是好福气，比跟着如贵人强多了。等她出了月子，以后宫中再有宴会她也能出席了。”

此时的清凉殿内，颂芝站在华贵妃身后，小心翼翼地给她捏着肩膀。

华贵妃眉头紧皱，满脸忧虑地说道：“本宫仔仔细细地询问了皇上身边的人，果然是甄远道他们，弹劾了哥哥和下属。瓜尔佳氏这个联姻真是选对了人，透露的消息全都是真的。皇上已经派刑部查处了魏之耀所贪污的几十万两家产，说他是仆以主富，说哥哥仗着总督私自牟利，倚仗下属中饱私囊。皇上最恨一个贪字，他们做事怎么那么不当心？非要惹皇上不痛快。”

周宁海愤恨地说道：“都是甄远道多事多口。”

华贵妃语气担忧地说道：“甄远道是为了帮她女儿才处处跟本宫作对，也不知道皇上会不会迁怒于哥哥。”

周宁海轻声劝慰道：“到底是那些奴才们的小事，还不至于牵扯到年大将军。而且以前也有过一些不知死活的蠢货弹劾过年大将军，还不都受了皇上的训斥。”

“正因为皇上从前都是护着哥哥，训斥弹劾之人，如今却派人去询问哥哥是否知道魏之耀贪污之事。岂非对哥哥起了疑心？”

周宁海继续安慰道：“娘娘，皇上循例问问也是有的。”

华贵妃摇摇头，语气沉重地说道：“哥哥手底下的人，还想替魏之耀瞒着，能瞒得住吗？如今皇上以为哥哥手下的人，官官相互，自成一党，才会派人去询问哥哥。”

说到这里，华贵妃忍不住开始哽咽起来，“难怪，难怪皇上近日都不来本宫这儿，怕是也迁怒了本宫。”

周宁海忙劝道：“娘娘别伤心，娘娘现在想见皇上一面都难，所以以后更不能替大将军分辩了。”

华贵妃止住伤心，抬起头来问道：“那如今怎么办？人人能说的话，本宫却不能说。”

周宁海分析道：“娘娘，奴才觉得，为今之计，娘娘就不能再让皇上迁怒于您了。”

华贵妃说道：“那谁还能替本宫开口？本宫不能说的话，还得安排个人在皇上身边，替本宫开口。”

说着，华贵妃看向捶腿的颂芝，伸出手，用力抬起颂芝的脸，下了决心……

勤政殿内，张廷玉回禀道：“皇上，魏之耀严火之事还是小事。臣已查明，年羹尧派家人四处经商，牟取暴利。年羹尧之子年富、年斌，伪编名色，私占盐池，这两年获取暴利超过十七万两。如此种种，只是九牛一毛。”

怡亲王一脸严肃地说道：“按照惯例，我朝大将军，督抚往来都用咨文，以示平等。年羹尧却擅用令谕。直书将军，督抚官名。语气一如皇上。”

张廷玉继续说道：“年羹尧出资刻印的陆宣公奏议，曾请皇上替此书写一篇序言。几日前，年羹尧却以不敢上烦圣心为名，替皇上拟写了一份序言，并颁发于天下。”

皇上沉声说道：“凡人臣者，图功易，成功难。成功易，守功难。守功易，终功难。若以功造过，并致反恩为仇。此从来人情常有者。明发下去，让他自己掂掂分量。”

张廷玉义正言辞地说道：“皇上，年羹尧僭越至此，实属大逆不道！”

皇上语气平和，带着一丝惋惜，“年羹尧原本是朕的家臣，为朕的江山基业立功不少。朕也不欲与他君臣情分断绝。”

这时，苏培盛带着颂芝进来，“皇上，午茶的时候到了。”

颂芝恭敬地端着茶，柔声说道：“皇上，这是新到的雨前龙井，请皇上品茶。”

皇上不悦地说道：“没问你，多嘴！”颂芝忙跪下请罪，皇上转头看到颂芝，意味深长地说道：“你这身衣服不错。”怡亲王和张廷玉见状，忙告退。

外头等候的华贵妃听到苏培盛说颂芝不会出来了，伤心地回了清凉殿。

夜深了，华贵妃却久久不能入睡，兰芝轻声问道：“娘娘，您还不睡吗？”

华贵妃满脸伤心地感慨道：“从前曹贵人和丽嫔依附本宫，本宫也提拔她们。但是把女人送到皇上床上去，本宫还是头一回。”

兰芝安慰道：“娘娘也是不得已。”

华贵妃眼眶逐渐湿润，“本宫此刻多希望颂芝回来，说皇上不喜欢她，让她离开。但真若如此，又于大计无益。”

第二日一早，宫里又出了一位芝答应……