沈秋芝说：“江参议，别要怎么访呀，春平县的乔老爷是个彻头彻尾的昏官，他办案唯利是图，只要犯家肯出钱，就能大事化小，小事化了。穷人犯了事是死路一条，什么公理不公理的，他乔老爷说的就是公理。”

笮香丽晃着身子说：“嗨，乔老爷他的花头经厉害的，标准的叫个见钱眼开。说他不是昏官，世上还有哪个是昏官呢？”铁二瓜挥着手说：“世道不平，就得有人去铲平了。”江和说：“铁二瓜你悠着点，昏官哪就是他乔亦彪一个？多着呢，天下乌鸦一般黑，朝廷清爽了，地方上的昏官也就少得多了，你想一个都没有，难啦！”

五人回到客栈休憩了一会，吃过饭后，大街上有人喊道：“今日老爷升堂了！”沈秋芝喊道：“江参议，我们五个都去县衙门口，望望乔老爷是怎么审理案件的。”江和说：“我把话说在前头，望归望，呆事不许做，尤其是铁二瓜，我就怕你到时候把控不住，乱说乱动，要不然，你就留守在这里。”铁二瓜可怜巴巴地说：“把我一个人撂在客栈里，还不焦杀了。头家，这一回我保证不吱声，循规蹈矩，这不就行了嘛。”江和点头道：“行，我就看你这一回。”

大家来到县衙门前，那里已经聚集了好多的人。县衙大门打了开来，八个衙役手抓杖棍分站两旁，县老爷登堂，此时另外几个衙役搬出两块大牌子，分别写了两个大字：肃静、回避。衙役们齐声高喊：“威武！”“肃静！”“回避！”末了再次呼喊：“威武！”给人一种阴森森的压迫之感，县衙门前连一个咳嗽声都不曾发出，一个个的喉咙好像被人捏住似的。

乔亦彪拍了一下惊堂木，开始审理第一个案件：“原告笮香丽诉讼李元升光天化日之下公然抢掠有夫之妇。请原告当堂陈说。”笮香丽跪到堂下，陈说道：“前日奴家跟随夫君周同生及邻居铁一夫上县城办事，进入御史巷，他李元升扭住奴家我做他的二夫人。奴家夫君叫他松手，他依仗人多，凶巴巴地要打我夫君，我夫君和邻居奋起抗击，打倒了他和景蛇小二人，李元佐、牛成维不曾逃跑多远，被奴家夫君和邻居抓住。奴家强烈要求惩办李元升四人。”

乔亦彪喝道：“将四个被告推到堂下。”李元升等四人被公差推到堂下，四个人只得跪下来。乔亦彪喝道：“李元升，刚才原告诉你等四人掠抢她做你的二夫人，事情属实否？”李元升狡猾地说：“都怪我一时的糊涂，但并不曾伤她一根汗毛，还望老爷宽恕。”乔亦彪说：“这么说，事情是属实的了。李元升画押。”李元升只得提起公差递过来的毛笔在诉讼词划了十字。“景蛇小，是你先动手的，有这么一回事的吗？”景蛇小认罪，在诉讼词下面划了十字。李元佐、牛成维不敢抵赖，也划了十字。“啪！”惊堂木猛地一拍，乔老爷判道：“首犯李元升一百大板，李元佐、景蛇小、牛成维三人各打五十大板。押下去侍候！”

后院传来“啪、啪”的声响，随之便是“唉、唉”的叫声，听上去并不怎么痛苦。一个人在高声数着：“一，二，三，……一十，&bp;一十一，一十二，一十三，……三十，……四十，……五十，……，九十九，一百。”“下一个，趴下！”……

时间真个长的了，二百五十大板，耗时两刻多。李元升、李元佐、牛成维、景蛇小四个人扭着身子，装着一瘸一拐的走了出来，似乎痛苦摸样，离开大堂而去。

第二件是复审曹三宝强奸杀人案，原告陆开浜陈述案由，乔亦彪说道：“此案已经了结，不再办理。”葛粉香声援原告，说道：“凶手曹三宝强奸孙荷花不成，残忍地操起双手勒死孙荷花，情节特别严重，岂能让他拿出一百两银子就可以逍遥法外？我代表陆孙墩全体老百姓强烈要求处死凶犯，告慰死难者家人。”

