袁海珍问道：“粉健呀，你回家了，我家起锦够曾问你，我怎不曾跟你一起回去。”陈粉健笑着说：“你家起锦见了我，就查点你，我说你有事，加之不曾及时跟单寨主说。起锦他听了我这么说，不住地说他怎不回来的，哪怕在家里只过一宿。恐怕你家两口子平日里恩爱不得了。”

袁海珍说：“你打趣我了，我并不是想见自己的男人，而是望望我的两个孩子，孩子是妈妈身上掉下的肉呀。”邵流云说：“做个女人身在远外，哪个不想着自己的孩子？除非她铁石心肠。”陈粉健说：“梦的，女人铁石心肠，世上能有几个？除非遇到罪恶滔天的坏人绝对不可调和，这才铁石心肠，切齿痛恨。”

费艳芳跑过来安慰袁海珍说：“下回有机会的话，首先派人护送你回去探望家人。你们这些人跟我们不一样，我们长时间没跟家人会面，能够放得开。主要的是你们有了儿女，心情是可以理解的。”袁海珍也宽厚地说：“这一回也是特殊情况，一下子四个人离开了寨主，我再走的话，寨主身边的人就更少了。”

江和跑进屋里说：“春平县县令乔亦彪判案，纯粹是八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。他判案的前提是哪个给他的钱多，哪个就能打赢官司，真个混账透顶。”

费艳芳活动着五个指头说：“我们很少在春平县境内行动，所以对春平县衙门作风不怎么清楚。唉，江参议你具体说说这个春平县令乔亦彪是个什么角色。”

江和说：“就眼前一个案例说吧，明显是个强奸杀人案，他硬是给凶手曹三宝解脱，说那被杀的女人动刀砍杀，曹三宝慌忙用手招架，结果断掉一指，后来误伤了那女人。这个混账县令只判曹三宝给死者安葬费用拿出一百两银子。曹三宝家人捧来银子交给死者男人，便就此结了案。”

袁海珍说：“这个姓乔的县官为什么包庇凶手，就这样胡乱判案呢？”江和说：“我问了好多人，都说曹三宝上边有人，有个人说朝廷兵部侍郎曹三铨是他的大哥，又有人传闻大邱省总兵陈朋年是他的姐夫。乔亦彪认钱不认人，曹家打通关节先后给了他一千五百两银子，当他的心腹证实凶手曹三宝的大哥和姐夫是高官，当即胡乱结案。”

费艳芳叹道：“天高皇帝远，乔亦彪他在春平县说了算，任何人都改变不了的事实。昏官一手遮天，难怪不平之士一怒扯旗上山，啸聚山河。”

黄子芹、陈粉健获知曹三宝逍遥法外，而陆开浜只能忍气吞声，不敢喊冤，只好默默安葬妻子。二人义愤填膺，说要大闹春平县衙。单姝不肯，“关节眼上不许节外生枝，削弱了自己的力量得不偿失。我们需要的是有利时机投靠芮皇后，没有了本钱，投靠哪个都不行。”黄子芹说：“我们不出手，那就打探乔亦彪的底细，将来跟他交手能够知根知底。”

单姝咳了一声，说道：“黄鸿胪，你这点智慧是瞒不住我的，到时候，你跟陈粉健两人一怒之下踏平了春平县衙，害得我们都跟你一起下了水。要去打探，还是江和他去。底下你就别要为这事操心，最后的结果肯定告知于你。费军师，你说给黄鸿胪、陈粉健安排事务，这就安排去。”黄子芹摸了摸鬏儿，无奈地跟着费艳芳走了出去。

费艳芳给江和配备了两男两女：费宜本是侯根的亲兵，侯根跟随冷金云一起割据锥髻山、海子楼，费宜说他不讲义气，惟利是逐，当即只身投奔赤龙寨，由此可见，此人忠诚可靠。铁二瓜追随单姝，向来为人低调，处事谨慎。沈秋芝果敢忠贞，至于笮香丽她本是春平县城里商人之女，她父亲为人仗义，一诺千金，做生意折了本钱，叫天不应，呼地不灵之时，周同生父亲借给他一百两银子，帮他解了困。事后许诺将自己的女儿配给周同生为妻。因为她熟识春平县衙几个人物。临行时，费艳芳一再关照遇事不要莽撞，只是搜集乔亦彪的劣行材料，以便日后跟他算总账。

