“这是你刚才说的，古老的故事吗？还是……”

埃塞克斯的表情像是听到了什么极其无知的问题。虽然只是一瞬间，但也足以让她感到沮丧。

“我当然不知道。但确实存在这样的记录。而且它一直流传至今，并且有效。”

她点了点头。

“接着说，决斗是一种仪式，一种咒语。就像所有的宗教仪式一样，它有固定的步骤和必要的元素。旧萨鲁姆的决斗法有三个必不可少的元素。一个是决斗者，必须是一对一决斗。另一个是见证人，虽然他们什么都不做，但却扮演着最重要的角色。最后一个是，血液。”

“血液。”

她不自觉地重复了一句。

“你知道血液的法则，渗透吗？”

“不，我第一次听说。”

“这是最近才被科学证实的生理现象。当两种浓度不同的液体被类似血管的膜隔开时，浓度较高的液体就会流向浓度较低的液体，最终使两者的浓度达到平衡。”

她意味深长地看着她，仿佛觉得她应该已经理解了。而她，只能露出茫然的表情。埃塞克斯犹豫了一下，然后深吸了一口气。

“在这场决斗中，拥有更浓血液的人会死。高贵的血液会被稀释，而卑贱的人则会晋升为贵族。这就是亨利一世的统治方式。他杀死了所有有权有势的名门望族，让卑贱的家族像虫子一样滋生。”

埃塞克斯咬着下嘴唇。嘴唇上的薄膜破裂，露出了鲜红的嫩肉。

“即使没落，埃塞克斯也是一个历史悠久的家族。根本不是那些在工厂里发迹的暴发户可以比拟的。但他们却逼迫我的父亲参加决斗。那是公开谋杀！”

一直以来都保持着令人毛骨悚然的冷静的埃塞克斯，突然歇斯底里地尖叫起来。或许，她现在的样子才更接近她的本性吧，她想。

“菲勒蒙·赫伯特，他就是见证人。就像我刚才说的，他们扮演着重要的角色。他们负责区分血液的浓度，区分蓝色和红色的血液。在过去，刀剑相交，鲜血飞溅，每个人都能分辨出血液的浓度。但自从使用枪械决斗以来，见到血就意味着有人死了。所以在决斗之前，需要有人来判断哪个决斗者的血统和思想更高贵。就像选择祭品的祭司？哈！真是荒谬！”

她似乎意识到自己有些失态。她先是有些害羞，然后试图掩饰，最后只能无奈地放弃。

“对不起。我很少有机会和别人说这些。”

“没关系。”

她努力理解埃塞克斯的话。

“那么，赫伯特先生究竟做了什么？”