2何桂花到刘志家之前，麻脸女人和案板已经先她到了。麻脸女人是村里唯一的一个老娘婆子。谁家妇女生孩子，都请她。给谁家接生，吃几顿待客饭，还给两块三块钱。案板瞧这个活儿不错，又吃待客饭又得钱，便提出学接生，本家侄儿媳妇，两家又走得热络，碍着面子，她便收了这个徒弟。

何桂花到时，孩子已经生下来了。

产妇在套间的土炕上生孩子。何桂花手扶着门框没再往前迈腿。巴掌大的那么一块地方扔一地洇湿的散发着血腥异味的草纸片，实在没法下脚。那炕上，炕席卷成筒儿横在炕头儿，包裹的严严实实的小家伙挨着席筒躺着，不哭不闹，一双呆滞的眼睛痛苦地瞅着黑呼呼的房顶。这边旮旯儿，产妇被麻脸女人和案板哆嗦着架着。一人肩上挎着一只胳膊支撑着她，她微弱的着。产妇上身紧裹着蓝布大襟棉袄，下身赤裸着。两腿之间那个黑色地方不停地往下滴淌着粘稠的血水，砸在铺在炕面上的麦秸和朽黄色的草纸上。产妇是一张长方脸，眉清目秀。然而此刻脸色惨白，蓬乱的头已经不知不觉地歪在了麻脸女人的肩头上，眼睛似睁非睁。

何桂花自己没有生过孩子，也从没有见过这种腥光血气的阵势，不知道该如何插手帮助做点什么。眼睛直勾勾地盯着麻脸女人和案板。还有昏迷状的产妇。她见麻脸女人和案板半猫着腰哆嗦，自己也不由得哆嗦起来。她猜到，产妇现在的情况就是平时听说的产后大出血。看着麻脸女人和案板处在疲惫和万分紧张的狼狈样子，她想，自己也应该帮助做点什么。于是，她弯下腰去，把炕洞口燃烧的柴禾往里推了推。刚直起腰，麻脸女人吩咐，桂花，再往脚底下扔点草纸。她从炕边拿几张草纸扔到产妇脚那个地方。扔上去的草纸很快就由朽黄色变成湿漉漉的黑色，血水浸洇得很快，她不停地往脚那个地方扔草纸。

过了一会儿，麻脸女人和案板商量，他嫂子，咱们把她放下得了，一是我有点撑不住了，再一是这么架着比刚才流得欢了。她脸抽巴着，面颊仿佛撒一层灰色的粉沫。是，放下吧，兴许流得好一点。案板也是一脸的愁苦。何桂花朝产妇要落坐的地方扔上一达草纸，免得她光着的下身坐到麦秸上。一会儿的功夫，麦秸边上还是爬出一道道弯弯曲曲蚯蚓似的污渍。

产妇坐下后，麻脸女人伸手去摸产妇的鼻子和嘴，已经触不到半点气息。她沉着脸对何桂花说，桂花，把孩子抱出去。

人已经过去了。麻脸女人和案板把已过世的产妇靠在窗台前，鸡窝似的脑袋歪在窗户上。两人手忙脚乱收拾垃圾似的炕；还有地。然后用草纸擦拭死者的下身，擦拭干净，穿上裤子，整理头面，平整地安放在土炕上。她没有装裹。

刘志进到套间，用手去摸女人的鼻子和嘴；然后又去掰她已经闭上的眼皮。也许她还活着。他存留着一丝希望。他跨在炕沿上，孩子般的呜呜呜地哭起来。

外屋比套间清冷许多，死耗子似的一笼煤火制造不出多少大卡。何桂花解开大襟，把孩子裹在怀里抱着，用体温暖着他。麻脸女人和案板靠着炕沿站着，一声不吭，像犯了错误被罚站的学生。接生死了人，两人都像是被灌了大粪汤，心里腌臜，有说不出的懊恼。姐，找人给大金牙捎个话儿，让他来。大金牙是谁？大队支部书记李永树，外号大金牙。麻脸女人对案板，他嫂子，你回去，给大金牙带话儿。

刘志家在村中间道儿南边，临街，紧贴着南坡根儿，南背阴处。一座独门小院，院场不大，冷冷清清，三间东房，一个门口两个窗，和其它老房一样，也是一副破旧不堪的样子。

案板前脚刚走，接着就有男女上门来。本家、左邻右舍，都来帮忙。麻脸女人说，来得正好。摘一扇街门，找两条板凳，把尸首给停起来。不大的功夫，逝者被从套间移到外屋，头朝外脚朝里停在冲着正门口的门板上。

刘志女人似的，没完没了的守着女人哭。这会儿院里院外站满了人，下面还要干什么，谁也不知道。群龙无首，缺个出主意拿主意的，个个抄着手干站着。忽然有人说，大金牙来了。

李永树进了院，进了屋，绕着逝者转一圏，然后到院子里的西南角。这时已经有几个男人跟过去。随着李永树蹲下，那几个男人也蹲下。像领导开碰头会。人死了，入土为安。那么，那么想办法解决棺材。那么，那么他连一张擦屁股纸都没有。别靠他。那么，那么咱们哥几个爷几个想想办法。攒一口棺材。李永树说，我家有三块板。我有两块板。我也有两块板，就是薄一点。薄一点做棺材底，托住人就行。李永树站起来，冲着街门口招呼唐玉海，你去把村里的木匠都找来，让他们来这儿赶热活儿。

到晚上八点多钟，棺材做出来了，大伙儿帮助把逝者入了殓。棺材停放在院子里。人哪，说没就没了。