乔亦彪两眼一瞪，尖利说道：“孙荷花平日生活不怎么检点，且先动手欲置被告于死地。仵作不是对死者尸体查验了吗？我们是重证据的，休得在此聒噪。此案已经了结，不予再理。”陆开浜高声喊道：“冤啦！天理昭昭，天理昭昭！”乔亦彪拍了惊堂木，狠狠说道：“拖走被告，不得啸叫公堂！”陆开浜被两个公差强行逐出公堂，葛粉香眼见孤掌难鸣，只得偃旗息鼓。

第三件是杨日凡以原告身份告发金科砌房子强行占用他半亩多耕田。被告人金科没有到场，他家侯师爷代其站在公堂。侯师爷辩解道：“金家砌房子超出本来的预算，便跟杨日凡商议，但他不同意，致使金家砌房子延迟了半个多月。最后怕遇到大雨，便决定先把房子砌起来，事后再行商议。但是，杨日凡不依不饶，要求金家拆掉已砌好了房子。金家当然不予理睬。现在，杨日凡将金家告到堂下，那就依老爷判决，金家绝无意见。”乔亦彪冷笑道：“事前不肯协商，人家砌好房子，这就滴水成珠，木已成舟，生米煮成饭，岂可反悔？弥补原告一些损失，被告再行出资三十两银子，银子一经付出，此案即行了结。”侯师爷当即划了十字，丢下三十两银子，随后昂着头扬长而去。

第四件是韩家集张舍控告韩锦桂抢夺檀香木扇子，说是他家祖传物件。恶霸韩锦桂作为被告人，大模大样站在公堂上狡辩道：“我家失落一把檀香木扇子，后来发现在张五小手里，便拿来验证，实系我家失落的，经你老人家判决，本人付给他保管费十两银子。张舍再度纠缠，实属贪心，令人作呕。”乔亦彪拍着惊堂木，吼道：“此案已经了结，原告不得在此翻案。原告、被告都必须退出此公堂，不得在此咆哮。”

第五件是林祥高一家老小灭门案，原告王福前陈述：“李元佐与林祥高一向不和。一次，李元佐偷盗赵员外的六十斤稻米，林祥高发现并及时告知赵员外，李元佐不但退还稻米，还倒赔五两银子。还有一次，李元佐进入麦奇全家里要奸污他的妻子苗丽华，由于林祥高发现，迅速告知麦奇全，麦奇全一下子逮了个正着，打得李元佐鼻青眼肿。事后，他获知是林祥高告的密，从此一直对林祥高怀恨在心。终于抓到一个机会，他见林祥高家里没人，陡生邪念，悄悄地在饭锅里投毒，导致林祥高一家七口全被毒死。”李元佐狡辩道：“你说我与林祥高一向不和，确有此事。可是他家被人投毒，你王福前就胡乱猜疑，说我投的毒，我在哪里弄的毒？闻所未闻，恐怕是你王福前栽赃与我。你跟林祥高也曾磕磕碰碰，说不定是你一时愤懑，陡起歹念，我想呀，说不定就是这个真相。”王福前说道：“李元佐，哪个不晓得你人面兽心，坏事做绝。”李元佐高声说道：“王福前，你是以小人之心来度君子之腹，而且做事莽撞，不计后果。其实林家毒杀案，你王福前也嫌疑不小。”王福前也高声道：“李元佐你贼喊捉贼，百般抵赖，血口喷人。”“你才血口喷人！”乔亦彪忽地拍了惊堂木，吼道：“你们两个都给本县住嘴！你们两人竟然吵闹公堂，成何体统？简直坏了法度。来人啦，将这两个人拖下去各打三十大板，给我狠狠地打！……毒杀林祥高灭门案，查无实据，更无证人，仵作也没有得出结论，因此，这便是悬案，暂且搁下不议。今日断案五件，眼下到此结束。余案后日再审。退堂！”

公差齐刷刷站着，撑着杖棍一齐高喊：“退——堂——”