秋蝉自是不知外面疾苦的，她虽不幸，但终日困在绿芜苑，恰好也避开了灾荒，加之平日接触的都是达官富贾，所谈皆为风花雪月，哪里知道饿死了这么多人。

眼见门外站满看热闹的村民，老娘孤零零躺在堂屋地上，平日挺有主意的姑娘一时竟不知该如何是好。

许经年默默走回马车，从车厢内掏出一袋大饼，又回到屋中交给褚三道：“吃吧，吃饱了才有力气干活。”

褚三狐疑道：“干什么活？”

“上山砍树。”许经年道。

天顺四年，初冬的风有些凛冽，午饭过后，樵夫再次推起独轮车向山上走去，秋蝉同行，无奈地看着车上褚家老太的尸体。

许经年远远跟在后面，待路过一片树林时才喊道：“我瞧此处正合适。”

樵夫带着自己的斧头，吃饱饭后砍起树来也更得心应手。

许经年没有趁手的工具，冲渊在长公主手中，青霜遗失在太清宫大火里，如今随身佩带的是一把普通的长剑，刚砍没几下便卷了刃，好在他内力深厚，凭借卷了刃的长剑也能挥洒自如。

秋蝉静静坐在独轮车旁，看着两个男人在树林中挥舞工具，一时有些恍惚。

许经年扭头，远远瞧见发愣的舞姬便调侃道：“你既如此敏锐，倒说说我刚才拢共砍了多少下？”

“两百三十五下。”秋蝉漫不经心地回答，随即又补充道：“第一百二十三下你右脚踩空了，差点摔倒。”

许经年尴尬回应：“你骗我的吧？反正无从考证，随便说个数字便是。”

秋蝉不再开口，默默将头扭向别处。

许经年显然低估了制作一口棺材的难度，砍树是最简单的工序，没有锯齿、刨子等工具，根本无从下手。樵夫找来麻绳，将切成差不多长短的木条捆在一起，像卷大葱一样将褚家老太的尸体卷在中央，用麻绳捆紧，算是“以木存尸”，半个棺材。

天色渐暗，山上慢慢冷下来，二人挖好坟墓，将捆成一团的棺材下葬，又将土埋好。

褚三坐在坟头气喘吁吁道：“你们先回吧，我在这守灵一夜。”

秋蝉道：“我也留下，算尽最后一次孝道。”

许经年尴尬地踢着地上的石子，他很想回去，但此情此景，此时氛围，断不允许他做出如此煞风景地行径，想了半天，只好干咳几声找个理由道：“我身子不太好，夜里怕染风寒。”

“了然。”秋蝉道。

少年转身离去，片刻后又垂头丧气地返回坟头道：“算了，风寒就风寒吧！”

初冬夜，山上的风很大，虽是座又低又矮的荒山，刮起风来一点不输川北的高山，三人蜷缩在坟头瑟瑟发抖。

许经年心中悔的要命，恨自己不该死要面子留下。

褚家兄妹静静坐在坟边，二人自打见面总共没说几句话，此时相顾无言，倒让气氛愈发冷落起来。

许经年开口道：“你俩说点什么吧，哪怕问问吃晚饭了没。”

秋蝉扑哧一声笑了起来，转头看看坟堆道：“三年不长，但我已经开始渐渐忘了你和娘的样貌。”

褚三知道这话是对他说的，也是他应得的，只好低声回道：“这是我们的报应。”

“是世道的报应吧。”秋蝉轻声叹息道。

后半夜风刮地愈发凶狠，许经年不知自己真睡着了还是被冻晕了，迷迷糊糊中只觉得脑袋陷入一个温软的所在，一缕残存的意识告诉他那是女人的怀抱，随即这缕意识便消失殆尽。

再次醒来，天朗气清，惠风和畅，睁眼便看到天空盘旋的金雕，许经年想起昨夜睡着前的温润，忙左右看了看，见自己孤零零躺在地上，便自嘲般笑了起来。

秋蝉从树后走来，一脸狐疑地盯着许经年问道：“公子笑什么？”

许经年瞧了瞧褚三，又看了看秋蝉，继而反问道：“你是怎么做到让脸一尘不染的？”

“女人自然有女人的办法。”秋蝉笑道。

事既已毕，自该下山，褚三在坟前跪了三下，推起独轮车随二人离开。

兄妹俩一路无话，气氛有些沉闷。

许经年适时开口道：“樵夫，现在该告诉我山上之事了吧？”

褚三叹息道：“也难为你了，为查案还要陪我安葬老母。”

许经年道：“好说，有求于人，自该有所态度。”

褚三道：“九月十七那天，我和老娘饿得两眼发花，于是上山，想找些活物，就在山顶，看到两帮人马打起来，我俩忙躲到草丛，想等他们打完悄悄溜走，不想老娘被发现，那帮人二话不说一剑刺穿我娘胸口，那日你所见手上的伤口便是抵抗时留下的。我躲在远一些的草堆里，等他们离开才敢出来，我娘已经咽气了。”

许经年问道：“为何不报官？”

“报官？我们小老百姓哪里知道是福是祸，多一事不如少一事！”褚三冷哼一声道，“那日当夜官府便来村里，挨家挨户询问有谁看到了山上之事，我想若报了官，只怕性命要丢掉。”

许经年好奇道：“你既知我是官府的人，如今怎么肯说了？”

“你这人，不用强，说话也讲道理，我瞧着不像坏人。”褚三道，“按理说，你不必费力把小六子从益都带回来，只要将我这小小樵夫抓去大牢拷打一顿，自然什么都交代了，你肯守信，我自然也要讲实话。”

许经年继续问道：“落败那一方可有伤亡？”

褚三露出一抹嘲笑道：“那领头的可真惜命啊，打了没半刻钟便下令撤退，整队人毫发无损，我瞧他们丢下的大箱子，里面应当装了不少细软。”

许经年心中暗道那是十万两灾银，又问道：“可看清劫匪的样貌？”

褚三摇头道：“都蒙着面呢！不过我娘扯下了他们身上一块布料。”

许经年接过布料瞧了瞧，又揣入怀中道：“我拿走了。”

老娘既已安葬，秋蝉也不愿在陈家沟多待，一来与褚三无话可说，二来自己出身青楼，时间久了难免露出马脚，午饭过后便催促许经年离开，褚三欲言又止，似有不舍，又不知该如何挽留，只靠在柴门上默默看着马车走远。

下山总比上山难，吱吱呀呀行了许久，马车一路颠簸，晃得人直打瞌睡，许经年斜坐在鞍架上，忍不住又掏出布料端详起来。