6该过年了，赶上这么一档子揪心的事儿，案板心里腌臜好几天，印堂放过血后揪的痧结了痂。说今儿晚上结算，才抹平屈头攥脑的额头。后晌焖一锅鱼菜，上面是带鱼段，下面是老葱叶子萝卜缨，切成片的咸菜疙瘩，调料葱姜蒜大料；然后几斤混不楞登的醋。焖七八个钟头，鱼刺酥作罢。年三十团圆饭不能少的一道菜，取个吉利，年年有鱼（余）。
晚上，伺候完屋里，她用冲面粉洗一把脸，重新圆圆扁扁盘一回发髻，罩上网。边上俏皮地露着一络鱼尾，整整衣领，端一碗老咸菜味道的鱼菜去给唐玉海。
门旁边的窗户像大橱窗，又白又亮，只是看不进去。她推开风门，眨一下眼睛侧过脸去，一下子从朦胧夜色切换到白炽化的屋内，是一种强刺激，受不了。唐玉海跨着炕沿吸烟，烟圈一个接一个地向上翻；他愣着眼神在琢磨着什么。屋里白壁生辉，身后那面墙贴一张花红柳绿的闪着光亮的胖娃娃抱鲤鱼年画，画龙点睛，平添过年的喜庆。
接过碗，他触到她冰块似的手，心也冰一下，打个小激灵。嫂子，快到火上烤烤。他从小柜里拿出酒瓶、筷子，就着鱼菜喝起来。没吃饭？吃了，馋这口菜。馋猫！
她站在旺旺的炉火前，一双手伸在红彤彤火眼的上方，相互揉搓着烤，胸前暖暖的。彩霞般的火光映照着她那张陀螺形的脸；有些粗糙的面颊配给一双略显臃肿的眼睛。一点都不迷人的眼睛不错眼珠地盯着炉火。了解她的人都知道，她是在对什么事情做一种考量，一种盘算。她问唐玉海，能拿出多少钱？
唐玉海吱一声呡酒，300多。
借200，过了年我盖房。
拿着钱再说。四五段鱼进到肚子，欧儿－－。他打一个酒嗝。结实家婶子说要100，打算翻盖小南屋，下雨屋顶漏成筛子。结实两口子还要去拜新年。麻脸女人的话他全都说给她。碗里只剩下咸菜。
她家能结算出好几百－－。一个空档似的停顿后，别心里只有婶子，忘了嫂子。
怎么会？！
走吧。
二人手拉着手，深一脚浅一脚的摸出岔道口，去生产队会计室结算。冷冷清清的街上。乒—，乓——！偶尔有爆竹三两声在冰冷的夜空炸响。二人觉得那不是爆竹，倒像是有人在打火枪。
会计室在西道口道儿南的第一个小院。门口挑一盏电灯，南屋屋檐挑一盏电灯，院里院外，连同街上，一通亮堂。桔黄色的光亮里，看不清细模样，三个一群，五个一伙，凑到一处，塞滿院子，容不下，挤到街上，或是钻进西屋。清朗的夜空，月淡星疏，寒气彻骨，咄咄逼人。一个个臃肿的活物儿，依然有说有笑，也有骂，骂年终结算太晚，从屁股眼里往出抠钱。也早该抠出来了。
盼结算，心像一盆旺旺的炭火，过年买肉买菜，孩子大人添新衣服，找到票证购置“三大件”，全都等着这个。
离过年还有三天，哪年的结算也没这么晚过。怎么年前都要赶两三个集。坨里集逢三，逢八，只有二十八一个集了。管这个集叫穷汉子集。有钱的人，早都把年货备齐。没钱的人这个集也好歹要买点什么。
蹲在西屋阶台旁边的活物儿对旁边的活物儿说，我还一棵白菜没买，一两肉没买！屋里就分的一人半斤羊肉。
旁边的那个活物儿，我也是！
南屋门口办公桌上排手戳儿，案板排上两家的手戳儿，然后在院子等。唐玉海且凑到那两个活物跟前。
他递给他们一人一支烟。朦胧中，一株摆动的火苗儿颤抖着画出一个明亮的三角。他问，今儿能拿出个儿不？
拿不出来。我是著名的超支户，年年超。孩子多，没办法。
你是养兵，我比你强点，今年能扯平。
那干嘛还在这儿冻着？回家得了。
等着那5块钱。
大队出新政策，超支户每人借给5块钱，帮助过年。
念大金牙的好。
二十八集上好歹买点，三十晚上一顿团圆饭，初一早上一顿迎春饺子，这年就算过去了。
杨家寨七个生产队。早上八点钟开始，一个生产队去挨着一个生产队办结算。七点多钟了，办结算的大队干部们还没露面。轮到第六生产队还要什么时候？心里急，谁嘴上也不说什么，都清楚结算是件麻烦事儿。院里的人来了走，走了来。坚守的走溜儿，要不就腾腾跺脚。体验一把寒冬腊月北风起。
东南角苍劲的老香椿树下，燃起一笼篝火，桔黄色的火焰像缤纷的彩带，纵情舞动。周围站一圈人，做游戏似的向前伸着双手，温暖从掌心进入身体，一种满足的惬意油然而生。明亮的火光照耀着每一张祥和的脸，那双坚韧的眼睛里闪动着充满希望的火焰。案板缓步走过去，挤到篝火前，也伸出双手。一个阴阳怪气的声音向她扑过来，哪儿刮来一股脂粉气?另一个声音，李永富，你是猫鼻子还是狗鼻子？
她知道李永富冲自己来的，不知道怎么得罪了他。王达和她招呼，嫂子，借点钱。找来一张自行车票，飞鸽牌，钱不够。
行，没问题！她爽快地答应，接着又说，你帮我一个忙，我想买一台缝纫机，给找一张缝纫机票。
我试试看！
忽然有人扯着嗓子喊，来了－－，来了－－。比天空中炸响的爆竹声还要大。办理结算的大队干部们来了。
一行五六个男女挎着大包小包进了院子，进南屋。李永树、刘志也跟在后面。挪开的办公桌又横在门口。与结算无关的人员都不能进去。
办公桌后面坐着赵大新和魏淑贞。他们旁边还有大队会计和出纳。一支200瓦的灯泡悬在头顶上，几张脸被照得残白。除了他们，屋里还有前来监督结算的那几位大员们。