“不多。”许经年心道原来那樵夫叫褚三，“只说三年前大旱卖了妹妹，今年大旱又死了老娘，他不敢去寻你，怕瞧见你过得不好。”

“那年旱了太久，家家户户颗粒无收。我是老小，行六，五个兄长饿死了四个，只剩褚三，父亲临死前交代，若实在撑不下去，便将我和娘挑一个卖了，好死不如赖活着。”车厢内再次传来幽幽哭泣。

许经年道：“所以樵夫选了你？”

“娘年纪大了，没人肯要，再说卖老娘传出去名声也不好听，褚三挑挑拣拣，少要了一半铜板，人伢子才答应将我卖去益都大户人家，少吃些苦。”

“终究还是落到了绿芜苑。”许经年叹息道。

“灾荒年月，易子而食，承诺是最不值钱的，更何况人伢子本就不可信。”

“想来樵夫心里也不好受。”许经年安慰道。

秋蝉掀开车厢门帘，一双凤眼哭得通红，口中呢喃道：“离开前，褚三在门外跪了一夜，我那时小，也倔，将一切都怪在他身上，直到离开也未再看他一眼。如今想来，若那时不卖我，三个都活不下去，卖了，还有一线生机。”

许经年叹了口气，挥动手中马鞭道：“离昌乐还有几十里，你先歇会，到了我叫你。”

秋蝉并不回应，探出脑袋问道：“我虽不知你身份，但看衣着谈吐，怎么也不像会与褚三有交集的人。”

许经年道：“有事相求。”

秋蝉正要再问，抬眼看了看前方突然压低声音道：“那个挑扁担的菜农，来来去去在我们前后走了三回。”

许经年抬眼望去，果然见一个挑着扁担的中年人正从对面走过，于是好奇问道：“你怎知？”

秋蝉道：“我打小就有过目不忘的本事，只要见过一次，这人就算在我脑子里挂了号了，无论多久，再见到便能立刻认出。”

许经年惊奇道：“没想到你还有这般本事！”

秋蝉道：“而且我看这人，不太像菜农。”

许经年问道：“何以见得？”

秋蝉道：“常挑扁担的人会用巧劲，走路侧着身子，腰略弓，顺着扁担摇晃的节奏。你看这人，身子笔直朝前，看起来步伐虽与扁担摇晃节奏一致，但双臂紧绷晃动僵硬，显然是靠臂力控制扁担强行顺着自己的步子走。你再看他擦汗时掌心的样子，常挑扁担的人要抓握扁担两端的绳子，绳子前后晃荡，因此掌心靠近四指根部的地方会有老茧，而这人老茧在掌心靠近虎口处，倒像是习练兵器磨得。最重要的是，他每次经过我们的马车，都会趁你不注意侧目瞧上几眼。”

许经年回头，盯着车厢内探出的俏脸看了半晌，幽幽道：“你这本事，是谁教得？”

秋蝉道：“哪有人教，绿芜苑鱼龙混杂，吃的亏多了，自己琢磨的。”

许经年嘴角微翘，口中嘀咕道：“我对你倒是愈发感兴趣了。”

再次挥动马鞭，速度明显快了起来，马车在一处岔口拐下官道，直往山林而去，几个乔装的流民忙顺着马车离开的方向加快步伐。

待人被完全甩开，许经年停马下车，将绳子拴在一棵树上，对秋蝉说道：“在车厢内等着，我去去就回。”

冬风凛冽，吹起树林里一阵寒气，透过窗帘，秋蝉看到少年纵身跃起，向来时方向飞去。

不多时，少年再次返回，解开绳子掉转马头向官道驶去。

“你去做什么了？”秋蝉好奇问道。

许经年将手中鞭子甩得啪啪作响，口中回道：“打劫。”

车出树林，秋蝉抬头，看到一棵巨大的杨树上倒挂着五个人，五人被绳子捆住双脚，挂在树枝上一动不动，树下，一只扁担、两筐菜和仅剩的一段麻绳安静躺在地上。

秋蝉呆呆地看着树上五人，只听许经年说道：“放心，只是昏迷过去。”

马车重新回到官道，秋蝉好奇道：“我实在想不出你能求到褚三何事。”

许经年避开她地试探，将一只脚耷拉到马车外，随着马蹄跳动甩来甩去，似自言自语道：“我小时候，约莫五六岁吧，被一个姑娘用驴车驮着，那时我在后斗，她在赶车，她轻功很高，我那时想，只怕这辈子功夫也赶不上她。”

“后来呢？”

“后来，没出三年我便超越了她，再后来，还娶了她。”许经年笑道，“你看，这世上的事情，谁说的准呢，保不齐有一天我还要求你帮忙呢！”

秋蝉道：“我倒很想见见这位姑娘。”

“她死了。”许经年回道，脸上带着笑意。

再次回到陈家沟，依旧是上次的时辰，秋蝉识得旧路，指挥着许经年不多时便进了村子。

马车虽不算华丽，但在小山村已是稀罕物件，惹得村民纷纷侧目。

樵夫褚三似乎又苍老了些，与上次破破烂烂的补丁素衣不同，这次特意换了一身孝服，虽然依旧打满补丁。

家门口早已围满看热闹的村民，许多是一路尾随马车而来，待许经年扶着秋蝉走出车厢时，众人不由倒吸一口冷气。

只见姑娘肤如凝脂，面若桃花，眉如远山含黛，目似秋水盈盈，一头黑发如瀑布般垂落，朱唇不点而红，贝齿洁白如雪，微微一笑，令人心醉神迷。

看惯了村里五大三粗的农妇，乍一见这气质出尘清冷的绝美舞姬，男人们纷纷瞪直了双眼，几个凑过来看热闹的农妇见状心里暗骂“晦气”。

有眼尖的村民喊道：“这不是褚家的小六子吗？”

如此一提，便立刻有人接茬道：“可不是，这不就是褚六吗？”

人群炸开了锅，有人低声议论道：“莫不是在益都得了势，连车夫都穿的这么好。”

“我看不像车夫，说不定是她男人。”

褚三一言不发，只默默将二人迎入院中，再将院门轻轻关上。

许经年好奇道：“不是白事？怎不让外面的亲戚四邻进来？”

褚三有气无力道：“死人太多，大家早就无所谓了。”

进到堂屋，迎面便瞧见正中央地上摆着一床草席，褚家老太的尸体就放在草席上。

秋蝉皱了皱眉道：“怎不置办棺材？”

褚六咽了咽口水，将”没钱“二字压回肚中解释道：“棺材铺的刘老头前几个月死了，买不到。”

男人讲话声音极低，带着些许怯弱，全不似与许经年讲话时随意洒脱，“咿咿呀呀”的声音像极了蚊子的嗡嗡声，或许是对妹妹的愧疚让他提不起精神，又或许是饿了太久没有力气。