两个太监一高一矮，矮胖太监冷哼一声，举起手中镣铐作势上前。

裴子建一把拉住铁链说道：“公公，如今许云安尚未定罪，上镣铐怕有不妥。”

高一些的太监斜眼看了看裴子建，用尖细的声音回道：“不上镣铐，若他跑了，谁来承担？”

裴子建躬身行礼道：“腾骧右卫指挥使裴子建愿作担保。”

高瘦太监不悦道：“今日之事，咱家一定完完整整地禀报曹公公。”

裴子建保持躬身姿势，伸出左手做了个“请”的动作道：“有劳公公。”

两名太监带着许经年离开，校场内“轰”地一声炸开了锅，众禁军议论纷纷。

乾清宫位于内廷，是朱祁镇的寝宫，也是处理日常政务之处。

许经年被两个太监半押半送领进紫禁城，入了内廷没多久，忽见一座宏伟宫殿横在不远处。

那宫殿以汉白玉石为台基，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，檐角置脊兽九个，檐下上层单翘双昂七踩斗栱，下层单翘单昂五踩斗栱，饰金龙和玺彩画，三交六菱花隔扇门窗，宫殿前露台两侧有两座石台，石台上各设一座鎏金铜亭，蔚为壮观。

三人来到一处偏殿，两名太监嘱咐“在此听宣”后便悄然离去，许经年左右看了看，发现偌大的房屋内只剩自己一人，索性找了个位子坐下。

从陶德兴交代抢劫灾银是皇帝一手安排时起，他便明白曹吉祥已是强弩之末，宦官失了圣宠，犹如鱼儿离开了水，蹦跶的越欢，死的越快，因此他并不害怕，况且以自己的武功，就算皇帝要治罪，逃离紫禁城轻而易举，只是如此一来，又要亡命天涯，还得赶回文礼胡同将小婢女带走，实在麻烦。

正胡思乱想着，忽听门外有太监的尖细声音响起：“宣腾骧右卫禁军许云安觐见。”

许经年连忙开门，见来人是个年纪不大的小太监，忙躬身行礼道：“有劳公公。”

小太监也不搭话，转身迈着小碎步向连廊走去，许经年忙跟上去。

若把紫禁城比作大明的心脏，乾清宫便是心脏中的心脏，饶是许经年再有把握，也忍不住紧张起来，这一紧张，便不由自主的学着小太监的样子躬身迈起了小碎步，两人一前一后动作一致，颇为滑稽。

穿过一片假山，见四下无人，小太监忽然放缓脚步低声道：“许大人，待会圣前对峙，只管大胆辩驳，不必害怕。”

许经年正神游太虚，险些一头栽在小太监后腰上，左右看看无人经过，这才尴尬问道：“敢问公公是谁的意思？”

小太监依然不答，继续迈着小碎步快速向正殿走去。

天顺四年腊月十三，许经年第一次踏进乾清宫，这个代表着大明最核心权力的地方，充斥着透骨的冰冷，让他不由想起一句词来——高处不胜寒。

龙椅之上，朱祁镇静静坐着。

他与太祖皇帝长得极像，方脸大耳，浓眉大眼，嘴巴略小，年轻时满脸阴鸷，经历大起大落后和善了许多，在人前几乎从不露杀气，只有身边人才知道他心里的戾气比年轻时有过之而无不及。

许经年跪在地上，感受到了这天下最重的东西——皇权，他想起师父的话：“人心是万人敌之术，是手中剑，是云中雷，是击碎万物之原力。”

“你就是许云安？”这是朱祁镇对少年说的第一句话。

许经年喉咙有些发干，咽了咽口水回道：“卑职腾骧右卫许云安敬请圣安。”

大殿内一片寂静，许经年用眼角余光扫视四周，发现只站了寥寥数人，左侧一个身穿大襟宽袖蟒袍的男人正恶狠狠盯着自己，想来便是曹吉祥。

朱祁镇冰冷的声音再次传来：“曹公公弹劾你在青州滥用私刑，你如何解释？”

许经年想到来时小太监说的话，不知是不是圣意，正在犹豫之际，忽听朱祁镇继续说道：“起身回话。”

朝堂之上讲究点到即止，一个哈欠、一声叹息都暗含深意，皇帝不会无缘无故令一个小禁军殿前起身，可若是这么做了，那便一定有其独特缘由。

许经年多了几分把握，腰杆也硬了些，对龙椅上的朱祁镇行礼问道：“卑职万死，敢问哪位是曹公公？”

不等皇帝回话，一旁的蟒袍男人果然抢先答道：“咱家便是曹吉祥。”

许经年侧身面向曹吉祥，先躬身行礼，然后问道：“曹公公说我在青州滥用私刑 ，敢问用的什么刑？苦主是谁？”

曹吉祥冷哼一声，并不作答，转身对朱祁镇说道：“禀万岁，昭武伯曹钦官居都督同知，许云安先以竹筷插其咽喉，后竟丧心病狂对其挥剑破颈，实乃以下犯上滥用私刑，所行种种，皆有当日大牢内锦衣卫作证。”

话音刚落，许经年大喊一声“冤枉”扑倒在地，满殿哗然。

天顺一朝，堂中肱骨多是经历了几番浮沉的老狐狸，乾清宫议事即便再针锋相对，面上的仪态风骨也要过得去，许经年这般呼喊，如同村妇撒泼，显得与这庄严威武的大殿格格不入。

“你倒说说，曹公公如何冤枉你了？”朱祁镇开口说道，语气明显缓和了些。

许经年躬身伏地道：“回陛下，卑职审问曹都督，奉的是长公主之命，莫说他已是阶下之囚，即便未曾获罪，难道大得过皇家威严？陈家沟外，锦衣卫寸箭未放，丢盔弃甲遁走，若在战场上便是逃兵，如此行径，竟有脸面在青州大牢内胡吃海喝，甚至当众对长公主不敬，卑职世受圣恩，岂能见皇室蒙尘而坐视不理！”

曹吉祥大怒，脸红耳赤骂道：“你胡说，竖子岂敢圣前欺君！”

许经年依旧跪在地上，扭过头看了看曹吉祥，露出一个不易察觉的奸笑，随即低头向龙椅上的朱祁镇回道：“禀陛下，卑职所说桩桩件件，有原备倭都司登州营把总祁山、青州知府孟秋豪和府衙大牢牢头为证，证词在此。”

说完便从怀中掏出一摞文书。

“呈上来。”朱祁镇幽幽道。

小太监接了证词，转身回到龙椅旁交给朱祁镇。

自曹钦在青州受辱，曹吉祥一口气憋了足足半月，只等长公主回京，便要参许经年一本。

他原以为小禁军是一介武夫，笨嘴拙舌可以随意拿捏，谁料对方连供词都准备好了，早知就不将此事捅到圣前，私下暗戳戳使些绊子，如今事情放到明面上反而不好办了。

朱祁镇默默看完证词，又将文书收起，这才看着曹吉祥似笑非笑道：“曹公公，依你之见此事该如何是好？”

曹吉祥此刻犹如吃了苍蝇一般恶心，想要就此罢休，心中又咽不下这口恶气，只好继续嘴硬：“陛下，许云安在青州行为不端，狎妓冶游，气焰嚣张，置皇室颜面于不顾，甚至逼迫万国舅当众向其相好秋蝉低头，论罪当诛！”

不等朱祁镇开口，许经年忙回道：“曹公公耳目果然遍布天下，连消息都比圣上灵通些。只是青州人人皆知秋蝉与一青衫书生相好，怎么平白把万国舅与她的恩怨算到我头上。”

曹吉祥怒道：“你！”