一行五人来到春平县城顺风客栈住了下来。翌日，江和说：“今日我们五个人兵分两路，你们看，哪样分两路？”铁二瓜摆着头说：“很好分的呀，男人一路，女人一路，不就得了吗？”费宜笑骂道：“你个呆夯当，女人不轻容易抛头露面，而且是非颠倒的年代里，两个标致的女人出现在大街上，坏人马上就会盯上了眼，那多危险呀。如若假扮夫妻，坏人就得掂量掂量，气焰不敢怎么嚣张。依我看，我跟沈秋芝一路，笮香丽相貌确实胜过一般女人，头家你和铁二瓜陪伴她，能够保证她安然无恙。”

费宜、沈秋芝二人出现在三麻石巷，望见一群人在杂货店门口谈论，他们就靠过去谛听。一个大爷说道：“这个世道，有钱有势的人张狂得很。金阳堡的金科他砌房子，砌掉姓杨的人家半亩多田，人家不肯，上门跟他交涉，他竟然叫家佣打人家，把人家腿子打断了，若无其事。”一个汉子气咻咻地说：“官官相护，春平乔县令一句就把姓杨的给卡住了，说他卖田的契拿不出来，就别要到这里打官司。有什么办法呢？穷人有理也没理，富人没理可以拿钱买理，世道真的就这么黑暗的呀。”

有一个汉子说道：“韩家集的恶霸韩锦桂抢单身汉张五小的檀香木扇子，明明是人家祖传的物件，他硬说张五小偷的他韩家的，带着五六个打手，闯入张五小家里拿走了檀香木扇子。张五小在邻居们的支持下，到春平县衙喊冤。乔亦彪问他有什么证据，张五小已经说扇子落款是张存，张存是他的曾祖，做过朝廷的翰林。乔亦彪随即派出官差到韩家索取那把檀香木扇子，已经弄明白了。乔亦彪仍然说韩锦桂的话，只是叫他付给张五小十两银子的保管费，了此结案。”

大爷说：“官匪一家，到头来，韩锦桂抢的那把扇子是替狗官抢的，韩锦桂先垫付了十两银子，狗官给了他一百一十两银子，韩锦桂抢扇子抢出了功劳，得了一百两银子。你们说说看，小鬼晒太阳，一点影子都没了。”

一个汉子愤怒地说：“狗官吃人不吐骨头，正过来说是他有理，反过来说还是他有理，你没权没势的人不管怎么说，都是没理的。唯一的办法就是要武艺出色，遇到不平之事，打上前去。金科他当的官是政安府同知，望见一个叫笮香丽的美女，动手抢回去做自己的二夫人。笮香丽的男家跟他打官司，打到春归府，他妈的马知府竟然将笮香丽判给金科。人家已经养了三岁的小伙，马知府他也不承认，胡说是私生子不能算数。笮周庄全庄人都说是周家明媒正娶，马知府他就是不予承认。马知府夫人仗义，当即吃住重判。嗨嗨，堂堂的知府大人就被女人拿住了，金科却不吃这一套，结果他带来的十几个打手一个个被马夫人打得鼻青眼肿，金科想溜，马夫人力气太大了，就像老鹰抓小鸡似的抓回大堂。此时，马知府也只得识相，将那个笮香丽弄到大堂判给那周家，这才了事。”

那个诉说恶霸罪行的汉子晃了晃身子，笑着说：“这个世道难怪有好多人上山做强头，不去做强头的也到镖行里学学武艺，实际上是专门对付恶人的。想官府老爷说你的话，你没有大把大把的银子送了去，要打赢官司，门都没有。”

杂货店的人散了，一个汉子对费宜说：“你们两个够是夫妻两个？”费宜说是的，汉子又问道：“你们是哪里的人？”费宜调侃道：“我家远的，是陆孙墩的人，向西是没几个毛人的曹家站。再向西就过界了，那是帷幄县的芙蓉镇的地面。”